Огонь блаженной Серафимы - [41]

— Павел Андреевич телефонировал, — сказала Натали. — Через четверть часа он заедет за нами.

— Мы ведь на восемь уговаривались! На вечер.

— Обстоятельства изменились.

— Я горничных отпустила! Даже платье сменить не смогу.

— В этом поедешь. Княгиня слаба совсем, его сиятельство опасается, что вечером принять тебя она не сможет.

— А Гаврюша?

— Он дома останется. — Кузина была непреклонна. — Хоть малость уважения к княгине Кошкиной проявить ты обязана.

— Что ж, — возражений достойных в голову не приходило, — тогда мне надобно его успокоить перед отъездом.

Взбежав дробно на второй этаж, не бросилась я вовсе к дремлющему на кровати коту, а выдвинула ящик с писчими принадлежностями. Уж не знаю, что за срочная надобность, но упредить нужно Евангелину Романовну. На скрип пера по бумаге наложился другой скрип — дверной. Из смежной комнаты вышла нянька.

— Кому строчишь?

Я смотрела на нее с ужасом. Фальшивая Маняша была облачена в шелковое черное платье самого барского фасона, на непокрытой голове высилась башенка прихотливой прически, запястья украшали браслеты, грудь — камея на атласной ленте. Навья перестала притворяться — тревожный сигнал.

— Куда собралась? — Я сложила записку.

— Барышень сопровождать. Вишь, как вырядилась?

Она покрутилась, будто чтоб я наряд ее сызнова рассмотрела.

— Чудесно! — кисло одобрила я. — А позволь мне лоб твой потрогать? Жар-то спал?

— В порядке все, — отпрыгнула нянька.

Снизу раздался дверной звонок и звук распахивающихся дверей.

— Гаврюша, — сказала я строго, — просыпайся, разбойник.

— Куда? — «Маняша» растопырила руки. — Не велено монстру с собою брать.

— Что ж я, совсем без политесных понятий? Выпущу его, пусть погуляет до моего возвращения.

— Долго же ему мерзнуть придется, — гнусно хихикнула нянька.

Сей смех я проигнорировала, хотя табун мурашек проскакал по позвоночнику.

— Фимочка! — позвала кузина снизу. — Мария Анисьевна!

— Ступай, — махнула я рукой. — Выпущу Гавра, поспешу следом.

— Только после барыни.

Ну что ж… Я почесала кота за ушком. Предупредить Евангелину Романовну не получится. Ну и ладно, сама справлюсь.

Распахнув балконную дверь, шлепнула котейку по мохнатому крупу.

— Гулять!

— Даже записку с ним передать не попыталась? — удивилась нянька.

— Ты, милая, видно, меж котами и почтовыми голубями разницы не уловила?

Я показала ей на ладошке скомканную записку, подожгла ее и сдула с пальцев пепел. Вот так! Знай, есть у меня супротив вашей шайки силы.

Ребячество, конечно, но мне как-то поуверенней, что ли, стало.

Ротмистр Сухов щелкнул каблуками при нашем появлении, а «Маняшу» прожег недовольным взглядом.

— Ах, какое волнение! — Натали щебетала, пока адъютант помогал мне одеться. — Столь ответственный визит!

В зеркало я видела, что ротмистр с навью многозначительно переглядываются.

— А Бобынина с нами зачем? — будто бы спрашивал мужчина.

— А что я, по-твоему, должна была ей сказать?

Примерно так расшифровала этот безмолвный диалог.

Мы уселись в запряженные тройкой сани, Натали рядом со мной, нянька напротив, спиной к вознице, тронулись.

— Ах, как все быстро происходит! — щебетала кузина. — Невероятно, нечеловечески, волшебно быстро.

«Маняша» крякнула, будто упреждая. Наталья Наумовна этого не заметила, продолжая восторги:

— Иван локти кусать будет, когда…

— Закутайтесь, барыня. — Нянька наклонилась, запахивая воротник кузининой шубки. — Мороз!

Помолчали, полюбовались на проносящиеся мимо дома и лавки.

Мне было страшно. Днем, на людной улице мне было страшно просто до обморока. Я не понимала толком, куда и зачем меня везут. А еще тревожило, что прочие о цели визита, кажется, знали больше моего.

У ворот резиденции стояли караульные, и еще один отряд у подъезда, к которому привела нас расчищенная от снега дорожка.

— Корсарка моя! — Анатоль был с непокрытой головой, но в гусарском мундире и даже с саблей на боку. — Серафима Карповна.

— Здорова ли ее сиятельство? — спросила я кротко. — Может, визит мой не ко времени?

— Она мечтает с вами побеседовать, — заверил меня князь.

Кузина защебетала приветствия, но князь едва на нее взглянул. Челядинцев было много, даже слишком, на мой скромный взгляд. Лакеи в напудренных париках, девицы с кружевными наколками в прическах, военные, штатские, всякие. Подумалось, что мое скромное дневное платьице обстановке княжих хором не соответствует, но внимание, коим одаривал мою будничную персону его сиятельство, мысль эту изгнало.

— Обождите, моя огненная Серафима, — сказал князь, когда нас сопроводили в нарядную гостиную, мебель в которой была обтянута голубым атласом, а по мраморным стенам змеилась позолота. — Я предупрежу бабушку.

— Ах, Фимочка, — пальчики кузины пробежались по краю резной столешницы, — какое великолепие!

Лакей, стоящий в дверях, смотрел на Наталью Наумовну с едва скрываемым неодобрением. А няньку нашу, кажется, ничто восхитить здесь не могло. Она уселась в ближайшее голубое кресло и замерла.

Анатоль вернулся быстро:

— Серафима Карповна, княгиня желает видеть только вас.

Сам он тоже сопровождать меня не стал. Я прошла за лакеем, миновала две или три смежных комнаты и вошла в большие белоснежные двери, которые с мягким стуком закрылись за моей спиной.