Один выстрел во время войны - [69]

— Куда ж его? — спросил Бородулин.

— Пока с нами уедет, там будет видно. Но руководящей должности он не получит, это уже точно. Теперь такая задача: кого взять начальником строительно-восстановительного участка? Со стороны — некого, может быть, среди вас кто подойдет для этой работы? Называйте. Вы своих людей лучше меня знаете.

Дмитрий нетерпеливо завозился, сидя на своей кровати.

— Уласов подойдет, Федор Васильевич.

— Это который? — осмотрел присутствующих Гудков. — А-а, кочегар… — и с укоризной обратился к Дмитрию: — Ты смеешься?

— Нет, не смеюсь! Он ни в чем не виноват… А человек он знаете какой? Он все сумеет, вы не ошибетесь…

— Перестань, не понимаешь, что ли, — поморщился Федор Васильевич.

— Не перестану!

Встал Петр, одернул на себе пиджак.

— Федор Васильевич для этого дела очень подходит. Грамотный. Он все умеет… Он военруком в школе был… Я не знаю законов, но не случайно же освободили его из-под ареста.

— Законов ты, может быть, в самом деле не знаешь, — подал голос Павловский. Он сидел в уголочке недалеко от обладателя трубного голоса, повернувшись спиною к бледному молчаливому Карунному. Белый полушубок Павловского был расстегнут, показывая ряд сверкавших пуговиц на форменном железнодорожном кителе. — А вот насчет ареста и вообще арестантских дел… тут уж тебя не проведешь.

— Да-а? — неожиданно протрубило начальство управления дороги и повернулось к Павловскому. — Поясните.

— Поясню, товарищ начальник службы, — с готовностью встал Павловский. Он уже парил под потолком над всеми присутствующими, белый полушубок раскрытыми полами был похож на чистые опущенные крылья. — Он вот, Ковалев, а с ним и Даргин, обоих судили. Не здесь, а в Луговом, откуда они к нам попали. Никто не знал об этом, да и кому это нужно, прямо говоря. И они молчали… Исполнительный лист выдал. Прислали к нам исполнительный лист… Потом уж все выяснилось, они сами рассказали. Заодно с ними был Федор Васильевич Уласов. Его не судили, это правда, а все же он был с ними заодно. За это его от работы в Луговом освободили. Он первым приехал сюда, а потом их перетянул, это одна компания. Не случайно в начальники выдвигают…

— Ложь! — вскочил Дмитрий. — Мы с Ковалевым сами приехали сюда! Сами… Никто нас не звал…

— Это вранье, — подтвердил раскрасневшийся Петр. — Мы сами пришли…

— А все остальное тоже вранье? — запальчиво бросил Павловский и сел.

В вагоне-общежитии стало тихо. Большинству рабочих было неловко, и они старались не смотреть друг на друга. Петр и Дмитрий готовы были заплакать от обиды, но сдерживались и кусали губы. Бородулин надламывал в пальцах тонкую щепочку. Федор Васильевич немигающе смотрел перед собой на загрязнившиеся рейки пола.

— Зачем ты это сказал? — шумно вздохнул Карунный. Он подался вперед и наклонился, чтобы лучше видеть Павловского.

— Я выложил правду!

— Заче-ем? Вот бы разобраться. Ее ведь, правду, выкладывают для какого-то дела. Это не на все случаи жизни.

— Главное, я не лгал и лгать не намерен. А если молчать, это лучше? Не будет ли это дезинформацией?

— Ты или не понял меня, или не хотел понять. Тут уж дело, конечно, твое…

— Ну, товарищи, хватит спорить, — остановил Карунного начальник службы Гудков. — Спасибо за откровенную беседу. Прежде всего насчет Уласова. Нельзя его назначать начальником участка. Во-первых, здесь нужен специалист, а он… совсем не то. Во-вторых, если бы Федор Васильевич был специалистом, то все равно я бы не подписал приказа. Мне далеко не безразлично то, что его освободили с прежнего места работы. Не вдаюсь в детали почему и так далее. Но факт есть факт, этого достаточно.

Начальник службы окинул взглядом весь вагон-общежитие, начал застегивать шинель.

— Приступайте к работе. Павловского и Карунного попрошу поехать со мной. До свидания.

Дружно застучали каблуки по полу, едко потянуло дымом самосада. Выйдя из помещения, рабочие столпились у лестницы. После такой беседы им не хотелось идти на заснеженный путь. Мимо них, будто никого не замечая, прошел начальник службы, потом — Павловский и последним — Карунный.

— А мужик-то был… ничего, — кивнул головою в сторону Карунного Бородулин. — Поработать бы с ним еще.

— Может быть, не снимут? — спросил кто-то из толпы.

— Вряд ли удержится. Кого теперь назначат?

— Да не все ль равно?

— Ого как еще не все равно… Павловского, наверное. Видали, как петушился.

— Не-е, куда ему. Молод больно. А что, Федор, ты справился бы?

Уласов отмахнулся.

— У меня нос не туда завернут.

— Ну, мужики, потопали в новый кон. — Бородулин поднял на плечо тяжелый путевой ключ. За ним гуськом потянулись рабочие.

Вечером после ужина бригада ложилась спать раньше обычного. Укладывались молча. В печке трещали старые, мелко поколотые шпалы, тоскливо перекликались на путях два сиротливых маневровых паровоза.

Погасили керосиновую лампу, стоявшую на полке у стены перед дверью. На потолке заплясали красные блики от раскалившейся печки. Петр не отрывал взгляда от их постоянно изменяющихся очертаний. Они походили то на огненный, мчавшийся в тумане паровоз, тона тупорылую дрезину с гружеными платформами, то на обрывистую гору в Евстратове, наплывавшую на весь потолок и неожиданно смываемую набегавшей темнотой.