Одной ногой в могиле - [42]

Десять минут спустя Кости опустил нас на землю в переулке между складами так легко, будто спрыгнул с поребрика. Я задыхалась от изумления и пялилась на него, словно видела впервые в жизни.

— Ты умеешь летать? — вырвался у меня глупый вопрос.

Он оглянулся, обращаясь с незадачливым убийцей как с тряпичной куклой.

— Говорил же, что ты еще не знаешь моей силы!

Я не сводила с Кости глаз. Он казался бы беззаботным, если бы не вытряхивал душу из своей жертвы.

— Но ты умеешь летать? — тупо повторила я.

— Я — мастер-вампир. Для зрелого и накопившего достаточно сил мастера это норма. Есть и другие таланты, но о них поговорим позднее.

Веки пленника затрепетали, глаза открылись и сфокусировались на Кости, а затем полезли на лоб. Он уже пришел в себя и, похоже, чувствовал себя так же, как я, когда мы катапультировались из окна. Испуган до крайности!

Кости уронил его на землю и встал перед ним на колени. Изумрудная вспышка в глазах, резкий приказ, и пленник перестал отбиваться, затих.

— Эта женщина… — Кости подбородком указал на меня. — Зачем ты пытался ее убить?

— Бизнес, — монотонно отвечал загипнотизированный зеленым сиянием глаз мужчина. — Меня наняли.

Еще один наемный убийца! Похоже, Кости не ошибался насчет контрактов на меня.

— Кто тебя нанял? — тут же спросил Кости.

— Не знаю. Поступил заказ, инструкции прилагались, деньги должны были перевести телеграфом после исполнения. Иногда мне поручают работу через посредников, но не в этот раз.

— Котенок, — Кости не отпускал его взгляда, — записывай.

Он вытащил бумажник с прикрепленной миниатюрной авторучкой. Я воспользовалась первой попавшейся бумажкой — денежной купюрой.

— Имя?

— Эллис Пирсон.

Такое обычное имя и к внешности подходило. Если забыть о свежеразбитом носе и синяках, он выглядел не грознее Микки-Мауса. У Эллиса были черные, аккуратно подстриженные волосы, брюшко и круглые младенческие щеки. Однако поганец определенно знал, как обращаться с винтовкой с оптическим прицелом. Если бы Кости не отшвырнул меня, я лишилась бы нескольких отборных кусков мозга. Как он узнал о стрелке, было выше моего понимания.

— Псевдонимы, все.

Их оказалось несколько.

Кости задавал Эллису вопрос за вопросом о заказе. Он лучше меня знал, о чем спрашивать. «Тонкости ремесла, — саркастически подумала я, продолжая записывать. — Допрашивать наемного убийцу должен коллега».

Я стиснула зубы, услышав, как Эллис монотонно перечисляет необычные инструкции по моему устранению: стрелять только в голову, не менее трех выстрелов и с расстояния минимум сто ярдов, никаких взрывов в машине, ядов, рукопашных схваток и контактов вблизи моей машины или дома. Эллис не знал, что я такое. Зато его наниматели явно имели представление — условия были слишком продуманны для случайных.

Я исписала более дюжины банкнот; пальцы на крошечной ручке сводило. Однако, учитывая альтернативу, жаловаться не приходилось. Наконец Кости откинулся на пятки и спросил, есть ли еще что-то, о чем Эллис не упомянул.

— В последнем е-мэйле клиент выражал беспокойство и передвигал сроки. Писал, что новые обстоятельства требуют немедленного результата. Оплата повышалась на двадцать процентов, если работа будет выполнена сегодня. Я проследил от дома до ресторана — в сумятице легче скрыться.

Мудак!

Кто-то срочно хотел моей смерти и знал, где я живу. А таких людей было немного. Меня охватило неприятное чувство.

Я и не ожидала, что мы сдадим его полиции. Однако скорость, с которой Кости притянул Эллиса к себе и впился ему в глотку, поразила. Я не в первый раз видела смерть от клыка, но впервые не пыталась вмешаться, а просто смотрела. Пульс у Эллиса сперва зачастил, потом замедлился и наконец замер.

— Это больно? — холодно поинтересовалась я, когда Кости выпустил труп, позволив ему упасть на землю.

Он вытер губы.

— Далеко не так больно, как он заслуживал, но у меня нет времени.

Мягким движением, словно ласкал младенца, Кости провел пальцем вдоль царапины у меня на виске — пуля прошла вскользь.

— Проклятие, я чуть не потерял тебя, — прошептал он. — Я бы этого не вынес, Котенок.

Он крепко прижал меня к себе, и тут прорвалась замедленная реакция на страх смерти. Конечно, меня и прежде пытались убить. И не раз. Но выстрел издалека казался таким… подлым. Я задрожала.

— Замерзла? Дать мою куртку? — Он стал раздеваться, но я его остановила:

— Ты — теплый. Я никогда не чувствовала тебя таким теплым.

Причина повышения его температуры лежала в десяти футах от нас, но мне было все равно. Я обнимала его и упивалась непривычным теплом. Потом дернула ворот рубахи, срывая пуговицы, чтобы щекой ощутить тепло его кожи.

— Не надо, Котенок, — напряженно проговорил Кости. — Мне и без того трудно сдерживаться.

А я и не хотела, чтобы он сдерживался. В ресторане я была в наносекунде от царствия небесного. Однако же вот она — я, живая, невредимая, и не хочу больше тратить даром ни мгновения.

Я поцеловала его в ключицу, пожертвовав еще одной пуговицей, чтобы до нее добраться. Руки Кости напряглись у меня за спиной. Волны сдержанной силы, исходившие от него, возбуждали меня. Его кожа под моими губами словно скрывала электрическое напряжение, молившее о свободе. Мой язык выстрелил наружу, проник ниже по его груди вдоль жесткой грудины. Кости резко задрал мне голову и припал к моим губам. На его губах сохранился металлический привкус, но я не чувствовала отвращения. Нет, я целовала его, словно задумала съесть; всасывала язык, раздирала на нем рубашку. Кости подхватил меня на руки и быстро прошел в конец автостоянки, туда, где тень была гуще. Что-то твердое и корявое коснулось моей спины, но я не обернулась посмотреть, что именно, была слишком занята: гладила его теплую кожу под разорванной рубашкой. Один рывок — и платье у меня на груди разорвано. Губы Кости оставили горячий след от шеи к груди, его клыки царапали кожу, наполняя меня блаженством. Сдавленный стон вырвался у меня, когда он стянул вниз мой лифчик и втянул губами сосок. Желание сильно, почти до боли билось во мне.