Огненная сага - [154]

«Какой еще войны?» – в замешательстве подумал Маттео.

Он почувствовал целый поток эмоций, поднимающийся с лесной тропы. Там, внизу, маршировали убийцы и насильники, рыцари удачи и отчаявшиеся люди, у которых война забрала всякий смысл жизни. И они рассказывали друг другу о нем. О живой грязи, которая их преследовала.

Маттео охватило едва контролируемое желание спуститься вниз по склону, схватить пару болтунов и ощутить их кровь на себе. Так и будет! Он сейчас…

Нет! Это был не он! Он был воплотившейся ненавистью дома Канали, а не проклятием Черного отряда. Истории, рассказываемые наемниками, меняли его. Ему нужно было бежать от них!

Шаг за шагом, он отступил вверх по склону. Он не должен был находиться здесь, почти в ста милях от своего города. Рано или поздно Люцио Тормено вернется в Арбору. Когда Маттео увидел его в октагоне, он почувствовал, о чем мечтал старый верховный священник и насколько сильной была его привязанность к сожженному городу.

Он потерпит, решил Маттео. Что такое несколько месяцев? В Арборе его ненависть была неподдельной и ощущалась сильнее всего. Это был его город. Люцио отнял его у Маттео. И как только верховный священник вернется туда, Маттео сразу же выжмет всю кровь из его конечностей. Он восстал из могилы, чтобы сделать именно это.

ТУАР, РЫЦАРСКИЙ ЗАЛ В РОЗОВОМ ЗАМКЕ, ВЕЧЕР, 30-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

То, что он, как один из шпионов Фелиции, не принадлежал к любимчикам Луциллы, Рутгеру было ясно. Он ожидал, что его отправят к простым лучникам герцогини, которые разбили лагерь на мысе перед Туаром. Но с тех пор, как он привел сюда Джулиано, его попросту игнорировали, при этом он не мог покинуть Розовый замок без приказа.

Поэтому он сидел в рыцарском зале, где стояла удушливая жара, держал в руках кубок с разбавленным вином и бесцельно смотрел на стол, покрытый глубокими царапинами. Он также не мог понять, почему из города отправили только шпионов и почему лучники, которые сидели в засаде, не нападали на Черный отряд верховного священника.

– У него, небось, уже полные штаны, – прозвучал слегка пьяный голос за соседним столом. – Ставлю кайзерталер, что он не продержится даже часа!

– Он все-таки Тормено, – заметил другой.

Рутгер обернулся:

– Вы говорите о вестнике, Джулиано Тормено?

– Ты тоже хочешь поспорить? – спросил его предводитель сидящих за соседним столом, пожилой лучник, чьи тонкие каштановые волосы уже начали выпадать спереди. – Это стоит того, только если ты считаешь, что он продержится с крысами дольше двух часов.

– Он в крысиной камере? – удивленно спросил Рутгер. – Я думал, мы держим его в качестве заложника.

– Зачем? У нас ведь есть еще один Тормено. А этого трепача мы используем для особого послания. – Стрелок злобно засмеялся. – По крайней мере, одну его часть. Остальное пойдет на корм крысам…

Рутгер почувствовал себя так, как будто его ударили в живот. Ему не особо нравился Джулиано, но так к нему относиться? Он пришел сюда под знаменем вестника… и действительно верил, что сможет сделать хорошее предложение мира. Позволить ему умереть подобным образом было свинством! Фелиция никогда бы так не поступила.

– Ну что, на сколько споришь?

– У меня с собой ни монеты, – соврал он, постучал по столу на прощание и поднялся. Чертов сын священника с его причудливыми представлениями о рыцарстве… Он ведь предупреждал этого идиота!

Путь во внутренний двор проходил мимо замковой кухни, где он и сам когда-то работал. Пухлая служанка, которую Рутгер знал в то время, помахала ему. Под мышкой она несла горшок.

– Добрый вечер, Бенедетта, – приветствовал он ее.

– Привет, покоритель сердец. – Она вышла из кухни. – Мой мимолетный поклонник решил провести меня во двор?

– Ты все еще злишься на меня?

Он провел с Бенедеттой несколько ночей, прежде чем присоединился к Фелиции, но это было много лет назад. И он ей ничего не обещал…

– Как я могу злиться на единственного мужчину, который покорил мое сердце куриным паштетом? – Она одарила его улыбкой, такой же сияющей, как и в их первую ночь. – Проведешь меня в клетку? Это для кровавых псов герцогини. Мне они совсем не нравятся.

Рутгер заглянул в горшок. Он больше чем наполовину был заполнен костями и мясными отходами. Крайне глупая идея пришла ему в голову.

– Ты можешь мне это оставить?

Она посмотрела на него с удивлением.

– На кухне я найду тебе чего-нибудь получше.

– Это именно то, что нужно. – Он посмотрел на нее своими большими глазами.

Раньше она не могла устоять перед этим взглядом. Даже сейчас к ее щекам прилила кровь.

– Для чего тебе это?

Рутгер нежно поцеловал ее в лоб.

– Не спрашивай, красавица. – Он потянулся к горшку, и она разжала пальцы.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал Рутгер, зная, что никогда больше не сможет вернуться.

Он поспешно удалился, взял во дворе замка фонарь и спустился в темницу.

Один-единственный страж дремал перед лестницей, которая вела вниз, к крысиной камере. Рутгер знал в лицо мужчину, у которого над поясом с оружием свисал огромный живот. Толстяк сонными глазами посмотрел на него:

– Что ты здесь делаешь?