Офриад, сын Спарты - [26]

Игорь бросился вдогонку. Сейчас его гоплон был перекинут за спину, меч находился в ножнах, а свое копье он держал в правой руке. Пустившись догонять Стэллу, он поразился тому, что его бегу ничего не мешает. Меч не бьет по ляжкам, щит не трет спину и так далее… Он-то думал, что будет намного хуже. Оглянувшись назад, Игорь отметил, что весь отряд слуг и воинов Стэллы мерным шагом направился к горным пикам, в левую от них сторону. До самой твердыни гор они добрались за считанные минуты. Когда Игорь осознал, чем являлись эти горы на самом деле, то чуть умом не тронулся.

Горный массив морлоков достигал в высоту около километра, а изнутри являлся ничем иным, как огромнейшим лабиринтом!

Вся плоть этой горы была источена множеством проходов. Одни были высотой с пятиэтажный дом, в другие не пролез бы и ребенок.

Игорь поежился. Горы напомнили ему песчаные откосы с гнездами щуров; только щуры делали отверстия размером с кулак, а здесь… Какие же твари тут обитают?

— Слушай, Стэлла — шепотом спросил он, — а почему отверстия такие разные? Это из-за плотности породы?

'Нет… — мысленно ответила Стэлла. — Это… ты не поймешь… Но это не работа морлоков. На такое они не способны. И прекрати общаться посредством голоса, а то нас обнаружат до того, как мы доберемся до здешних врат. Если захочешь меня о чем-то спросить, просто подумай обо мне, и спрашивай'.

'Понятно, — отозвался Игорь. — А кто здесь еще живет, кроме этих ваших морлоков?.. И вообще, что они из себя представляют?'

В его сознании сразу же появился образ трехметрового человекообразного монстра: под глянцевой, без единого волоска серой кожей перекатываются бугры мышц, морда — пародия на лицо человека: громадные, в треть лица, красные глаза без радужки и зрачка, плоский нос, клыки размером с ладонь. Массивную шарообразную голову венчает пара острых кошачьих ушей. Четырехпалые руки увенчаны загнутыми когтями.

Игорь сглотнул. 'Вот тебе и котик!.. Он же слона загрызть может!'

Они вступили под своды одного из проходов. Его размеры были впечатляющими. Высота — примерно в пять человеческих ростов, длина — примерно такая же. В туннеле царил подозрительный полумрак. Да, именно полумрак, а не темень. Свет, казалось, исходил от самих стен. И хотя он был рассеянный, на расстоянии в десять шагов можно было вполне прилично различить даже мелкие камушки, что изредка попадались на совершенно гладком полу.

'А какова численность этих тварей? И что они, собственно, тут жрут?' — поинтересовался он.

'Все, что движется', - лаконично ответила Стэлла.

'Стэлла, а вот…'

'Прекрати задавать глупые вопросы! Я сейчас сосредоточена на тепловом восприятии, ты меня отвлекаешь!'

На всякий случай, Игорь решил взять гоплон в левую руку. Правая сжимала копье. Пожалуй, в тесноте пещеры оно будет эффективнее меча. Они передвигались довольно быстро. Изредка туннель пересекали меньшие по размеру коридоры. После десяти минут быстрой ходьбы, они очутились в месте, где проход распадался сразу на пять коридоров.

'Направо', - уверенно скомандовала Стэлла.

'Направо так направо', - пожал плечами Игорь.

Прошло пол часа со времени их входа в катакомбы. За весь путь Игорь не заметил следов пребывания в пещерах живых существ. Ни испражнений, ни клочков шерсти. Он уже было решил, что страхи по поводу возможной встречи с местными жителями этого гигантского лабиринта весьма преувеличены. И тут на тебе!

'За этим поворотом, Игорь, — вторглась в его сознание настойчивая мысль Стэллы, находится гигантский зал. Посреди него — арка Ворот. Наша задача пробежать под ней, и тогда мы окажемся в новой реали'.

'Тогда вперед! Чего мы ждем?'

'Мне нужно подготовить врата для перехода. Готовься и ты. В зале находятся две взрослые особи и один молодой морлок. Возможна битва'.

'А долго ты будешь готовиться?'

'Все зависит от моих подданных'.

Так они простояли на месте добрых двадцать минут. Ровным счетом ничего не происходило. От напряжения Игорь стал невольно переминаться с ноги на ногу.

'Все… Взрослые особи помчались в туннель, откуда к ним приближается мой отряд. В зале остался только их детеныш. Вперед', - и принцесса сорвалась с места.

Игорь последовал ее примеру. Когда они обогнули поворот, его взору предстала потрясающая картина. Зал был размером с футбольное поле, а его высота достигала двадцати метров. С потолка чудовищными пальцами свисали бирюзово-серые сталактиты. Однако сталагмитов не было, пол был ровный и слегка скользил. Посреди зала возвышалась полукруглая каменная арка, сложенная из странно мерцающего розового камня. Еще больше поражало обилие света. Странным молочным сиянием светились стены, источали мягкий голубой свет сталактиты, а арка испятнала стены и пол розовыми бликами.

Справа, метрах в ста, возле зияющего прохода находился детеныш морлоков. Игорь прикинул на глазок, что его рост не меньше двух с половиной метров. Только этим он и отличался от своих родителей. Морлок склонился к дыре и, кажется, вынюхивал воздух. Видимо, взрослые особи уже вступили в схватку с воинами принцессы. На чреслах морлока была набедренная повязка из хорошо выделанной кожи. Впрочем, не повязка даже, а что-то вроде подгузника: полоса кожи проходила между ног, надежно прикрывая увесистое содержимое. Очевидно, самцы морлоков облачались в эти повязки, чтобы на охоте или в драке не повредить гениталии.