Одинокое путешествие накануне зимы - [34]

Такая стыдоба была! «Хер ли лезть, если не понимаешь?!» — так тогда сказал Звонарев. Валерка прямо видел перед собой его недовольное лицо за толстыми очками. Стыдно было — не сказать как. Прямо горе. Он тогда отошел в сторону и, усевшись на мокрый мох, больно, до синяка укусил ладонь и дал слово не лезть никогда, если не знаешь. И вот теперь он снова стоял на тех же граблях. Он так расстроился, что из-за этого и уснул.

Проснулся рано. Чуть только рассвет обозначился сквозь щелочку брезентового входа. В палатке было холодно, в лагере и в тайге вокруг тихо, только глухие звоны лошадиных ботал время от времени нарушали тишину. Сразу вспомнилось вчерашнее. Валерка поспешно оделся и вышел из палатки. Мокро было от росы. Вся поляна в тумане, камералку с прокуренной комнатой Валентина Петровича еле видно. Холодно и неуютно.

Валерка шел к кухне, поеживаясь, зевая нечаянно и прислушиваясь, не встал ли тоже кто-нибудь, ему не хотелось, чтобы его сейчас видели. Колуны лежали, где их вчера и оставили. Валерка взял тот, которым колол Макаров, попробовал острие, взвесил в руках, замахнулся — колун был точно такой же, как и его, и он, взяв свой, направился к озеру.

На берегу сразу за кухней лежали два тридцатиметровых листвяка, притащенных сюда тягачом и попиленных на кряжи для колки. Валерка остановился в начале, возле самых толстых. Они были такие огромные, что он присвистнул уважительно и даже погладил шершавый, дынного цвета спил. Первый комлевый кряж вдвоем не обхватить было. Валерка задумался, как они растут, обернулся — над кухней стояли три такие же лиственницы — высоченные, с обломанными суками и небольшой кроной наверху. Когда-то росли в лесу, понял Валерка, потом лес извели, а они остались. Сколько же им лет? Может, больше ста? Он пытался представить, как тут было сто лет назад, потом вспомнил, зачем пришел, нахмурился и взялся за дело.

Способ, которым колол Макаров, оказался несложным. Надо было только точно отмерять толщину полена. Если брать слишком много, колун застревал, но и слишком мало — тоже было плохо. Колун, не находя сопротивления, отхватывал щепу, пролетал до земли или сушил руки, отскакивая в сторону.

Первый небольшой чурбак был наконец домучен, полешки получились разные, кособокие и лохматые. Второй он начал колоть, но потом заторопился, все время оборачивался на лагерь, боясь, что застукают, и снова начались промахи. Он остановился отдышаться, и снова воцарилась осторожная утренняя тишина.

В лагере спали. Туман скрывал вершины лиственниц, избы на поляне… На берегу серого парящего озера, понуря головы, стоя спали кони. Так тихо было, что капли влаги, падающие с деревьев, громко шуршали по листве. Валерка вытирал пот и зачарованно смотрел на поднимающееся солнце. Туман над лесом на востоке начал светлеть. И в воздухе, и на душе становилось теплее и радостнее. По озеру побежала легкая рябь предрассветного ветерка, камыши чуть заволновались. Лиственницей и влажными травами потянуло из тайги.

Валерка пошел к комлю дерева, к самым толстым чурбанам, пыхтя от натуги, раскатил их. Три штуки поставил на попа. Это было очень много, но такой уж он себе назначил план. Легко было на душе, и от этого, видно, колун тоже стал легче. Он взял его длиннее и уже не дуром заносил над чурбаком, а, не расходуясь лишнего, заводил через плечо. Не коротко и не длинно бил — гоп! — полено нужной толщины отваливалось бессильно с коротким хряком. Легко и даже приятно взлетал Коля-колун — так Валерка его назвал и разговаривал с ним, — как будто без устали взлетал и устремлялся вниз Коля. Валерка подмигивал сам себе, и вдруг прибавлял, и начинал бегом бегать вокруг кряжа. «Давай, Коля, давай, милый! Нам успевать надо! Время боевое!» — повторял он любимую присказку деда. Гора смолистых, пачкающих руки красноватых чурок росла.

Нет-нет, а поглядывал на лагерь, все-таки не очень хотелось, чтобы кто-то увидел. Может, и хотелось, но не очень. Неудобно малость было. Он ведь и шел сюда, чтобы вызвать Макарова на реванш. Но теперь, работая и обливаясь потом — мокрую рубашку он давно уже снял, — Валерка видел себя со стороны. Таким видел, каким он и был на самом деле. И ему весело, даже радостно стало, захотелось похлопать себя по плечу, как это вчера сделал Макаров, — ничего, парень, научишься и ты колоть лиственницу, дело нехитрое. И Валерке приятно-приятно стало, что он никакой не особый, а просто один из них. Такой же умелый и добрый, как Макаров, как обморозившийся и потерявший пальцы на руках и ногах, но не бросивший товарища Валентин Петрович Мухин… даже Фиксе захотелось сказать, что он на него совсем не обижается.

В лагере начали подниматься. Сначала в полной тишине где-то заскрипела и хлопнула дверь, потом повариха Руфа вышла из своей палатки в светлой ночнушке, задралась, присела возле и вернулась в палатку. Валерка докалывал третий кряж. Он уже здорово устал.

— Чего здесь-то колешь?

Валерка вздрогнул так, что колун чуть не вылетел из рук. Сзади стоял начальник отряда Мухин. В трико с отвисшими коленками и ватнике на голое тело. Курил. Валерка вздрогнул, но не растерялся.