Охота на декана - [9]
– Но Вы же сами не знаете, чего хотите, – поразился дух. Потом он посмотрел на меня внимательнее. – Охотник?
– Ну да… – скромно ответил я. – Вы имеете что-то против?
– Нет, вовсе нет. Я только хочу сказать, что… я желаю вам удачи. Ваш декан, в последний раз вызвав меня, добился получения некоторой вещи… хм… обманом. Он не расплатился. Мне кажется, она нужна ему для сегодняшней Охоты. Видимо, чтобы обороняться от вас. Охота должна быть честной. Поэтому я разрешаю вам не платить за кольцо Антики. Искренне надеюсь, что оно поможет вам. До свидания, юный зверовед!
– До свидания, – ошеломленный услышанным, я смог только повторить прощальную реплику духа. Дух ушел. Костер потух. Правда, не сразу, а спустя некоторое время. Вопросов стало еще больше.
Но в первую очередь необходимо было поговорить с Маком. Тот наблюдал за визитом духа издалека. Конечно, ведь он откровенно испугался. Как и я, впрочем. Но по сравнению с однокурсниками Мака мы оказались настоящими героями, ибо тех давно не было видно.
Вызов духа всегда сложен, особенно расплатой. Если кто-то не пожелал выплатить положенную сумму за услугу, оказанную духом, то тот может забрать даже жизнь вызывающего. Вот так все серьезно. Поэтому вызовом духов в университете занимаются исключительно профессора, сплошь да рядом являющиеся магистрами различных видов магии. В практику же второго курса входит только вывод формул для теоретического вопроса. Но студентам, конечно, хочется показать свое умение. Вот они и рискуют. Моей жизнью.
– Мак! – обратился я к собеседнику. Тот, вздохнув, подошел ко мне, но при этом не забывал поглядывать на то место, где раньше горел костер. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Д-да, я помню, – не очень охотно протянул он. Затем собрался с мыслями и продолжил преувеличенно бодро: – О чем же мы будем говорить?
– Об Охоте. Ты же в прошлом году охотился на декана. Теперь наша очередь. Понимаешь, мы полагаем, раз вы его не нашли, он мог посчитать свой образ идеальным и не менять его и в этом году. Если ты нам расскажешь, какие попытки вы делали, то мы сможем не повторять ваших ошибок, – выпалил я, поглядывая на часы.
– Да-да. Вы, скорее всего, правы, – задумчиво сказал Мак. – Пожалуй, мне стоит рассказать тебе нашу историю. Погоди-ка секунду… Нелли! – позвал он проходившую мимо девушку. – Подойди сюда!
Нелли подошла к нам. Она вопросительно посмотрела сначала на Мака, а затем и на меня.
– Нелли?! Здорово, что вы оба здесь. Ах, да. Меня зовут Гром.
– Рада познакомиться.
– Нелли, Гром хочет услышать историю нашей прошлогодней Охоты. Ему интересно знать наши промахи, чтобы не допустить их самому. Ведь в этом году охотник он…
– В общем-то да, мне действительно нужно услышать вашу историю.
– Да ладно, мне несложно рассказать. Ну что, Мак, поделимся опытом?
– Так уж и быть, поделимся.
История Мака и Нелли была действительно интересной. Но, самое главное, содержала и необходимую нам информацию.
Я поблагодарил рассказчиков и помчался в библиотеку, там мы договорились встретиться с Еленией и Фоксом. А я уже опаздывал.
***
Конечно, они были уже там. Сама пунктуальность. И смотрели на меня так, как будто я должен был, наконец, выдать им стипендию. После года задержки.
– Ну что, коллеги-звероведы? – преувеличенно бодро начал я. – Рассказать вам как было дело?
Глава вторая. СТАРОЕ КРЫЛО И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ
Семь раз отмерь, один раз отрежь.
А прежде чем использовать, десять раз подумай.
Поговорка экспериментаторов.
Мак, Нелли и Герда зашли в Старое крыло достаточно уверенным шагом. Дверь закрылась. Позади остались не только подбадривающие крики друзей, но и весь Университет. Они оказались у некоего подобия развилки.
