— Ну куда ты лезешь на рожон?! Что ты забыла в подвале?
Разумеется, ей следует немедленно развернуться и возвратиться в кафе. Но любопытство взяло верх над здравым смыслом. Внезапно она испытала сочувствие к этим объятым ужасом девушкам, которым всегда надо знать, кто затаился внизу лестницы, даже если их ждет маньяк с топором.
Мужчину почти не было видно в темноте, но она знала, что он там. И была абсолютно уверена, что интуиция ее не подвела. Это был ее вчерашний посетитель в черном.
Сжимая перечный спрей, она громко позвала:
— Джейс!
Раздался слабый шелест, как будто мужчина хотел спрятаться.
— Я знаю, что ты здесь, Джейс. Черный кофе. Племянница и племянник.
В ответ снова зашелестела листва.
— Если ты не выйдешь, я наберу на своем сотовом номер полиции. Очень удобно, когда полицейский участок расположен по соседству. Ребята приходят в «Монарх» попить кофе, поэтому я точно знаю, что они поверят мне, когда я поклянусь, что ты следишь за мной. И, полагаю, я знаю, почему ты дежуришь здесь. Это он дал тебе такое задание, верно?
Это был удар наудачу, но Паркер сердцем чувствовала, что угадала. Наверняка ее отец нанял кого-то, чтобы следить за ней… уже не в первый раз.
Вот почему этот «дядя Джейс» показался ей таким знакомым!
Вот почему он находился здесь, наблюдая за нею в кафе!
Он был платным агентом ее отца.
Может быть, она и впрямь обладает некоторыми способностями ясновидения, поскольку уже нисколько не сомневалась, что права. В последние несколько недель у нее время от времени возникало чувство, что за ней наблюдают. Она старалась убедить себя, что это просто игра воображения, вызванная новыми попытками отца вернуть ее домой. Но скорее всего она попала в точку!
— Как хотите, Джейс. Я вынимаю телефон! — крикнула она.
Мужчина почти тут же вышел из тени.
— О чем это вы бормочете? — неожиданно спросил он.
Несмотря на то, что ожидала его, Паркер невольно вздрогнула.
Она постаралась скрыть свою нервозность, сразу перейдя в наступление:
— Бормочу? Я не бормочу. У меня нет такой привычки. Говори, что он велел тебе делать!
— Не знаю, о чем вы, — мрачно отозвался мужчина.
— Прекрасно знаешь, Джейс. Мой отец. Ты один из его наемных сыщиков. Не вздумай отрицать. Не ставь под сомнение мою сообразительность. Еще вчера ты показался мне знакомым, но я так и не вспомнила, где я тебя могла видеть. И лишь только что меня осенило: на хоккейном матче на прошлой неделе. Ты с детьми был там. Они действительно твои племянница и племянник или просто ребята, которых мой отец нанял для твоего прикрытия?
— Они настоящие, правда. И я никогда не воспользовался бы ими для прикрытия. Они получают огромное удовольствие летом оттого, что ходят за мной по пятам. Если бы не они, сомневаюсь, что вы бы сумели выследить меня.
Паркер взглянула на стоящего перед ней мужчину. Даже в темноте им можно было залюбоваться.
— Думаю, ты не из тех, кто может трусливо бежать, когда его поймали на месте преступления.
— Должен ли я принять ваши слова как комплимент? — саркастически улыбнулся он.
— Принимай как хочешь, только скажи, почему следишь за мной.
— Извините. Не могу. Не имею права.
— Прекрасно, тогда я вызываю полицию и сообщаю им, что за мною следит подозрительная личность. Они живо прибегут сюда.
— Что ж, вызывайте, если вам так угодно. — Он с безразличием пожал плечами.
— Мне это совершенно не угодно, — заявила она и зашагала по дорожке в обратную сторону.
Она услышала, что мужчина пошел следом за нею.
Ей было все равно.
Пусть идет, если хочет.
В любом случае Паркер нисколько не сомневалась в том, что слежку организовал ее отец.
Она направилась в кафе, чтобы позвонить домой и попросить отца отозвать своего сторожевого пса. Иначе она исчезнет из города и отправится туда, где он ее никогда не найдет. Ей не хотелось угрожать своему отцу, но он зашел слишком далеко и у нее нет другого выхода.
То, что он послал за нею Тэннера — нежеланного жениха, — это одно, но то, что отправил человека шпионить за нею, это совершенно другое.
Человек-ищейка сделал пару шагов и подошел к ней.
— Так что же вы теперь собираетесь делать?
— Пусть вас это не беспокоит. Знайте только, что скоро потеряете работу.
— Я мало беспокоюсь о ней.
— Ага! Вот вы и признались!
— Ошибаетесь, я не признался, что связан с вашим отцом.
— Вам и не надо ничего говорить, мне и так ясно, что это именно он послал вас. Учтите, я не потерплю, чтобы за мной вечно болтался хвост. Хватит и того, что меня выслеживали, как зверя, все мое детство.
Старое чувство страха пронзило все ее существо, но Паркер постаралась подавить его. Перед ней всего лишь услужливая ищейка, а не газетчик. У него нет собой фотоаппарата.
— Принцесса…
Единственное, что смог выдавить из себя Джейс. Заранее заготовленные слова застряли у него в горле, так как девушка подошла к нему совсем близко и встала лицом к лицу.
— Никогда, слышите меня, никогда не называйте меня так. Здесь я не принцесса. Я — Паркер. Паркер Диллон. Обыкновенная девушка, которая живет своим трудом, обходясь немногим.
— Даже не будь вы принцессой, обыкновенной вас никак не назовешь, — произнес он почти ласково.
