— Это походит на жестокое наказание.
— И Эверетт в изобретательстве таких наказаний достиг совершенства.
— Я не понимаю… — прошептала ошеломленная Тара. — Во время нашего круиза ты возвращался в каюту только для сна или переменить одежду и никогда не опускал шторы… Прости, что спрашиваю… Это как-то связано?..
— Это было связано с тобой, и только! — раздраженно и небрежно ответил Рэнд. — Просто для меня непереносима вся эта болтовня.
— Ты избегал меня?
— Да, избегал! Тогда это было возможно. Теперь же ты настигаешь меня даже в бассейне!
— Я оставлю тебя… — кротко проговорила Тара.
— Да ладно, я все равно пойду сейчас в офис. Мне еще нужно подготовиться к совещанию… Давай не будем возвращаться к нашим делам, по крайней мере в рабочее время.
— Нe будем… — прошептала она, удаляясь, но вдруг резко обернулась и бросила: — Это клаустрофобия, Рэнд? Сознайся. Я и прежде это подозревала… Эверетт сделал тебя таким…
— Не говори ерунду. Я по нескольку раз в день сажусь в кабинку лифта. Стал бы я это делать, если бы страдал клаустрофобией?
— Не знаю, Рэнд. Я вообще ничего не понимаю, когда дело касается тебя и Эверетта, — растерянно пробормотала девушка.
— Может быть, тебе, это и не нужно вовсе?
— Чего он хотел этим добиться? Разве не правильнее растить детей с добротой, терпением, пониманием?
— Просто он растил не ребенка, даже не сына, он растил преемника на свой пост. И он всегда делал то, что ему заблагорассудится. В этом он видел свое единственное призвание. Поступать так, как ему хочется сию минуту, и никогда ни в чем не раскаиваться, заставляя других сожалеть о его существовании.
— К чему такая взаимная ненависть, Рэнд?
— Ты меня спрашиваешь? — ухмыльнулся он. — Иди в офис. Я буду через несколько минут. И так уж и быть, закажи нам завтрак.
— Как ты? — почти ласково проговорил Рэнд в телефонную трубку.
— Я думала, ты разучился пользоваться телефоном, — услышал он тихий Надин голос. — Как хорошо, что старший братишка удосужился наконец позвонить своей нерадивой сестренке, — укоризненно произнесла она.
— Ну, почему же нерадивой?
— Должна же быть у тебя причина, чтобы так долго игнорировать меня.
— Нет таких причин, Надя. Просто все дело в нерадивом старшем брате.
— Что такое? — обеспокоенно спросила сестра.
— Не мог позвонить, — виновато произнес Рэнд.
— Раньше ты не давал о себе знать, потому что был жив отец. А сейчас, когда его не стало, почему молчал?
— Ты выросла, Надя, стала другой. В твоей жизни много перемен произошло с тех пор, как я оставил дом. Ты теперь ближе к Митчу, чем ко мне. И еще я немного трусил.
— Вот уж не смеши, Рэнд! Будет привирать! Ни за что не поверю, что старина Рэнд может бояться, да еще кого? Меня… Лучше расскажи, как ты?
И он рассказал ей о своем турне на судне «Рандеву-Лайн» и обнаруженных нарушениях, о необходимости провести анонимное исследование прочих круизных рейсов с последующей аудиторской проверкой, поскольку руководство линии помимо недолжного управления подозреваются в крупных хищениях…
— Это очень хорошо, что именно ты позвонил мне, а не Митч. Наш братик преданный трудяга, но он нагоняет на меня тоску своим усердием, — пошутила Надя.
Она знала, что Рэнд не поймет ее превратно.
Несмотря на шестилетнюю разницу в возрасте, Рэнд был очень близок с сестрой, и, совершая побег из-под крыши отцовского дома, из поля его зрения, он словно бы оторвал от сердца самую теплую его частичку, расставаясь с Надей. Теперь же, пять лет спустя, она представлялась ему загадочной незнакомкой.
За это время Надя успела вырасти, влюбиться, выйти замуж и потерять своего возлюбленного и носимого ею ребенка в тяжелой автомобильной аварии. Она выжила, справилась с последствиями происшествия, начала новую жизнь — и все это без Рэнда, без его сочувствия и участия.
Рэнд испытывал перед Надей настоящий трепет, он преклонялся перед силой ее характера и немного терялся, разговаривая с ней сейчас по телефону. Он понимал, сколь много страдания причинил этой молодой, много испытавшей и не ропщущей женщине. Для Рэнда Надя была продолжением и воплощением его утраченной матери…
— Я все организую для отсылки независимых экспертов, — пообещала Надя.
— Скажи, как ты? Я беспокоюсь за тебя, родная…. Ты там совсем одна.
— Я в порядке, братик. У меня тут есть своя занудная группа поддержки, совершенно не дают побыть в одиночестве. И телефон постоянно трезвонит, кроме одного-единственного абонента, по которому я так скучаю. Надеюсь теперь, когда ты снова дома, все будет иначе. Звони, пожалуйста, почаще… Но если ты думаешь, что я на грани суицида, это далеко не так. Я в порядке… и отчаянно внушаю себе, что у меня все будет хорошо. Ты же знаешь, что я всегда была упрямицей. Не такой, конечно, как ты, но все-таки я тоже Кинкейд. А это немало значит! — силясь не разрыдаться, шутливо декларировала Надя.
— Приезжай домой, сестренка.
— В этом нет необходимости, Рэнд.
— Тогда я приеду к тебе.
— Брось. У тебя куча дел. Уверяю тебя, нет причин беспокоиться обо мне. Я не мама, и никогда ничего подобного над собой не совершу! Это я заявляю тебе со всей ответственностью. Ты уж прости свою глупую сестру за резкость, но такое бегство не по мне.
