Охота на кентавра - [42]

— Люди! — возопил я, не выдержав. — Да вы через неделю жрать будете друг друга с этим председателем!

Я не договорил… Что за манера вести диспут? Бедная моя голова! Чья-то притягивает молнии, а моя — дубины дикарей!

Я очнулся связанный, на чем-то твердом.

Огляделся — оказалось, на голой скале. Я сразу же определил, что нахожусь на единственной здесь пригодной для житья планете. Какой-то шутник набросал рядом клеточки с мушками.

Я поискал на звездном небе Галактик, но не нашел его. Меня оставили одного, а сами улетели.

Жаль, забыл предупредить их, что если капитан покидает Галактик, то это для него сигнал бедствия. Почти рефлекторно Галактик возвращается на исходную базу.

Представляю, как удивятся на центральной базе, когда весь этот сброд свалится им на голову. А вот меня они вряд ли найдут.

Я распустил веревки, собрал от нечего делать клеточки и пошел куда глаза глядят. Мне было все равно где помирать.

Шел я, шел и наткнулся на гигантскую красную скалу, а наверху ее блестело что-то сферическое. Я не верил своим глазам. Как во сне Покровителя. Или это бред?

Я долго лез на эту скалу, а когда добрался до огромной сферы, то увидел там — что бы вы думали? — обычный рычаг. Моя рука так и потянулась к нему, но… замерла, я задумался.

Я вспомнил все, что случилось со мной за последний месяц, и спросил себя:

— А не рано ли?

Сел у рычага и стал ждать. Мушки мои живут и благоденствуют, не думают умирать. Наверное, я попал в «мертвую» зону излучателя.

Так что могу сидеть хоть вечность.

Как сделаетесь лучше и честнее, люди, дайте знать, сразу же дерну за рычаг.

Но боюсь, что ждать мне еще до-о-олго!

Рассказы

«Антиквары»

1

От нечего делать Айер рассматривал собственное отражение в зеркальной стене бара. Над рядами бутылок виднелась длинная плешивая голова с кислой миной на физиономии. Одним словом, самосозерцание не улучшало и без того скверное настроение чиновника.

На его покашливание и осторожный стук по стойке бармен отвечал лишь небрежным кивком и отворачивался к другим посетителям.

В эти моменты Айер был готов провалиться, ему казалось, что все вокруг догадываются, что он — лишь мелкая сошка, решившая шикануть с получки.

Вдруг сильный удар по спине чуть не сбил его с табурета:

— Айер, дружище, ты откуда здесь взялся?

Оглянувшись, Айер с трудом узнал в располневшем пестро одетом человеке своего школьного друга Бимова. Тот хохотал от всей души.

— Это ты? — спросил Айер, медленно приходя в себя и поправляя пиджак. А мне говорили, что ты служишь в департаменте.

— Черта с два! Со службой я завязал и не жалею! — Бимов устроился рядом. — Что ты пьешь? Эй, бармен!

Бимов заказал мартини, которое тотчас появилось. Айер осуждающе посмотрел бармену в глаза, но тот лишь улыбнулся, наглец.

— Как тебе могло прийти в голову бросить службу? А как же пенсия?

— Плевать! — беспечно ответил Бимов, отпивая. — Я сейчас за неделю зарабатываю больше, чем ты за год!

— А чем ты занимаешься?

— Я-«ловец»! — Бимов с треском поставил стакан.

— ???

— Не знаешь? Как тебе объяснить? Ты был в кооперативе «Фантоматор»?

— Несколько раз! — честно соврал Айер.

— Гм, ну допустим. Яркое впечатление, не правда ли? Но безумно сложно и дорого. Удается сделать лишь простейшие записи. Но и они, я открою тебе секрет, монтируются в студии. Вот этим я и занимаюсь!

— Ты режиссер?

— Вот именно. Ха! Но режиссер, работающий по заказам, — «ловец». Ну, как тебе… Многие состоятельные люди имеют сейчас фантоматоры дома, они заказывают себе записи по вкусу… особые записи.

— Что же это за особые записи?

— Ха! Скучнейшие! Сейчас, например, в моде ностальгия по прошлому. Наша новая бюрократия — это выдвиженцы, потомки крестьян-бредит сельскохозяйственной тематикой: уборкой злаков и доением домашних животных. Но государственная студия может им предложить лишь подновленную копию старого фильма — на что ни один коллекционер не пойдет. Потому что от перезаписи появляется «шум», теряется колорит события, его неповторимость. А для антиквара имеет значение редкость экземпляра, его невоспроизводимость. Вот мы и ловим в прошлом по заказу какое-нибудь событие и обеспечиваем его единственную запись. Понял?

— Но как вы знаете, где искать?

— Все-то тебе расскажи! Ты лучше выпей. Впрочем, секретов здесь нет. «Бык» — так мы зовем заказчика — в общих чертах уже знает, чего хочет. Он может прочитать об этом в древней книге, увидеть на старой картине. Он желает узнать, что это такое, испробовать на вкус, а потом и заиметь навсегда в единственном экземпляре. Тогда он обращается к свободному художнику, ко мне, остальное — дело моей интуиции и везения.

— Но как ты попадаешь в прошлое? Чтото я не слышал, чтобы машину времени изобрели?

— Ха! Чтобы «ловить» событие в прошлом, мне не нужно бывать там. Когда я получаю заказ, у меня несколько возможностей. Первая и самая простая, если запись уже была сделана, нужно найти копию, наиболее близкую, к оригиналу, с наименьшим «шумом». Она может встретиться тебе в самых неожиданных местах, у древних старушек, в архивах… Купить ее у профана задешево и продать «быку» подороже — это совсем неплохая операция. Но удается она редко. Обычно желания «быка» столь причудливы, что приходится искать событие-оригинал. Тут нужно попотеть. Где я только не был, облазил все закоулки Земли, все помойки. Ты не представляешь, сколько старого хлама хранится на нашей планете! Например, я однажды по заказу нашел ветряную мельницу.