Огонь Дружбы - [18]

В тот же миг Элион заговорила.

— Дружба! — воскликнула она словно в ответ на вопрос Тибора. Но на самом деле обращалась она к своей пленнице и бывшей подруге Тарани.

Тарани, все еще в чародейском обличье — полосатые леггинсы, торчащие в стороны прядки волос и прозрачные крылышки, — была заключена внутри пузыря, который парил между полом и потолком бесконечно высокой каменной башни. Внутренность башни, куда никогда не проникали солнечные лучи, была холодна как склеп, и Стражнице приходилось вызывать внутри пузыря огонь, чтобы погреть руки.

Она повернулась к Элион спиной, а прежняя подруга недобро глядела на нее из ниши, высеченной в башенной стене.

— Что значит для тебя слово «дружба», Тарани? — спросила Элион узницу.

— Наверняка совсем не то, что для тебя, Элион, — процедила Тарани. Даже отвечая, она не смотрела в глаза своей похитительнице.

— Эти девчонки, — начала Элион, и ее лицемерная улыбка отразилась в бледно-голубых глазах, — те, кого ты называешь своими подругами, бросили тебя! А вместо тебя послали к родителям двойника!

Оракул почувствовал, как в Тарани вспыхнули боль и сомнение. Девочка вздрогнула. Он продолжал наблюдать за развитием событий.

Тарани посмотрела на Элион через плечо и выкрикнула:

— Неправда!

— Загляни еще разок в Колодец Видимости! — предложила Элион и взмахнула рукой над головой. Внезапно в пятидесяти футах над парящей тюрьмой Тарани возникла водная поверхность. Вода поблескивала и волновалась, а потом стала серебристо-голубоватой, как экран телевизора. В колодце появилось колеблющееся изображение Тарани — астральной Тарани. Мама целовала ее в щеку, а копия радостно улыбалась.

Оракул ощутил шок чародейки.

«Это астральная капля, — подумала Тарани (и в этом Оракул был с ней согласен). — Подделка, которая заняла мое место. Спит в моей уютной постельке. Разговаривает с мамой. В то время как я сижу тут, всеми забытая!»

Оракул почувствовал, как мысли Тарани переключились на Вилл.

«Вилл не бросила меня, — подумала огненная чародейка. — Я сама сказала, чтобы они уходили. Разве было бы лучше, если бы мы все попались? Уверена, она и остальные Стражницы сейчас ищут способ освободить меня! Элион просто пытается рассорить меня с подругами!»

— Мне надоели твои подлые штучки! — заявила Тарани. На этот раз она развернулась и посмотрела Элион прямо в глаза.

«Малышка Тарани, — думал Оракул, — прежде такая робкая и шарахающаяся от своей магии, теперь она нашла в себе источник силы. И это весьма кстати. Сила и огонь очень скоро ей пригодятся».

— Зачем ты все это вытворяешь? — потребовала Тарани ответа у Элион. — Зачем?!

— Я тоже задаю себе этот вопрос, — прозвучал за спиной у Элион вкрадчивый голос.

— Седрик! — ахнула Элион, крутанувшись на месте.

Когда Элион отвернулась и перенесла все внимание на нежданного гостя, Тарани бессильно опустилась на холодное гладкое дно пузыря.

Если Элион и не знала, какого труда стоит Тарани сопротивление, то Оракул прекрасно это чувствовал. Минуты в ее прозрачной тюрьме текли медленно-медленно. Надежда Тарани, ее вера в подруг иссякала. Даже у Стражниц есть пределы возможностей, и Тарани сейчас была близка к нижнему пределу.

Оракул вздохнул.

Он ничего не мог сделать для юной чародейки. Она сама должна была отыскать в себе путь к спасению.

Убедившись, что сердце Тарани бьется быстро, но ровно, Оракул оставил ее. Его всепроникающее зрение сосредоточилось на том, что происходило в голове у Элион. Он увидел там жгучую смесь жестокости и растерянности, нежных привязанностей и страстей.

Седрик обратил к Элион свой аристократический точеный профиль. Он возвышался над ней, облаченный в роскошный плащ с похожими на кинжалы эполетами. Черты лица у него были тонкими и резкими. Голубые глаза льдисто сверкали.

Элион смотрела на юношу с осторожным восхищением. Ее дерзкая улыбка испарилась.

Уводя девочку прочь, туда, где их не смогла бы услышать Тарани, Седрик потребовал:

— Объясни свои действия, Элион!

— Тарани — самая слабая из всей компании, — начала Элион едва заметно подрагивающим голосом. — Она всегда опасалась применять свои способности.

— И что из того?

— Ты разве не понимаешь? — Элион избегала встречаться с Седриком взглядом. — Мне наверняка удастся переманить ее на свою сторону. На нашу сторону.

Седрик перекинул прядь длинных светлых волос через плечо.

— Поступай как знаешь, — смилостивился он. — Но будь осторожна. Клетка и пленница составляют единое целое. Стоит Тарани разволноваться, и стенки лопнут! Она может контролировать пузырь, хоть сама того не понимает!

— Мне это известно! — слегка набычилась Элион. — Но Тарани сейчас очень слаба. Сам полюбуйся!

Элион и Седрик посмотрели назад, сквозь темный каменный коридор. Пузырь с Тарани был еле виден. Стражница внутри тихо плакала. Огонь, потрескивавший у нее над головой, потускнел от ее страданий.

Оракул снова вздрогнул, но заставил свой разум сосредоточиться на последней фразе, сказанной Седриком своей подопечной.

— Проследи, чтобы эта Тарани и дальше оставалась такой же слабой. Прими все необходимые меры. И постарайся не злить ее!

Седрик удалился прочь по коридору. Элион все стояла на месте, взволнованно потирая руки. Затем Оракул почувствовал, как расправляются ее плечи, а на лице отражается готовность снова предстать перед былой подругой.