Однажды в Марчелике - [10]

Открывшаяся дверь громко скрипнула, пропуская троих молодых касадоров внутрь помещения. Скрип двери тут был специальный – его, как и колокольчик парадного входа, всегда можно было услышать по всему дому. И продавец, старик Михель, всегда знал, с какой стороны ему ветром покупателей надуло.

– Хето! – поприветствовал он молодых людей.

Мигель в этот момент подумал, что в последний раз его называли «хето» ещё года три назад. Иоганн думал только о патронах и на снисходительное обращение не обратил внимания. А Дан подумал, что старик Михель – пожалуй, единственный старый пердун на всём Фор-Носте, которому он такое прощает. И вообще пора бы отпустить усы или бороду…

– Патроны… – начал было Иоганн, но Мигель и Дан успели первыми.

– День добрый, Михель! – поздоровались они.

Старик хитро переводил подслеповатый, но внимательный взгляд с Иоганна на его друзей. И было понятно, что, если Иоганн снова начнёт про патроны, не избежать им выговора на полчаса.

– Отличный день, метен! – заметил Мигель.

– Так себе день… Как и каждый день в этой дыре… – заметил старик Михель.

– Па… – открыл рот Иоганн, но в этот момент Дан отдавил ему ногу. – А-а-а, осторожней!..

– Как торговля идёт, метен? – вежливо поинтересовался Дан у Михеля, не обращая внимания на возмущение друга.

– Ни шатко ни валко!.. – развёл руками старик, подходя к прилавку.

– Так может, метен, мы улучшим её? – сразу нашёлся языкастый Мигель. И всё-таки сумел настроить пожилого торговца на деловой лад.

– Возможно, и сможете… А что вам нужно? – поинтересовался старик, вздохнув с некоторым сожалением: покупателей было мало, а пообщаться очень хотелось.

– Патроны для «томаса» 1921 года! – обрадованно выпалил Иоганн, но под строгим взглядом продавца вспомнил о правилах приличия. – …Метен!.. Нет ли их случайно у вас?

Нет смысла описывать мучения молодых касадоров, которым ещё пять минут пришлось общаться с продавцом. Старик Михель был не самым плохим человеком, только очень уж старым и, к сожалению, совсем одиноким. Жена у него давно умерла, дети разъехались, а друзей – по причине отсутствия общих увлечений – в Стеинхольвеге не было.

Вот он и приставал на «пообщаться» к зашедшим на огонёк клиентам. И все его покупатели с удовольствием бы отправились к другому торговцу… Вот только в ближайших окрестностях никто больше оружие не продавал. А до соседнего городка было километров сто пятьдесят – и это если по прямой по карте мерить, без учёта всяких препятствий и рельефа местности.

Через пять минут взмокшие Дан и Мигель, а также довольный, как отожравшийся на пастбищах волл, Иоганн с полной сумкой редких патронов, покинули магазин и отправились в местный бар. Пропустить по стаканчику.

Окрестности город Стеинхольвег, лагерь номада Рональда Айвери, Марчелика, 12 апреля 1935 года М.Х.

Вечер опускался на Марчелику. Он приходил с востока, окутывая мир красноватым отблеском солнца. Весь день это солнце, ослепительное, белое и яркое, прожаривало Эрфу, а под вечер само краснело, как варёный рак. Однако большинство жителей Марчелики про раков почти ничего не знали. Они были детьми Фор-Носта, и многие из них никогда не бывали на Старом Эдеме, где эти самые раки водились.

Краснело не только солнце – под вечер в Марчелике немного краснел весь мир. Рыжие сумерки опускались на центральные пустоши материка. И в этих сумерках всё выглядело совсем не так, как днём. Немного менялись цвета, слегка искажались тени. Глаз человеческий так устроен природой, что, конечно, всё равно подстраивается под подобные игры света…

Вот только голову не обманешь – мозг человека точно знает, что вокруг всё поменялось. У одних это рождало чувство тревоги, у других – наоборот, ощущение спокойствия и комфорта, у третьих – брызжущую из самых печёнок злость. Рыжие сумерки захватывали и мир, и всех его обитателей – и никто не оставался равнодушным перед их лицом.

Ну разве что воллы! Эти создания божьи были просто предназначены для того, чтобы трясти на своей спине касадоров, выбивая во время рваного галопа или неуклюжей рыси, когда они переваливались из стороны в сторону, всю дурь из-под широкополых шляп. Дурь и алкоголь.

И главное, что плевать воллы хотели на рыжие сумерки – это природное явление их совершенно не касалось. Они трясли четверых касадоров, сидящих на их спинах, всё так же нещадно и равнодушно. Разве что бежать стали чуть бодрее, потому что впереди показался родной номад, где их покормят, напоят и бока почешут.

Молодые касадоры, наконец, окончательно протрезвели и готовы были предстать перед Рональдом Айвери, чтобы отдать долю того, что заработали за сегодняшний день – тем самым подтверждая, что приносят пользу не только себе, но и всему номаду.

А номад здесь, ближе к центру Марчелики – это не просто общность разношёрстных людей, это самый настоящий посёлок. Передвижная крепость, в которой каждый знает своё место, свои права и, паче всего остального, свои обязанности. Это был единственный гарант хоть какой-нибудь безопасности для собравшихся в номаде людей. Кроме револьвера, конечно…

Там, где строить постоянный посёлок не решится ни один отчаянный колонист – именно там и можно найти номады. Караваны в сотню, а то и две сотни фургонов на огромных колёсах, способных преодолевать любое бездорожье, заходили туда, куда больше не забредал никто. И там, в центральных пустошах, номады добывали то, за что в Старом Эдеме платили чистым золотом.