В том, что это нечто вроде лабиринта, никто из звероведов не сомневался. Совершенно пустая комната, нет ничего кроме стола да трех стульев вокруг. И три выхода в разные стороны. Без дверей, просто пустые проходы и уже отсюда можно было рассмотреть, что все они подобны бездонным колодцам – чем дальше, тем темнее. Охотники внимательно посмотрели друг на друга. Потом на три выхода.
– Куда пойдем?
– Какая разница? Вряд ли ректор спрятался прямо здесь, у входа, – звероведы взглянули на стол и стоящие вокруг него безобидные с виду стулья. – Скорее всего, его нужно искать в каком-то месте, в которое мы сможем попасть из этих вот коридоров. Лично я предлагаю отправляться прямо сейчас. И… давайте будем осторожнее, мало ли куда можно отсюда попасть, сделав неосторожный шаг.
– Идем прямо! – заявила Герда.
– Почему?
– Чтобы не выбирать между «направо» и «налево».
– Логично. Ну что ж, пошли.
Понятно, что никому не хотелось стать добровольцем и первым сунуться неизвестно куда. Поэтому большинством голосов (Герда и Нелли, посовещавшись, решили, что им первыми в неизвестность соваться не стоит) был избран кандидат-доброневолец – Мак.
Вовсе не обрадовавшись собственному избранию, Мак все же вышел вперед. Он сделал несколько шагов бодро, затем начал передвигаться все медленнее и медленнее.
– Мак, давай поспешим, нам ведь дано всего три часа, а мы уже минут пятнадцать потратили. Мы идем сразу за тобой, ничего не бойся.
Еще недавно могущественная держава, ныне Верония обречена на гибель. Воинственные соседи осаждают ее территории с суши и с моря, измена и предательство плетут интриги внутри королевства. Даже всесильная семерка тайных агентов короля, не раз спасавшая государство, не в силах справиться с вражескими кознями. Наступает время вспомнить о древнем пророчестве – удержать Веронию от падения в бездну смогут только Волчица и Лис. И пусть Волчица – совсем юная девушка, а Лис – матерый висельник, сбежавший из тайной тюрьмы, лишь от них теперь зависит судьба целой страны и ее жителей, лишь магия Волчицы и мужество Лиса способны одолеть врагов.
Далекое будущее, бескрайний мир. Главный герой осознает себя в бесконечном цикле перерождений, полностью лишенным памяти. Он воплощается в тщедушном теле с единственной целью: вернуть воспоминания и найти собственное место в жизни. Правда, для этого придется как следует разобраться в окружающей чехарде и дорасти до нужного «ранга». Хорошо, что на помощь иногда приходят внезапно просыпающиеся латентные сверхспособности… Кто-то считает парня балластом; иные, напротив — билетом наверх. Многие хотят подружиться с его «альтер эго»; другие ценят новую личность наравне с утерянной.
Это Первый мир. Здесь история не останавливается на том моменте, когда ты попадаешь в иное малознакомое измерение и идёшь, извините, в Школу… Нет, нет, нет. Это только начало! Не успел ты даже года продержаться в стенах этого прекрасного заведения, а тебя уже прокляли. Кто посмел? Да так, ничего особенного. Ну правда, просто какой-то там сильнейший некромант, что только что проснулся после многолетнего сна и, судя по всему, очень недоволен этим.
Приключения продолжаются, Тесса, Кальдер и Эш отправляются искать способ исцелить маму Тессы. Лорд-чародей Квешир из Блэкгрова, выслушав их, берет Кальдера в заложники и требует, чтобы Тесса и Эш принесли ему Грейвенвуд, волшебную деревянную табличку, хранящуюся у правящей семьи Фейрлейс, которую теперь возглавляют дядя Тессы, Мейс Элдред, и его жена, Оделия Кэтвик. Но наши герои не знают, как украдут ее. Никто еще не смог это сделать, хотя многие желают силы Грейвенвуд, которая может сделать своего владельца непобедимой.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.