Тейлор с содроганием думала, что скоро они вернутся в Сидней, где будут жить втроем. Но там Шейна, с которой всегда можно встретиться в кафе и поболтать.
Она не могла не признаться себе, что будет скучать по этому месту. И обрадуется, если Данте предложит вернуться сюда.
Эта мысль заставила ее задуматься о будущем. А несколько вечеров спустя Данте сам развил эту идею. Уложив Бена спать, они вышли из детской, и он спросил:
— Пройдем в библиотеку?
Тейлор взглянула на него с подозрением.
— Вместе?
Данте улыбнулся.
— Это проблема? Да.
— Нет, конечно, нет.
И они начали спускаться по лестнице.
— Бену здесь очень понравилось, — сказала Тейлор, нарушая тишину.
— Согласен. — Он открыл перед ней дверь, прошел к столу и облокотился на него. — Для гражданской церемонии бракосочетания в Италии нужны некоторые формальности.
Тейлор взмахнула рукой, приказывая ему замолчать.
— Не помню, чтобы я соглашалась на брак с тобой.
— Тебя устроят отношения без штампа в паспорте?
— Но между нами нет отношений.
— А как ты это назовешь? — спросил он и продолжил: — Думаешь, я не вижу, как ты реагируешь на мои прикосновения? Как отвечаешь на поцелуи? Твое тело дрожит в моих руках. И я знаю, что тебе нужна полная близость между нами так же, как она нужна мне.
У Тейлор перехватило дыхание. Лишь потребность организма заставила ее вдохнуть.
— Итак, мы просто будем спать вместе или как-то оформим это?
Тейлор пыталась привести свои мысли в порядок, хотя они предательски разбегались в разные стороны.
— Я не хочу с тобой спать, — промямлила она.
— «Спать» — это синоним к слову «секс»? — хмыкнул Данте. — Ты хочешь, чтобы я доказал, как сильно ты ошибаешься?
Тейлор ни на секунду не сомневалась в его способности сделать это.
Вопрос в том, сможет ли она перебороть страх, который жил в ее душе уже два года.
Лучше объяснить ему все сейчас, чем стоять как статуя или еще хуже — в очередной раз убежать.
— Ты кое-что должен знать, — начала Тейлор, но ее голос дрогнул. Она вздохнула, пытаясь подавить стон отчаяния, который мог вырваться в любую секунду. — У меня пунктик по поводу интимной близости.
Вот и все. Она сказала это. Дальше нужно было лишь вкратце описать совершенное на нее нападение, не вдаваясь в отвратительные подробности.
По глазам Данте было видно, насколько он зол. Теперь он точно знал, что ее ночной кошмар был основан на реальных событиях.
— Как сильно тебя ранили?
Несколько шрамов, которых теперь практически не было видно. Поломанные ребра. Сломанное бедро, два сломанных пальца. Тейлор пожала плечами.
— Я выжила.
Данте видел, как на ее лице отображается целая гамма эмоций.
— Ты лежала в больнице?
Его голос был таким ласковым, что ей захотелось расплакаться. Но Тейлор не могла себе позволить быть слабой в его присутствии.
— Да, — кивнула она.
Мысль о физической и психологической травме, которую пережила Тейлор, убивала Данте.
— Почему я об этом не слышал?
— Леон был в командировке, а Кейси поклялась никому не рассказывать. — Она посмотрела Данте в глаза и ответила на вопрос, который назревал: — Нет, меня не изнасиловали.
Но несмотря на это нападавший сумел внушить Тейлор отвращение к мужчинам и боязнь подпускать их слишком близко.
Данте подошел к ней и взял за подбородок, заставив посмотреть в глаза.
— Ты плохо меня знаешь, если думаешь, будто это что-то изменит.
— Мне нужно время… — прошептала Тейлор.
Но, к ее удивлению, Данте покачал головой.
— Время ничего не изменит.
— Но почему именно здесь? — непонимающе спросила Тейлор.
— Из-за Грациеллы. Мне кажется, мы должны доставить ей это счастье.
— Данте…
— Дорогая, я приму только одно слово. И это слово — «да». Скажи его…
И она сказала, подчинившись его воли.
Все последующие дни Данте только и делал, что собирал различного рода документы, необходимые для вступления в брак.
Бен был очень рад обрушившейся на него новости, и это немного успокоило Тейлор.
Грациелла настаивала лишь на одном: чтобы церемония состоялась в церкви во Флоренции и туда были приглашены все родные и друзья. Но Данте сумел уговорить мать устроить скромную семейную церемонию в связи с недавней потерей двух родных.
Один день Тейлор все же пришлось провести во Флоренции — Грациелла выбирала ей самое лучшее платье для такого важного дня.
Шелковое платье идеально сидело на Тейлор, ее декольте украшали элегантные драгоценности, шелковые перчатки удачно дополняли ансамбль.
Для полного совершенства на ее волосах закрепили вуаль, спускавшуюся нежными волнами.
— Вместо бриллиантов наденешь мой жемчуг, — сказала Грациелла. — Он намного лучше будет смотреться на твоей коже.
Дальше по плану был поход к ювелиру. Тот внимательно измерил палец Тейлор и затем заверил, что оба кольца будут готовы в срок.
Данте, который все утро водил Бена по музею, встретил мать и невесту и отвез в один из самых шикарных ресторанов. Увидев их многочисленные пакеты, он спросил:
— День прошел успешно?
— Да, — с энтузиазмом ответила Грациелла. — Хотя ты должен был бы сказать своей будущей жене, что все представительницы нашего рода без всякого смущения пользовались деньгами мужей.
Данте с укором взглянул на Тейлор.
— У меня есть собственные деньги, — ответила та, хотя жених уже снабдил ее кредитной карточкой.
