Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения - [26]

— Где? — нахмурился он, — Можем пойти посмотреть. Возможно, там и впрямь что-то серьезное…

Дария кивнула и улыбнулась. От доверия Эдриаса на душе стало спокойнее.

Посмотрела вокруг и указала на невзрачную узкую дверь.

— Кажется, там. Но я не уверена.

— С сопровождающей песней никто не может быть уверен, — успокоил Эдриас и, подхватив ее под локоть, повел прочь из зала.

— Пугает, что слышу ее только я, — прошептала Дария, когда они вышли в просторный полутемный коридор.

— Ерунда. — отмахнулся Куртис. — Так бывает, когда… — тут он собрался пояснить что-то, но в последний момент осекся. Покачал головой и подытожил неуклюже, будто влюбленный школьник: — Редко, но бывает.

Дария кивнула. Подробного объяснения не требовалось, достаточно было знать, что она еще не окончательно свихнулась. Голос в голове усилился, и стало очевидно, что идти надо в конец коридора, к виднеющейся узкой винтовой лестнице.

— Что там? — поинтересовалась Дария, когда они начали спускаться по ступенькам. В нос бил сладкий запах, неприятный и приторный, и сердце начинало встревожено биться, казалось, что там, внизу, поджидает опасность.

— Старая лаборатория и вход в подземелье, — пояснил Эдриас не оборачиваясь. Он, как и положено, шел впереди, видимо, создавая иллюзию, что защитит свою спутницу в случае чего. — Вход в подвал закрыт, но в лабораторию мы должны попасть без труда.

— Если пение слышится из подвала, значит, туда как-то зашли… Хотелось бы знать, как…

— Меня тоже мучает этот вопрос, — Куртис остановился в конце лестницы, лязгнул засовом и толкнул дверь.

Засквозило. А к приторно-сладкому запаху добавилась ощутимая горчинка. Дария поежилась. Похоже, в лаборатории была не осень, а настоящая зима. Спустилась и вслед за Эдриасом вошла в помещение.

Охнула в изумлении. Даже о пении забыла. Освещенный желтыми магическими огнями полутемный зал казался огромным. Почти не уступал размерами тому, в котором Дария только что танцевала с деканом. Разве что потолки здесь были ниже и почти не находилось пустого пространства. Довольно плотными рядами стояли столы со склянками, штативами для колб, воронками, неясными травами и другой ерундой. Будто кто-то ворвался сюда во время занятий и приказал бросить все и убираться. И студенты покорились, опасаясь навсегда застрять между миром мертвых и живых.

— Что здесь произошло? — едва слышно спросила Дария и приблизилась к Эдриасу. Захотелось взять его за руку, убедиться, что рядом есть хоть кто-то живой, а не навечно застывший на границе миров.

— Злые, но зеленые маги неправильно активировали плохо сваренный отвар, наводящий ужас, — пояснил спутник и все-таки взял ее за руку. Дария слабо улыбнулась: вероятно, тут он чувствовал то же самое. Он сжал ладонь, а она тяжело сглотнула, сейчас прикосновение Эдриаса казалось не будоражащим, а обнадеживающим и приятным. Мужчина невозмутимо продолжил: — Если и надо перестроить что-то, так эту лабораторию. Собраться скопом, по возможности снять остатки действия зелья и разобрать по кирпичику. Но пока хватает места, и мы, как нерадивые животные, просто ушли оттуда, где нагадили.

— Здесь и впрямь жутковато, — подернула плечами Дария. — Не думаю, что удастся окончательно избавиться от воздействия.

— Пока не попробуем, не узнаем, — Эдриас пожал плечами и подмигнул. — С другой стороны, так меньше желающих напасть на дверь в подвал. Здесь вообще случайные люди предпочитают не задерживаться.

— Ходят только ненормальные, которые слышат странное пение… — усмехнулась Дария. Первый страх ушел и совершенно не к месту в мысли начала просачиваться симпатия к мужчине рядом. Тряхнула головой и попыталась перенаправить думы в другое русло: — А где нужный вход?

Эдриас сжал ее ладонь и увлек за собой между столами, к дальнему углу лаборатории. Магические огни поредели, зато пропал сладкий запах, осталась только горечь.

— Вот тут, — он указал на вращающийся сгусток тьмы в шаге от угла. Дария сильнее сжала его ладонь. Вход в подвал пугал еще больше, чем лаборатория. Эдриас улыбнулся, развернулся и посмотрел ей в глаза: — У меня вроде есть отпирающее зелье, но я не уверен, что оно сработает правильно. Нужен решительный маг-пользователь, а лучше два, чтобы разделить воздействие в случае неблагоприятного развития событий.

Дария вздохнула. Вроде говорил без тени заигрывания, а ей казалось, имеет в виду что-то другое. Мысленно призвала себя к порядку: у этого жуткого прохода пение слышалось так отчетливо, будто над котлом колдуют в шаге от них, прямо за стенкой, а она умудряется думать о мужчине. Так нельзя.

— Голос явно из-за двери, — запальчиво сообщила она.

— Значит, завтра придем сюда с зельем и магами-пользователями, — подытожил Эдриас, но не отступил. Так и остался стоять рядом, удерживая за руку и поглядывая сверху вниз.

— Нам надо вернуться в зал, — несмело улыбнулась Дария. Поднимать глаза на этого мужчину было страшно. Хотелось поцеловать его, а учитывая ее опыт, точнее, его отсутствие, не выйдет ничего хорошего. Мало того что он может отвергнуть ее, так еще и посмеется над настойчивой неумехой.

— Непременно вернемся, — согласился Эдриас, и как-то буднично, будто делал это уже тысячу раз, скользнул руками от ее талии вверх к лопаткам.