Охота на Дракона - [7]

Но на это было абсолютно всем наплевать.

Верный подошел к ней, заглянул в лицо грустными-прегрустными волчьими глазами. Алара неловко погладила его по голове, уселась на скамейку и все-таки разрыдалась.

— Опять ревешь?! Не порть праздник! — слышался ей голос тетки, но во дворе не было никого, кроме пса…

Конечно, не порть праздник…

— Ты плачешь?.. Что-то случилось?..

Она резко подскочила, чуть не выломав рыцарю подбородок своей головой.

— Ой… извините…

Алара жутко покраснела, Малп рассмеялся.

— Не страшно. Не плачь больше, слезы не к лицу молодым девушкам. От них краснеют глаза и пухнет нос.

— Я знаю…

— Тогда не плачь. Иди, празднуй. Или это не твоя сестра замуж вышла?..

— Моя…

— Так иди, веселись.

— Еще огород прополоть надо… Извините, у меня еще много работы…

Она резко вырвалась из его объятий (хоть они и были довольно приятными), ушла со двора. Зашла в тот самый сарайчик, отыскала тяпку и еще долго ковырялась в огороде, с корнем выдергивая сорняки и думая над тем, что позднюю капусту в этом году садили зря…

— Может, тебе помочь?..

"Какой навязчивый рыцарь, — подумала Алара. — Впрочем, он рыцарь. Может, у них так принято…"

— Нет, спасибо, тут уже немного осталось.

Малп довольно скептически посмотрел на длинные ряды капусты, сплошь заросшие смешной травкой с мелкими розоватыми листиками.

— Ну, как хочешь.

И он тоже ушел. А Алара осталась, стоять и смотреть на длинные ряды. Немного подумала, отложила тяпку, уселась на черное крыльцо.

Вокруг все веселились и праздновали свадьбу, но ей отчего-то было совсем не весело. Были ли причиной тому проклятый дракон, о котором ей и думать было противно, или, быть может, теткина несправедливость?..

Рыцарь уселся рядышком. Она подняла на него большие круглые глаза… а он совершенно неожиданно даже для самого себя ее поцеловал.

Еще два дня пролетели как-то уж совсем незаметно. Утром и вечером она неизбежно обнаруживала у себя на подоконнике букетик полевых цветов — каждый раз разных. В присутствии Малпа она страшно краснела и спешила куда-нибудь сбежать — пусть даже и полоть грядку под руководством тетки. Сам рыцарь. старательно пытался ее развеселить. Получалось плохо. Каждый вечер она с ужасом смотрела на закат, думая о том, что до конца декады осталось два дня… один день…

Утром воскресенья рыцарь оседлал коня и уехал к горам.

— Он убьет дракона, да?..

Верный что-то фыркнул и положил голову на лапы. Она пыталась убедить себя в том, что рыцарь гораздо хитрее и сильнее дракона, да и во всех сказках добро всегда побеждает зло…

Но на сердце все равно было как-то пусто.

В полдень староста велел тетке нарядить Алару во что-нибудь беленькое. Сначала тетка ее искала (она не пряталась, просто сидела на заднем дворе в обнимку с собакой). А потом лично староста отвез жертвенную деву к утесу…

— Страшно?.. — участливо поинтересовался староста, ссадив Алару на землю.

— Нет, — спокойно ответила та, с удивлением поняв, что это была правда.

Страшно не было. Страшно было, когда ее наряжали, садили на лошадь…

А сейчас было не страшно. Просто обидно.

— Я поехал.

Алара кивнула, потерянно уселась на камень. В ней будто бы что-то умерло. И не спешило рождаться заново.

До заката она рисовала что-то веточкой на песке.

На закате прилетел дракон.

Это был тот самый дракон — очень симпатичный, красный с желтоватым брюшком, весь объятый пламенем. Алара приветствовала его, как старого знакомого.

Дракон походил по утесу, складывая крылья.

— А почему не визжишь?.. — довольно благодушно спросил дракон, разваливаясь на скале. На фоне заката ленивый огненный дракон смотрелся по крайней мере интересно.

— А толку-то?..

Дракон усмехнулся. Картине не хватало только салфеток, ножа и вилки.

Почти лучина прошла в молчании.

— Они что, серьезно думали, что у тебя съем?.. — вдруг спросил дракон.

— А что, не съешь?..

Надежды почему-то тоже не было. Ей было совершенно все равно.

— Ты не поняла?.. — глухо рассмеялся дракон. Его голос носило по горам. — Это же я и есть… Я еще молод, а до пятиста лет дракон может принимать любое обличье, какое захочет…

Фигуру объяло пламенем, и вскоре из него вышел… человек.

— ТЫ?!!

Малп кивнул.

— Я прилетаю в маленькие старицы в образе дракона, требую девицу, а потом прихожу в образе рыцаря и спасаю всех от огнедышащего чудовища. Я так зарабатываю на сокровищницу…

Несколько капелей она молчала, а потом резко залепила ему пощечину.

— Ты мерзавец, — медленно и раздельно произнесла Алара. — И никакой ты не рыцарь. И наемник из тебя такой же, как из козла балерина!

— Я и не настаивал.

— И ты… Ты все время меня обманывал! А ведь я… я ведь верила тебе… я ведь почти…

Она заплакала. Малп попытался обнять ее, но получил еще одну пощечину. Из глаз посыпались искры.

— Никогда — больше — ко мне — не подходи.

Ее взгляду позавидовал бы даже дракон. Но дракону было совсем не завидно.

Алара развернулась и ушла. Обратно, в привычную жизнь — доить коров, мыть полы и собирать осенку. В душе что-то возрождалось, как феникс из… пламени.

А дракон остался на утесе, и огонь уже манил его к себе…

Не удалась в том году охота на драконов.

…Спустя год Алара вышла замуж за внука старосты, приятного молодого человека, смелого и симпатичного. Вряд ли они любили друг друга. Алара относилась к нему довольно прохладно, он редко бывал дома. Впрочем, их обоих это мало волновало.