— И поэтому вы приехали сюда учиться и решили не возвращаться домой?
— Нет. Я все-таки собиралась поехать домой после окончания колледжа. Мои родители много сделали, чтобы оградить меня от пронырливых папарацци. Так я стала Паркер Диллон. Нормальная, обычная школьница. Слышали бы вы мои споры с отцом! Он все равно пытался приставить ко мне охрану, но я поклялась, что вообще исчезну из его поля зрения, если он будет настаивать. Так или иначе я собиралась вернуться домой после получения диплома.
— И почему же не уехали?
— Получив диплом, я через несколько дней приехала в аэропорт. Когда уже прощалась с Карой и Шей, увидела рядом вспышки блицев. Как потом мне рассказали, какая-то семья фотографировалась в аэропорту. Меня неожиданно затошнило и охватил приступ паники. Вот именно тогда я поняла, как сильно мне не хочется возвращаться к той, прошлой жизни. Мне неприятно признаваться, что я не могу сделать этого.
— Может быть, ваша сила как раз и заключается в том, что вы знаете, чего действительно хотите и к чему стремитесь?
Паркер покачала головой.
— С вашей стороны весьма любезно так говорить, но я не соглашусь с этим. Я осталась в Эри, потому что так было легче. Шей, Кара и я стали партнерами и открыли книжный магазин и кафе. Мой отец до сих пор не понял, что произошло. Он считает, что я просто капризничаю и, когда образумлюсь, обязательно вернусь домой. Моя мать посоветовала мне сегодня найти способ совместить жизнь, которая мне нравится, с жизнью, для которой я была рождена. Необычайно сложная задача. Уж и не знаю, получится ли это у меня.
— Родители любят вас, и им вас не хватает.
— Знаю. Я тоже люблю их. Но я не могу вернуться. Роль принцессы не для меня.
— Иногда у нас нет выбора. Семья достается нам от рождения, и мы не в силах что-либо изменить.
— В вашем досье я прочитала, что ваши родители разошлись. Я сожалею. — Паркер случайно положила руку поверх руки Джейса. Она хотела отдернуть ее, но не успела, он крепко сжал ее, и девушка замерла, наслаждаясь ощущением волнующего тепла.
— Мне наплевать на то, что они разбежались, — успокоил ее Джейс. — Но мне жаль мою маму. Отец просто ушел и завел новую семью. Он забыл о нас. Мама работала на двух работах, стараясь обеспечить нас. Большую часть времени мы оставались с Шелли вдвоем.
— Вы больше не видели своего отца после этого? — Хоть отец и доводил ее чуть ли не до безумия в последнее время, Паркер не могла себе представить, что не увидит его. Никогда.
— Ни разу. Но я нисколько не жалею об этом.
Она взглянула ему в глаза.
— Как бы я ни вела себя, я всегда знала, что отец с матерью любят меня и что моя семья тревожится обо мне.
— Любить вас не сложно, Паркер. Совсем не сложно.
Джейс медленно наклонился к ней. Паркер догадалась, что он хочет поцеловать ее. У нее было достаточно времени отстраниться, удержать его, но она не шевельнулась. Наоборот, придвинулась к нему. Казалось, как будто время замедлило свой ход, и их губы медленно двигались навстречу… все ближе, ближе…
Раздался громкий стук в окно, и Паркер резко отодвинулась.
— Дядя Джейс, впусти нас.
Около машины, улыбаясь, стояли Бобби и Аманда.
Джейс, что-то пробурчав себе под нос, отпер дверцу, и близнецы, пыхтя, забрались на заднее сиденье.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.
— Мы пришли помочь тебе вести наблюдение, — объяснил Бобби.
— Как вы нашли меня?
— Ну, ты же не хочешь, чтобы мы выдали все свои секреты, — у Бобби появилась озорная улыбка. — Я хочу сказать, что, если бы мы раскрыли их, зачем тебе тогда брать нас на работу?
— Нам ведь можно остаться? — умоляющим тоном спросила Аманда.
Джейс бросил взгляд на Паркер. Она уловила в нем извинение, но было видно, как сильно он любит ребят. Они ей тоже нравились, хотя и помешали их поцелую. Но как можно было на них сердиться!
Он повернулся и строгим голосом произнес:
— Вы могли сорвать мне расследование.
— Мы вели себя осторожно. Кроме того, если мы в машине, это выглядит менее подозрительно. Я хочу сказать, кто станет подозревать в слежке семью? Никто же не берет на задание детей.
— А разве вы не должны быть у своего папочки?
— Он ушел на весь день, — ответила вполголоса Аманда.
Паркер увидела тень грусти в глазах девочки. А Бобби так просто был взбешен.
Должно быть, Джейс тоже увидел это, потому что он сразу согласился:
— Хорошо. Можете немного посидеть с нами. Но когда мы закончим, вам нужно будет вернуться.
— Замечательно! — воскликнул Бобби. — Мы купили блокнотик, чтобы записывать номера машин. И…
Пока близнецы возбужденно болтали, Джейс бросил на Паркер взгляд с легкой улыбкой, которая означала: «Что я могу поделать?»
Она улыбнулась ему в ответ.
Джейс выехал на подъездную дорожку и взглянул на Паркер.
Они не сказали друг другу ни слова с того момента, как высадили близнецов у дома их отца.
Он был один с Паркер.
Она как-то странно посмотрела на него.
Может быть, это из-за неудавшегося поцелуя? После ее рассказа ему просто захотелось утешить ее. Его принцессу. Утешить. Ничего больше.
Но ее взгляды могли быть и не связаны с поцелуем, которому помешали близнецы. Она странно смотрела на него целый день, с того момента, как отправилась в салон красоты.
