Одинокая республика - [3]

Сотрудничество с землянами неизбежно усиливало рядовой домен второго эшелона, а значит и подталкивало к тому, чтобы он начинал претендовать на место в первом эшелоне наиболее могущественных доменов этого мира веера. Любой передел власти между повелителями доменов происходил через вооружённый конфликт. Оставалось лишь сделать так, чтобы наказать Ан-фееро решили более сильные домены с использованием превосходящих сил. Тогда у него не будет выбора кроме как попытаться купить помощь, а так как лунная республика предоставляет самые низкие расценки в этом лепестке веера, то предсказать следующий шаг повелителя Ан-фееро не сложно. Предсказывать чужие шаги в целом не представляет сложности, если намеренно ограничивать возможность движения жертвы только в одном, нужном манипулятору, направлении.

И, разумеется, они сойдутся в цене. Ведь представитель Ан-фееро, не зная того, сейчас покупает свою смерть, смерть своего повелителя и домена. За такое можно и скидку предоставить.

По ходу торга ответственный за производственные мощности республики главный инженер делал торопливые наброски. Время от времени он советовался с главой лаборатории синтеза и главным энергетиком, уточняя возможности республики. Центральный искусственный интеллект отображал наглядные выжимки статистических данных на ровных стенах совета, временно превратившихся в огромные экраны.

Неожиданно экраны вспыхнули тревожным красным цветом. Маска невозмутимости, надетая гостем, треснула, он вскочил из-за стола, одновременно с тем взлетая над полом. Массивный стул, отброшенной силой его гнева, отлетел далеко в сторону. Переговорщик вздрогнул, затем его лицо расслабилось, и он осел на своём стуле.

— Внимание, — прогремел в зале совета голос центрального искусственного интеллекта, — зафиксирована попытка ментального вмешательства в разум представителя республики. Немедленное введение препарата «Блок — 2б» погрузило носителя в глубокий сон на двадцать четыре минуты. Активность центральной нервной системы снижена до фоновой. Вмешательство пресечено.

Тем временем, на экране, представитель домена Ан-фееро неподвижно висел под прицелом выдвинувшихся из стен орудий. Стоит только настроенной в параноидальный режим интеллектронике заметить создание гостем защитного кокона или попытку сформировать атакующее заклинание, как автоматические турели выплюнут сотни крупнокалиберных пуль, каждая из которых легко пробивает слоновий череп. Если и это не поможет, в дело вступят отравляющие газы и одноразовые лазеры. В качестве последней меры, под зданием для переговоров спрятан тактический ядерный заряд, а построенная на луне катапульта готова прицельно метать тяжёлую болванку точно в цель и продолжать метать новые раз в две минуты. После исхода и предшествующих ему событий, люди забыли, что значит «избыточная перестраховка» когда приходится иметь дело с паранормалами из магической аристократии доменов.

Проводимая лунной республикой политика категорически не допускала вмешательство в разум своих граждан. Даже если взамен потребуется физическое уничтожение и переговорщика, и гостя. В прошлом подобные инциденты случались и повелителю домена Ан-фееро, скрипя зубами, приходилось соглашаться на выплачиваемую землянами компенсацию за жизнь очередного переговорщика. Выгоды от торговли слишком велики. И слишком незначительна потеря рядового аристократа, который даже несмотря на предупреждение, неспособен удержать инстинктивных порывов взять под ментальный контроль начавшего дерзить низшего.

Текущий представитель домена знал об этом и потому неподвижно висел под прицелом стволов и оптики. Спустя две минуты, медленно и осторожно, тщательно артикулируя слова, маг сказал: — Приношу извинения за свою несдержанность.

Координатор вторжения прокрутил кусок записи, непосредственно предшествующий вспышке гнева гостя.

Вот они разговаривают.

Представитель домена говорит: — Цена слишком велика.

Переговорщик республики уточняет: — Цена существования или свободы от вечного вассалитета домена Ан-фееро слишком велика?

— Ты забываешься, низший!

— Отнюдь, маг. Без нашей помощи Ан-фееро не выстоять в войне с доменами Ар-фестарго и Аш-амоном. Так извольте заплатить за эту помощь полную цену. Повелитель любого домена из любого мира веера потребует за своё участие в вашей войне принесение ему клятвы вассалитета. Нам же нужны только ресурсы.

— Помощь тех, кто не сумел сохранить свой дом стоит недорого, — выплюнул представитель домена.

— Мы сумели сохранить свободу. Много ли вы ещё знаете таких народов? — спросил переговорщик и сам же ответил, — мы единственные. Благодаря технологиям и оружию, которые вы хотите купить и использовать в вашей войне. Оружие, уничтожившее легионы Тар-хореза и скрутившее в бараний рог проклятый легион Тар-некронум, не может стоить дёшево.

— Это всё из-за вас, — повысил голос представитель домена Ан-фееро. — Если бы повелитель на принял решение купить у вас пробные партии вооружения для использования в мелких пограничных конфликтах. Если бы не повелел рабам обучаться пользоваться вашим оружием у ваших инструкторов. Если бы не воспользоваться предсказаниями ваших электронных богов-машин для получения сиюминутной выгоды!