Охота на «Тирпитц» - [10]

Брюстер и Ларсен устроили короткое совещание. Так их ни в чем не заподозрили, они решили попытаться вернуться на Шетландские острова. Для этого следовало продать торф и обзавестись разрешением на выход в море. Но было очень сомнительно, что латанная машина «Артура» выдержит обратный путь. Они могли только затопить судно и добираться до Швеции, как планировалось. 1 ноября около 1.00 в спокойной воде под прикрытием берега они открыли кингстоны «Артура». Разбившись на 2 партии, люди на шлюпке добрались до берега. Однако они находились совсем не там, где их ждали бойцы норвежского Сопротивления. Добираться до Швеции пришлось самостоятельно. Они разбились на 2 отряда. В первый входили Ларсен, Кальве, Крэйг, Эванс и Тэбб, во второй Бьярни, Стренд, Брюстер, Браун и Козер. Уже рядом с границей группа Ларсена столкнулась с 2 вооруженными полицейскими. Обмануть их не удалось. В последовавшей перестрелке Эванс получил пулю в колено. Его товарищам пришлось оставить его на смерть. Ларсен и остальные члены его группы ночью пересекли границу. Вторая группа сделало это более спокойно. Обоим группам понадобилось 4 дня, чтобы оказаться в безопасности после затопления «Артура». В ту же ночь они вылетели из Швеции в Англию. Ларсен был награжден Медалью за выдающуюся отвагу. Он был первым не-англичанином, который получил эту награду. Брюстер получил Крест за выдающиеся заслуги.

На самом деле Эванс не умер от раны, полученной в этой стычке. Немцы увезли его в госпиталь и вылечили. Они допрашивали его, а потом расстреляли, как шпиона.

Немцы также нашли «Артур», который сдрейфовал к берегу перед тем как затонуть. Его мачты остались торчать над водой. Тщательный осмотр позволил обнаружить тайник, и немцы смогли сделать правильное заключение, какая именно атака готовилась. Операция «Тайтл» едва не удалась.

Зима-весна 1942-43 годов

«Тирпитц» оставался на якорной стоянке в Тронхейм-фиорде всю зиму 1942-43 годов занимаясь различными работами. Был даже сооружен кессон, который позволял менять руль линкора без постановки в док. Потеря «Гнейзенау», разбомбленного в доке после прорыва через Ла Манш, убедила Гитлера, что не стоит рисковать, возвращая «Тирпитц» в Германию. А в Норвегии не было достаточно больших доков, чтобы принять его. Но пока «Тирпитц» занимался профилактикой, произошло событие, которое имело далеко идущее политическое воздействие на его будущее.

30 декабря 1942 года вице-адмирал Кумметц вышел в море из Альтен-фиорда на «Хиппере» вместе с «Лютцовом» и 6 эсминцами, чтобы атаковать конвой JB-51B. Подводные лодки сообщили, что конвой «слабо защищен». JB-51B имел непосредственный эскорт из 6 эсминцев, 2 корветов, 2 траулеров и 1 тральщика. Им командовал капитан 1 ранга Шербрук на «Онслоу».[2] Ближнее прикрытие состояло из 2 крейсеров и 2 эсминцев контр-адмирала Барнетта. А в 500 милях западнее держалось дальнее прикрытие, состоящее из кораблей Флота Метрополии. Его главнокомандующий надеялся все-таки поймать «Тирпитц».

В 9.30 накануне Нового Года германские корабли открыли огонь по первому британскому эсминцу и попытались атаковать конвой. Через 5,5 часов все закончилось. Отважные и умелые действия эсминцев и прибытие контр-адмирала Барнетта со своими крейсерами отогнали врага. Англичане потеряли эсминец «Акейтес» и тральщик «Брэмбл». Эсминцы «Онслоу», «Обидиент» и «Обдюрейт» были повреждены. Немцы потеряли эсминец «Фридрих Экольд», «Хиппер» был тяжело поврежден. Попадание получило единственное торговое судно «Калобр». Как раз в тот момент, когда немцы получили отличные шансы разгромить конвой, вице-адмирал Кумметц получил радиограмму с приказом не рисковать. Он был вынужден прервать бой, так и не обрушив на британские крейсера 11» снаряды «Лютцова». Как и в случае с конвоем PQ-17 вмешательство с берега в решающий момент оказалось роковым.

Результаты этого неудачного выхода оказались важными. Гитлер, угнетенный катастрофой под Сталинградом, ожидал разгрома арктического конвоя, чтобы хоть как-то скрасить Новый Год и помочь войскам на Восточном Фронте. Неудача Кумметца взбесила Гитлера, он приказал разоружить все крупные корабли. Тяжелые орудия планировалось установить на берегу в пунктах ожидаемых высадок союзников, крейсера и карманные линкоры следовало переоборудовать в авианосцы, и все усилия сосредоточить на строительстве подводных лодок. Гитлер попросил гросс-адмирала Редера высказать свои соображения по этим предложениям. Редер подал в отставку. 30 января 1943 года после 25 лет пребывания на посту главнокомандующего германским флотом, он сдал дела адмиралу Карлу Деницу.

Хотя Дениц всегда считался закоренелым подводником, он слишком хорошо знал морскую стратегию, чтобы желать списания крупных кораблей. Это развязало бы англичанам руки. Дениц убедил Гитлера отменить свой приказ, который тот называл «окончательным». Крупные корабли остались в строю, хотя теперь возникла некоторая неопределенность. Ставка фюрера относилась к ним с подозрением, фельдмаршал Геринг открыто критиковал их как дорогостоящие и бесполезные. Нехватка нефти в Германии и танкеров для ее перевозки все больше тревожили командование флота.