Охота на ламию. Институт неблагородных - [54]

На свой первый бал я, конечно, ходила, таковы правила, но ушла оттуда одной из первых, так была напугана Истинной расой, в представителях которой видела монстров из детских сказок, а потом погрузилась с головой в учёбу, обрадовавшись возможности получить образование и работу, чтобы жить независимо.

Взглянув на часы, я поняла, что пора выходить. Хотела было посмотреть на себя в зеркало, убедиться, что выгляжу привлекательно, но вдруг почувствовала такую злость, что если бы не поручение декана, и вовсе бы никуда не пошла!

Приветственный бал проходил в Актовом зале, скамьи были убраны, а вместо них поставили столы с лёгкими закусками. Как и договаривались, мы встретились с Викторией у входа в зал.

Я даже не сразу узнала бывшую ундину, обычно она серая мышка, не смеющая поднять глаза на незнакомцев, но сегодня передо мной стояла юная красавица с лёгким румянцем на щеках и влажными от волнения глазами, сияющими, словно бриллианты.

— Как я выгляжу? — прошептала она и замерла, приоткрыв рот, в ожидании ответа.

— Прекрасно, — совершенно искренне ответила я, любуясь нежно-розовым платьем, превратившим милую девочку в принцессу из сказки. Её светлые локоны были забраны наверх и перехвачены атласной лентой насыщенно-сиреневого цвета. Украшений первокурсницам не полагалось, но я заметила у Виктории на шее тоненькую цепочку с кулоном в цвет ленты в волосах.

— Мне подарили, — ответила она, и в груди у меня похолодело. Знаю я такие подарки, кровью за них приходится платить! — Гранда Лагра сама передала. Сказала, что это от отца.

— Ну, очень хорошо, что он признаёт тебя, — улыбнулась я, чтобы подбодрить девушку, хотя её слова отозвались в душе сожалением.

Вот и Рандал говорил, что мой отец один из Истинных, раз я почувствовала присутствие невидимого гостя в коридоре, но за все три года, что я провела в Илиодоре, он ни разу не подал мне весточки. Значит, не собирался подчёркивать наше родство. Печально быть ненужной родителю, даже если ты проявила себя, как способная адептка магического института!

— Помнишь, о чём мы договаривались. Держись подле меня и не танцуй с тем, кого я не одобрю.

Виктория горестно вздохнула, но кивнула. Малышка нафантазировала себе плеяды блестящих кавалеров, стремящихся покорить её робкое, но умеющее любить, сердце, не подозревая, что жених ей уже выбран. И когда он подойдёт знакомиться, остальные поймут, что им ловить нечего.

Мы вошли в сияющий зал, с балкона уже лилась приятная негромкая мелодия, но пока ещё кавалеры ни прибыли. Вначале слово возьмёт ректор, а уж потом объявятся охотники на невест.

Преподаватели почти в полном составе уже были внутри, и я встрепенулась, ожидая увидеть Рандала, но он пока отсутствовал. Почему мне так горько? Какая вообще разница, придёт ли преподаватель, да даже если придёт, подойдёт ли? Сомнительно.

Я настроилась на заурядный скучный бал. Выполню поручение декана и слиняю. Нет, плакать я сегодня не буду. Это точно.

Глава 19

Вскоре Рандал появился. Он искал глазами кого-то в толпе, и моё сердце замерло. Может, меня? Наши глаза встретились, я затаила дыхание, но вот он уже сухо кивнул и сразу отвёл взгляд, будто я была случайной знакомой.

— Что с тобой, Регина? — спросила Виктория. — Ты сейчас разобьёшь бокал.

Я сжала ножу хрустального сосуда с вином так сильно, что его острые грани впились в кожу.

— Всё хорошо, просто волнуюсь, сама знаешь, что все эти балы не ко времени.

Но похоже, больше никто не разделял моей точки зрения. Даже Ума, моя сокурсница весело щебетала, я слышала её хрустальный смех неподалёку, и на душе сделалось ещё мрачнее.

Вскоре появилась ректор в окружении своих соратников. Мне показалось, что Нардик Стенсен мрачно посмотрел на меня, а точнее на брошь, украшающую вырез платья. Я мрачно улыбнулась и подняла бокал, как бы приветствуя его, и тут же получила укоризненный взгляд декана Персилии.

Сейчас Актовый зал Кломмхольма превратился в оазис беззаботности и радости. Даже всегда сдержанная в одежде гранда Тулия сегодня выглядела как экзотический цветок, распустивший вновь, чтобы показать свою неувядающую молодость.

— Вы все знаете, что сейчас институт переживает не лучшие времена, — начала речь Келисия. Сегодня ректор надела сдержанный наряд винного цвета. — Мы долго думали, стоит ли проводить этот бал, но потом решили, что никакие трудности и несчастья не должны сломить дух Кломмхольма. Скорбя об ушедших, мы помним о безопасности, но хотим показать, что можем оправиться от этого несправедливого удара и продолжим делать общее дело. Для первокурсниц этот бал значит больше, чем просто возможность развлечься, возможно, некоторые из вас найдут сегодня свою судьбу. Так пусть в этот вечер здесь звучит музыка и смех, будем радоваться, что институт продолжает своё дело. Желаю каждой из вас следовать своему предназначению и достойно нести его всю жизнь, как это делаем мы и те, кто скоро войдут сюда!

Зал одобрительно загудел, здесь было не принято хлопать, чтобы выразить одобрение, но я и так видела, какая эйфория царила вокруг.

Через пятнадцать минут двери зала отворились, чтобы впустить гостей. Тех, ради кого этот бал и затевался. Сама идея была мне противна. Нас выбирали, как тёлок или племенных кобылиц для случки, а если повезёт, то и для брака. Одно не исключало другого.