Охота на маску - [52]

– Передайте его величеству, что я буду на приеме, – произнес я.

– Обязательно, Аматэру-сама, – поклонился курьер еще раз.

Проводив взглядом удаляющегося гонца, я направился в комнату Атарашики. Было опасение, что она сразу в кабинет к себе пойдет, но, как ни странно, сегодня она туда даже не заглянула.

Зайдя в ее комнату, обнаружил там не только старушку, но и Норико с Эрной. Похоже, Атарашики решила передать свои знания не только моей жене, но и невесте Казуки.

– Что-то случилось? – спросила она спокойно.

– Через неделю я иду на прием к императору, – ответил я. – Посмотрим, что он мне скажет.

– Надеюсь, вы сможете урегулировать этот конфликт, – вздохнула она.

– Вряд ли, – хмыкнул я, подойдя к креслу, в котором сидела Норико.

– Тоже так думаю, – кивнула Атарашики. – Подобные вещи не решаются за один разговор, но мало ли?

– Я, в общем-то, пришел сказать, что завтра-послезавтра надо бы съездить в Токусиму.

– А с вами можно? – спросила Норико.

– Можно, – ответил я с некоторым внутренним сопротивлением. – И Эрне с Рахой можно.

Раз уж устраиваю дамам шопинг, то было бы грубо взять с собой одних и оставить дома других.

– Отлично, – произнесла Норико радостно.

Да и Эрна улыбнулась.

– Вам бы двоим дома сидеть, а не по городам разъезжать, – проворчала Атарашики.

– Да ладно вам, Атарашики-сан, – отреагировала чуть просительно Норико. – Не тот у нас срок, чтобы дома безвылазно сидеть.

– Пусть Синдзи решает, – покачала она головой.

Жаль, я надеялся, что она заставит их остаться. Шопинг даже с одной женщиной – то еще испытание, а уж с тремя… Но раз уж Атарашики перекинула решение на меня, то, значит, считает, что все с ними будет в порядке. И это понимаю не только я, но и Норико с Эрной.

– Пусть съездят с нами, – вздохнул уже я.

На что Норико довольно покивала.

В Токусиму поехали на следующий день. Я, может, и дал бы Атарашики день на… ну чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но старуха принципиально не хотела слушать ничего подобного, постоянно ссылаясь на докторов, которые сказали, что она полностью здорова. Наверное, это даже было ошибкой с моей стороны – упоминать о ее недавнем состоянии, промолчи я, и она восприняла бы задержку с пониманием – мало ли какие у меня планы. А так она даже в секретариат сходила, дабы уточнить, какие именно у меня дела на ближайшие дни. А у меня их, в общем-то, и не было.

Ладно, сам виноват. Да и врачи фигню не скажут: здорова – значит, здорова. На данный момент, во всяком случае.

В Токусиму мы прибыли под вечер, так что сразу срываться и бежать к ёкаям за покупками не стали, из-за чего Атарашики пришлось лишний раз ночевать в нелюбимом доме. Хирано, кстати, вообще отказалась входить на территорию поместья. По ее словам, оно создано как крепость, которая защищает в первую очередь как раз от ёкаев. Даже чтобы просто войти на его территорию, требуется коротенький ритуал со стороны хозяев, но и после этого она будет – цитирую – «неприемлемо слабой». А сила и слабость – это небольшой, а в некоторых случаях и большой бзик всех ёкаев. Послабление дается только присягнувшим роду, но и те теряют часть сил. Вот тут мне стало интересно.

Находились мы в аэропорту у машин, которые подогнали нам слуги. Атарашики, Норико и Эрна уже были внутри, а я задержался снаружи, разговаривая с кицунэ.

– То есть у вас не как у людей? – спросил я. – В смысле, присягнувшие кому-либо проходят через магический ритуал? У нас-то все проще: тоже ритуал, да и то не всегда, но он обычный, как бы это…

– Я поняла, о чем ты, – фыркнула она. – Думаешь, я не знаю, как люди в слуги принимают? Только ты уверен, что это удобное место для расспросов?

– Так любопытно же, – осмотрелся я.

– Если коротко, то да, – ответила она. – У нас кланы – это собрание родни, и если кого-то принимают в клан, то, естественно, перестраховываются. То же самое и присяга на верность. Если совсем грубо, то мы можем проводить ритуал, а раз так, то почему бы и нет?

– И правда… – произнес я задумчиво. – Значит, у вас это норма?

– Да, – вздохнула она устало. – Норма. Может, я пойду уже? Вопросы ты можешь и завтра задать.

– Конечно, иди, – кивнул я. – Завтра с утра позвоню, договоримся о встрече.

– Хорошо, – ответила она. – До завтра, Аматэру-кун.

– До завтра, – произнес я, после чего все же залез в машину к Норико.

Атарашики и Эрна ехали в другой.

По дороге в поместье думал о том, что хорошо бы заиметь полноценного слугу-ёкая. Этот момент надо будет уточнить у Хирано, но, как мне кажется, тут есть одна проблемка. Судя по рассказам лисицы, ёкаи не спешат присягать не то что людям, а вообще кому-либо. Их можно понять – оказывается, они через какой-то ритуал проходят, и каковы последствия предательства или просто оплошности, я понятия не имею, но они наверняка есть. Плюс их индивидуализм и стремление к большей силе. Плюс свои собственные кланы, из которых они не спешат уходить. Что я тоже могу понять – у аристократов все точно так же. В общем, обычное нормальное общество, где люди не стремятся в кабалу. В этом плане данный мир меня немного удивляет, точнее, люди этого мира. Здесь стать слугой аристократа – это достижение и великая честь. Правда, аристократы, у которых ситуация попроще, чем у меня, не спешат брать себе новых слуг, так как банальное предательство никто не отменял. Даже я, способный чувствовать ложь, не застрахован от удара в спину. Люди непостоянны, и их чувства и намерения при вступлении в род могут сильно измениться через какое-то время. Именно поэтому даже внутри родов существует такое понятие, как секретность. И контрразведка. Но даже так, по статистике, в этом безумном мире слуги предают ну очень редко. Аристократы делают это чаще. Да что там далеко ходить – клан Дориных был уничтожен из-за предательства аристократа клана, при том что слуги бились насмерть и до конца.