Охота для всех - [105]

Я предпочту воздержаться от каких-либо комментариев по этому поводу, но хочу все же вас заверить, что старый сельский полицейский не читал мемуаров барона Крака[284], нашего французского Мюнхгаузена, так что ему можно верить.

ЛИСА

Вот уж браконьер так браконьер! Лиса — злейший враг всех мелких обитателей лесосек, зарослей и птичьих дворов. Она не рыщет, как волк, по огромному участку, не бродит как неприкаянная по полям и лесам, а ведет, так сказать, «сидячий образ жизни», то есть разбойничает на довольно ограниченной территории, само собой разумеется, изобилующей дичью.

Живет эта рыжая бестия в прекрасном «загородном доме», то есть в просторной, хорошо обустроенной норе, где она отсиживается в случае опасности и выращивает потомство. Лиса столь же осторожна, как и волк, но она в сто раз хитрее серого разбойника.

К тому же эта проныра и пролаза — создание намного более ловкое и увертливое, чем большой и немного неповоротливый (по сравнению с рыжухой, разумеется) волк. Так что если ближайшему сородичу и смертельному врагу собаки и приходится иногда попоститься из-за того, что удача от него отвернулась, то рыжая воровка, большая мастерица обделывать всякие делишки, редко попадает впросак так, чтобы пришлось возвращаться с охоты несолоно хлебавши.

Ловкая, хитрющая мошенница устраивается где-нибудь в потайном местечке рядом с фермой, изучает поле деятельности (или брани, если вам угодно), как грамотный и истинный стратег, упорно ищет (и всегда находит!) слабые звенья в «обороне крепости», намечает место, где лучше всего нанести удар, и выбирает время и место атаки столь искусно, что могла бы привести в изумление и восхищение любого опытного военного.

И вот уже разбойница проникла в курятник! Весь ужас заключается в том, что лиса убивает столько кур и уток, сколько может, как какой-нибудь кровожадный апач. Затем она вытаскивает из сарая окровавленные тушки одну за другой и прячет в тайниках. Занимается лиса этим до самого рассвета, пока первые лучи солнца не загонят ее под спасительный покров леса.

Разумеется, не всегда лисе представляется счастливая возможность похозяйничать на птичьем дворе, а потому чаще всего она ополчается против лесной и полевой дичи. Рыжая разбойница истребляет огромное количество зайцев, кроликов, куропаток, фазанов и даже маленьких косуль. Не пройдет она и мимо выводка жирненьких перепелочек, а также с превеликим удовольствием поглощает птичьи яйца, если находит гнездо. Вот таким образом места, где рыщет лиса, очень скоро превращаются в мертвую пустыню.

Охотятся на лис в основном с ружьем и с гончей собакой. Самый благоприятный период — январь, февраль и март, потому что собаки хорошо берут след в лишенном листвы лесу, они легко находят лисьи норы, а так как самки ждут появления потомства, то одним выстрелом охотник избавляет землю от целого выводка маленьких негодяев.

Когда зверь сидит в норе, его надо оттуда либо выкурить, либо выгнать, запустив в дыру норную собаку. Охотники располагаются так, чтобы иметь возможность обозревать окрестности на тот случай, если лиса внезапно выскочит из потайного хода. Если хитрюга и в самом деле попала под выстрел и вы всадили в нее заряд дроби, подойдите все же к неподвижному телу и удостоверьтесь в том, что лиса действительно мертва, ибо плутовка очень искусно симулирует смерть. Итак, безо всяких угрызений совести размозжите мерзавке прикладом голову или перебейте спинной хребет, потому что очень часто рыжей прохиндейке удается перехитрить даже самых опытных, самых бывалых охотников.

Однажды я сам стал свидетелем того, как лиса провела одного моего старинного приятеля. А дело было так. Мой друг завалил лису, как у нас говорят, по всем правилам охотничьего искусства. Затем он тщательно осмотрел свой трофей, потеребил и помял в руках мех, схватил неподвижное тело за лапы и хвост и бросил под дерево. И хитрая зверюга позволила с собой все это проделать, не подав ни единого признака жизни и оставаясь совершенно неподвижной! Каково же было наше удивление, когда примерно через четверть часа, в то время как мы сидели и обсуждали все обстоятельства весьма удачной охоты, «труп» вдруг ожил и пополз на брюхе в сторону. К счастью, в ту минуту к нам подошел один из егерей с ружьем в руках. Ружье тотчас же взлетело к плечу, грохнул выстрел, и обманщица свалилась на землю замертво. На сей раз уйти от справедливого возмездия ей не удалось.

На другой день мы захватили в норе самку с пятью лисятами. Взяли мы их всех живыми, хотя нам и пришлось изрядно потрудиться, раскапывая подземные галереи. Мы связали нашим пленникам лапы латунной проволокой, так как обыкновенную веревку они перегрызли бы в мгновение ока, а сами уселись поговорить и покурить у костра.

Мы мирно потягивали свои трубочки и сигареты, как вдруг до нас донеслись весьма странные звуки, похожие на те, что издает собака, когда с удовольствием похрустывает куриной косточкой. Я посмотрел на мамашу, потому что личный опыт убедил меня в том, что с лисами следует всегда держать ухо востро, но она казалась мертвой. Я пнул лисицу ногой, но она даже не шелохнулась. Перед началом охоты мы напустили в нору много дыма, поэтому я подумал, что самка задохнулась. Больше мы не обращали на наших пленников никакого внимания, и каждый из нас пребывал в твердой уверенности, что латунные «наручники» являются надежной гарантией от малейшей попытки бегства. Но минут через пять до меня снова донеслись странные звуки. На сей раз сомнений не было: именно мамаша-лисица чем-то хрустела. Я схватил лису за хвост и поднял. Вообразите себе наше изумление, когда мы увидели, что пленница проявила отчаянную смелость и перегрызла себе одну переднюю лапу выше того места, где проходила латунная проволока! Кожа, мускулы, сухожилия были словно перерезаны острым ножом, а кость буквально перемолота зубами животного. Несомненно, лисица собиралась точно так же перегрызть и заднюю лапу, а потом, видимо, попыталась бы ковылять на этих кровоточащих обрубках. Трудно найти какое-либо разумное объяснение, откуда у этого животного берутся силы и выдержка, чтобы подвергнуть себя подобной пытке, да к тому же усыплять бдительность охотников, время от времени прикидываясь мертвым!