— Ты для него стал настоящим героем, — прошептала Тейлор, когда они с Данте поднимались на второй этаж, чтобы уложить Бена на дневной сон.
— Но, к сожалению, пока не для тебя, — добавил Данте.
Тейлор кинула на него предупреждающий взгляд и ускорила шаг. Она специально отводила глаза, пока они укладывали Бена в кровать.
В то время, как Бен дремал, Тейлор работала, а затем они все вместе навестили кошку с котятами и поиграли в мяч. Стало особенно весело, когда одна из собак решила присоединиться к этой азартной игре.
Именно за этим занятием и застал их Данте. Пару минут он не вмешивался и просто наблюдал за весельем. Вскоре он уже с трудом сдерживал улыбку.
— Аккуратно! — крикнул Бен, когда Тейлор схватила мячик, побежала и уткнулась… в мощную грудь шикарного мужчины.
Она быстро отступила и пробормотала извинения.
— Данте! — радостно воскликнул Бен. — Ты будешь играть в мяч со мной и Тейлор?
— Двое против одного? Думаю, я справлюсь.
И он действительно справился, но при этом позволил Бену и Тейлор выиграть, чем привел мальчика в неописуемый восторг.
— Все. Игра закончена, — взмолилась Тейлор, пытаясь отдышаться. Данте же даже не вспотел.
— Идите в дом и попейте чего-нибудь, — с улыбкой сказал он.
— Могу я поплавать в бассейне, если со мной пойдет Тейлор?
— Конечно. Но только вместе с Тейлор.
— Я знаю, — радостно кивнул малыш.
Остаток дня они провели у бассейна. Затем переоделись и спустились вниз к ужину.
Этот день стал примером для всех последующих.
Данте брал с собой Бена каждое утро, пока Тейлор работала в библиотеке. Затем они вместе обедали, малыш укладывался спать, а Тейлор снова принималась за работу. Вечером вся их дружная компания играла, плавала и веселилась. Временами Бен даже учился итальянскому языку. Грациелла с удовольствием объясняла ему все правила этого непростого языка.
Ничто не предвещало того, что неделю спустя последуют совершенно неожиданные события.
За обедом раздался телефонный звонок. После нескольких минут отсутствия Грациелла вернулась сильно встревоженная. Данте сразу же поднялся на ноги.
— Какие-то проблемы?
— Мою сестру Бианку, — в волнении начала Грациелла, — положили в больницу, и сегодня ей предстоит операция. Я должна к ней поехать.
— Конечно, — немедленно согласился Данте. — Лена поможет собрать тебе вещи, а затем я отвезу тебя в город, — и он поцеловал мать в лоб. — Но сперва закончи обед.
— Я могу чем-то помочь? — спросила Тейлор, хотя понимала, что она ничего не может сделать.
Грациелла покачала головой.
— Нет, спасибо, дорогая. — Она наклонилась и положила руку на плечо Бена. — Мы скоро увидимся. Думаю, через пару дней.
— Хорошо, бабушка, — ответил он на итальянском.
Грациелла слабо улыбнулась.
— Молодец, — похвалила она внука. — А сейчас, с вашего позволения, я вас покину.
Через пятнадцать минут Тейлор и Бен стояли на крыльце и махали отъезжающей машине, за рулем которой сидел Данте.
Ужинали они вдвоем. Затем Тейлор прочитала Бену очередную сказку и, когда он уснул, пошла работать в библиотеку.
К полуночи у нее затекла спина, и она решила, что уже достаточно времени провела сегодня перед экраном ноутбука.
Выпить еще одну кружку кофе она не решилась, так как это точно лишило бы ее сна. Поэтому она сохранила файл и пошла в спальню. Свет в холле был приглушен, но она увидела Данте, который направлялся в сторону лестницы.
— Заработалась?
Она выглядела уставшей. Лицо было бледным, осунувшимся.
— Да.
Голос Тейлор звучал резко, и Данте захотелось помочь ей избавиться от напряжения, которое было написано на ее лице. Он знал, что под этой маской черствости скрываются страсть и желание, которые могут растопить любой лед.
Опыт подсказывал ему, что выбор правильной стратегии обеспечивает практически стопроцентный успех. Просто нужно набраться терпения, и в конце концов эта женщина будет принадлежать ему и душой, и телом.
Данте точно знал, что если подчинится своим инстинктам, то возьмет ее на руки прямо сейчас и отнесет в постель. В свою постель. Затем медленно разденет и займется с ней любовью, нежно и аккуратно, пока ее тело не потребует огненной страсти. Всю ночь он будет держать ее в объятьях, а с первым лучом солнца разбудит ее новым возбуждающим прикосновением…
Но пока ему придется довольствоваться малым.
— Как здоровье твоей тети? — несколько официально поинтересовалась Тейлор.
— Операция прошла успешно. Бианка скоро полностью поправится.
— Я рада, — ответила она. Уходи, кричал голос в ее голове. Сейчас же! Но Тейлор не могла сдвинуться с места.
А через секунду было уже слишком поздно. Данте взял ее лицо в ладони и поцеловал. Сначала нежно, а потом настойчиво. Лишь стон протеста заставил его ослабить хватку.
Тейлор долгое время смотрела на него, не в состоянии что-либо сказать.
Данте же улыбнулся, отпустил ее и прошептал:
— Иди в постель, пока я не поддался искушению сделать тебя своей.
Шок и что-то еще промелькнули в ее глазах.
Но затем она быстро взяла себя в руки и убежала вверх по лестнице.
Отсутствие Грациеллы ощущалось теперь как никогда. Когда мудрая женщина была рядом, на душе было куда спокойнее. Теперь же Тейлор чувствовала себя словно в ловушке. Как только появлялся Данте, она брала кофе, ноутбук и шла работать в библиотеку.
