Охота на ламию. Институт неблагородных - [55]

И самое для меня удивительное, что всех это устраивало. Более того, считалось в порядке вещей. Честью и удачей быть избранной Истинным. Брака удостаивались не все, большинством попользовались, снимут сливки и выбросят за ненадобностью, как избавляются от старого платья, чтобы освободить место в шкафу для обновки.

— Ты сегодня какая-то мрачная и язвительная! — ответила Ума, с которой я только что поделилась своими соображениями. — Не знаю, как заведено в твоём изначальном мире, а в моём только так и есть. Ещё хуже даже. У нас девушки и не учатся толком, муж и дети — вот и все привилегии. А там бьёт он тебя или любит, никого не волнует.

— Здесь так же, — отозвалась я и раздражённо повела плечами.

Говорить ни с кем не хотелось, да и некогда было. Надо было следить, чтобы к Виктории не подходил никто, не учтённый планом её отца.

Истинные вели себя как хозяева жизни, они тут же принялись разглядывать девушек, перешёптываться друг с другом, наверняка отпуская в адрес адепток сальные шуточки.

«Ты смотришь на них, а ищешь его», — внутренний голос был беспощаден. Да, всё так, ищу, но не нахожу, а если найду, то всё равно он отвернётся или посмотрит так, будто я пустое место.

Грянули первые звуки шаловливого вальса. К Виктории направился кавалер, с виду типичный Волкодлак, рыжеватый, веснушчатый, с открытым мальчишеским лицом и оскалом вместо улыбки. Я посмотрела на его внутренним взглядом, который стал мне доступен после того, как я отдалась Рандалу, и увидела вполне храброго и честного представителя своей расы. Не так уж мало, хотя, возможно, он был ещё слишком молод и неискушён.

— Разрешите, вила? — он наклонился к Виктории, аккуратно дотронувшись до её руки. Крим вспыхнула и оглянулась на меня. Я милостиво кивнула.

Вот, уже полдела сделано. Должно быть, юношу хорошо проинструктировали, и он не даст никому приблизиться к своей наречённой. Впрочем, судя по их лицам, они понравились друг другу. Значит, моя дальнейшая миссия состоит в том, чтобы поговорить с Викторией после одного-двух танцев и убедить её в том, что всё идёт как надо.

Танец закончился, кавалер довёл Викторию до места, а я, стараясь быть незаметной, следила за ними обоими. Вот Виктория попросила лимонада, и Волкодлак с глупой улыбкой сражённого в самое сердце взглядом красавицы, со всех ног кинулся исполнять её просьбу. Похоже, у них всё будет прекрасно, а нет, так я этому рыжеватому уши оторву!

— Позволите, Регина? Я слышал, что ламии прекрасно танцуют, — раздался совсем рядом знакомый голос, застав меня врасплох, так что я чуть не уронила веер.

— Не отстану, пока вы не окажите мне эту величайшую честь. Сегодня у вас нет повода это делать, — Дазромак был приставучим как банный лист, и даже беглого взгляда на этого щеголя мне хватило, чтобы понять: именно так. Наверное, он строит карьеру, всё время оказываясь рядом по поводу и без.

— Конечно, гранд. Сегодня отказывать Истинным — дурной тон.

Я подала руку, радуясь, что Волкодлак в перчатках. Я помнила его шершавые ладони, единственный раз он был без перчаток во время зеркального ритуала.

Мы вышли в средину залы, равно как и другие пары. Я была выше кавалера на голову и, наверное, мы вызывали у окружающих улыбку. Видит ли Рандал, что меня пригласил дознаватель? Наверное, так.

— Как вам сегодняшний бал? — начал светскую беседу Дазромак, стоило музыке вернуться. — Вас кто-то обидел? Надеюсь, не мои слова при нашей прошлой встрече? В таком случае не воспринимайте их всерьёз. Это просто одна из версий, возможно, ошибочная.

— Нет, что вы! — поспешила я заверить ликана. Танцевал он мастерски, и мне становилось ещё более неловко за собственную неповоротливость. С таким же успехом дознаватель мог танцевать с манекеном! — Я просто подумала о Регине, о том, что она также могла бы быть среди нас сейчас.

— Мы отомстим, не сомневайтесь, — кивнул Дазромак и поднял на меня глаза, сверкающие подобно луне в тихую полночь. — Только найдите лабораторию. Я бы помог вам, но скорее всего, за мной следят. Помните, Регина, золотое правило следствия — ничто не пропадает бесследно. Идеальных преступлений не бывает. Спасибо за танец.

Он довёл меня до скамьи, галантно поцеловал руку и исчез в толпе развлекающихся. А меня пригласили снова. Но это вновь был не Рандал Гумонд. На сердце легла тяжесть. И с еле скрываемой досадой я подала руку статному Волкодлаку с военной выправкой и бешеными глазами.

Рыжеволосый поклонился:

— Очень рад, вила. Вы непохожи на остальных, я это сразу приметил.

И левая щека мужчины нервно подёрнулась, будто с кавалером вот-вот случится апоплексический удар. Дурной знак, очень дурной.

* * *

Волкодлак, пригласивший меня, оказался приятным собеседником. Он так увлекательно рассказывал о своих прошлых битвах и дуэлях, что одновременно было и страшно, и весело. Мы танцевали, ели мороженое, смеялись шуткам, которые кавалер иногда отпускал в адрес присутствующих, и тоска по Рандалу отступила.

Я больше не искала его глазами в толпе, хотя временами, стоило краем глаза заметить кого-то похожего, сердце болезненно сжималось. В такие моменты я всё внимание сосредотачивала на новом кавалере, стараясь вытеснить из головы посторонние и мешающие наслаждаться балом мысли.