У него были безукоризненно причесанные волосы и шикарный костюм, явно от известного модельера.
— Здравствуйте, принцесса Мари Анна! — произнес вошедший парень низким вкрадчивым голосом.
— Меня зовут Паркер, — свирепо ответила она. (Очевидно, рафинированная внешность мужчины не произвела на Паркер особого впечатления.) — Напрасно ты сюда приехал. Отправляйся обратно. Прошло слишком много времени, Тэннер, — добавила она уже более нормальным тоном.
— Ты права. Много. — Он одарил ее лучезарной улыбкой, от которой, наверное, таяли сердца множества женщин во всем мире.
— И еще бы столько же не видеться, — пробормотала девушка.
Тэннер.
Джейсу было знакомо это имя из документов, которые прислал отец Паркер. Принц Эдуарде Мэтью Тэннер Эриксон из Амара.
Жених Паркер.
— Твой отец велел мне привезти тебя домой.
— А я уже дома.
Мужчина нахмурился.
— Обратно в Элиасон.
— Повторяю: возвращайся в Элиасон или Амар на ближайшем самолете. А я останусь здесь.
— Вот как? Как неласково ты меня встречаешь. А ведь я преодолел сотни миль, чтобы повидать свою невесту…
— Я не твоя невеста, — перебила его Паркер.
— …а ты только и можешь, что сказать мне: «Уходи»?
— Это что касается наших с тобой долгосрочных отношений. А если говорить о ближайшем будущем, то я ухожу. Ты закроешь кафе, Шей?
— Конечно, — заверила ее подруга. Она кивнула в сторону принца. — А как быть с ним?
— Не отвезешь ли ты его в какой-нибудь отель?
— Хорошо. С удовольствием.
— Эй, сторожевой пес, ты идешь? — спросила Паркер, обернувшись.
— Да… — Джейс не знал, что ему делать. Он должен был тайком идти за нею следом, а вовсе не сопровождать ее. — Может, я подвезу?
— Мне это подходит, поскольку я приехала сюда на автобусе.
— На автобусе? — воскликнул озадаченный принц. — Моя невеста пользуется общественным транспортом? Ушам своим не верю!
— У тебя нет невесты, Тэннер, но если ты имеешь в виду меня, тогда да, я пользуюсь общественным транспортом. Мой отец закрыл мне доступ к моим банковским счетам, и я в результате осталась без денег. Поэтому пришлось продать машину.
— Но… но… — пробормотал принц.
— Не беспокойтесь, — заметил Джейс. — Я прослежу, чтобы она благополучно добралась домой.
— Слышишь — домой! — нарочито громко повторила она принцу. — Я дома, и тебе нужно домой. Возвращайся в Амар. В Эри ты ничего не найдешь, а уж невесту — тем более.
С этими словами Паркер повернулась и вышла из кафе.
Джейс почувствовал жалость к парню.
Теперь, похоже, наступила его очередь. Эта непокорная принцесса сделает все возможное, чтобы унизить и его. И возможно, ему придется похуже, чем таинственному Хоффману.
Джейс вздохнул и вышел на улицу вслед за девушкой.
Да, лето обещало быть долгим и жарким.
— На самом деле я не ехала на автобусе. Я шла пешком, — призналась принцесса Паркер. — Ведь здесь всего лишь несколько кварталов.
Джейс знал об этом. Он шел за нею сегодня утром от дома до «Монарха».
Похоже, девушка забыла, что была его заданием, а следовательно, он хорошо знает, где она живет. Но он промолчал, когда она принялась объяснять ему дорогу.
После поворота на Франт-стрит, Паркер сообщила:
— Вот мы и приехали, — и показала вперед на аккуратный двухэтажный кирпичный дом.
Джейс сбавил скорость и въехал на подъездную дорожку.
— Красивый, — пробормотал он.
— Это не дом, — махнула рукой Паркер, — а гараж.
Конечно, он и это знал.
Дом принадлежал маникюрше, работавшей в салоне красоты напротив «Монарха». Паркер въехала в квартиру при гараже три года назад.
Но что он не знал и не мог понять, так это почему принцесса, которая вполне могла купить половину всех домов в городе, согласилась жить в квартире при гараже.
Ее отец лишь недавно перекрыл ей доступ к деньгам, а она переехала сюда сразу после окончания колледжа.
— Почему? — прошептал он.
— Почему что?
— Почему вы живете в гараже?
— Над гаражом. Там квартира.
— Но вы же принцесса. Зачем вам жить над гаражом? Вы можете жить где угодно.
— А где, по-вашему, должна жить принцесса? — парировала она.
— Неважно, — пробормотал он.
Он не хотел говорить, что принцесса должна жить во дворце. Слишком уж банально.
— Давайте говорите, — настаивала она.
— Забудьте, что я спрашивал.
— Я догадываюсь, что вы хотели сказать. Скажите мне. Вам можно.
— Вы требуете, чтобы я это сказал вслух, верно? — спросил он, хотя знал ответ.
Паркер не отстанет, пока не заставит его произнести вслух свою мысль, но если он уступит, то попадет в затруднительное положение.
— Да.
— Хорошо, — выпалил он. — Во дворце. Принцесса должна жить во дворце. Уверен, что у вашей семьи имеется таковой. Большой, как Виндзорский дворец, верно?
— Да, у нас есть дворец. В Европе их полно. И они очень дешево стоят. Люди там не так восторгаются ими, как это делают американцы. Наш замок, разумеется, не такой большой, как Виндзорский, но все-таки достаточно большой и комнат для гостей всегда хватает. Хотя для меня это больше не имеет значения. Видите ли, я не живу в Элиасоне, я живу в Эри. И у меня квартира над гаражом. Вам понятно? Я вполне доходчиво объяснила?
Джейс понимал, что Паркер провоцирует его на ссору, но ему не хотелось портить с ней отношения, поэтому он ответил коротко:
