Охота на оборотня - [120]

— И девочек берем, и мальчиков… Мне вот заместитель нужен, — выдохнул эльф, подумав про себя: «А когда меня разжалуют, то и место освободится». — А какой капитан без заместителя?

— Какой?

— Неправильный! — отчеканил дядя капитан, усаживаясь рядом с женщиной и осторожно перекладывая ее голову себе на руку, а затем заговорил. Серьезно и убедительно, по-взрослому, на равных. — Радда, послушай. Когда придем домой, говорить с мамой буду я, а ты потом повторишь. Слово в слово. Поняла?

Девочка кивнула и подозрительно хлюпнула носом.

— Дядя, Вилль, маму я приворожить не хотела! И не хотела сделать вам больно! Правда! — жалобно пискнула малышка.

— Я знаю, Радка, не плачь, — кивнул эльф, попутно отмечая необычное построение фразы, и легонько похлопал Рениту по щеке. -

Нита… Нита!

Ресницы женщины дрогнули, и она открыла глаза. Ахнула, попыталась отшатнуться, но тут узнала приятеля.

— Вилль?

— Нет, я твой прекрасный принц, о, спящая красавица! — разбитыми губами ухмыльнулся аватар и рукавом вытер из-под носа юшку.

— Вилль, что с… Кто тебя?

— Нита, что помнишь последнее? — спросил эльф, терпеливо пережидая, пока Ренита закончит исследовать его лоб и щеки.

— Квас пила… Мы где?! — одним рывком она села и удивленно завертела головой. — Радда?!

— Я тут, мам! — крикнула девочка. Когда мать начала пробуждаться, она хлопнула себя по лбу и куда-то ускакала, а теперь возвращалась, пыхтя и волоча за собой молодое сухое деревце. Тиэлле пыталась помочь, но вместо этого в пылу азарта тянула его вбок.

— Видишь дерево, — аватар глумливо ткнул пальцем в ближайшую сосну, — это лес. Нита, тебя опоили снотворным и вместе с Раддой привезли сюда. Зосий хотел заманить меня в ловушку, а я как дурак попался. Кхм, его сожрали волки. Объясню, когда выпью!

— Дядя Вилль, вот костыль! — девочка к изумлению матери погладила довольную волчицу и тут же захихикала случайной рифме. — А это для ноги.

Тот, посмеиваясь, принял две коротких толстых палки и малышкин шарфик. Пока Ренита обламывала тонкие ветки с сосенки, перемежая причитания о дикой подружке дочери с отборной руганью в сторону зосиева порога, аватар мучил несчастную конечность. Нога распухла, и палки с трудом пролезли в сапог, но это было необходимо для лучшей фиксации перелома.

— Дядя Вилль, а вы бы взаправду меня в заместители взяли?

— А ты хочешь? — спросил парень, вытирая со лба пот.

Девочка сморщила носик и, немного подумав, вздохнула совсем по-взрослому:

— Хотела бы… Да только война — удел мужчины, а женская доля — любовь…

К общему изумлению, дядя капитан запрокинул голову и расхохотался на весь лес.

— Ну, Радка, молоток!

По лесу Ренита и Вилль шли в обнимку, шатаясь, как супруги, перебравшие в гостях ядреной наливочки, которых ведет домой собственная дочь. Хотя, аватар, скорее, походил на дедушку — парень тяжело опирался на палку, мысленно благодаря смекалистую Радду за импровизированный костыль и жестко зафиксированную ногу. Тиэлле ушла в стаю, получив приказ двигаться по лесу вровень с лошадиным ходом.

Береженого, как известно, беси сторонятся.

В подлеске их ждало предсказуемое, но все равно очень неприятное зрелище. От Ворона осталась только голова с остекленевшими глазами, привязанная к дереву зачарованной веревкой. Хищники справедливо решили, что бесхозный конь уже вполне съедобен, и Владыка не рассердится. Белый Волк и впрямь не стал ругаться. Сил хватило лишь на то, чтобы в очередной раз помянуть маму шушеля всуе и успокоить тоненько визжащую лошадь, испуганную волками едва ли не до разрыва чуткого кобыльего сердца.

Тяжело дышащая Калинка везла их странным подобием рыси, которую капитан тут же обозвал «трясогузкой». Они почти добрались до юго-восточной стены города, когда эльф резко натянул поводья и уставился вперед, не веря собственным глазам.

— Пресветлая…

На фоне затянутого тучами фиолетово-серого неба загорелся над караулкой сигнальный факел, ни разу не зажженный со времен постройки города до сей поры. И значило это, что Северинг в осаде.

— Пуговка, вы ничего больше не колдовали?

— Дядя Вилль, мы… помочь хотели…

* * *

Когда Симка исчез, Алесса успела вскипеть, побулькать, остыть и замерзнуть. Поначалу домовой молча внимал гневной тираде о «скрытных ушастых болванах». Затем стал убеждать девушку в том, что у того просто весенняя хандра, а после каждой фразы прибавлял, мол, хозяин «сапоги на пороге не бросает» или «всегда закрывает зубной порошок».

Потом вдруг встопорщился, взвизгнул и исчез.

Исчез, и девушка осталась одна таращиться на принаряженную Ярмарочную Площадь и звать Сестру из-за туч. Наверняка противный эльф забрал кота, чтобы досадить ей, а сейчас сидит дома и дуется.

Родных и близких обидеть гораздо легче, если знаешь, куда больнее ужалить.

«Надо было назвать его скотиной и разреветься, а потом вытребовать обещание покатать до луны», — мрачно размышляла маленькая знахарка.

Она пожалела о том, что отказалась от сопровождения, и вежливый Аэшур остался в «Оркан-баре». До Нового Года — неделя, и помчит по северингским улицам расписная карета с сестрами Зимушкой и Весной.

Загремит Площадь гуслями, бубнами да жалейками, и даже прыщавая Лушка найдет себе пару на праздник.