Одержимость кровью - [2]

- Приведите себя в порядок.Сегодня к ужину приедет дядя Джоэл.

- Только не сегодня, - огорченно вырвалось у Керри.

- Не говори глупостей, - оборвала я, передавая чек Веронике.

- Но мама! Мы ещё хотели успеть в кино на семичасовой сеанс.Поесть мы можем потом.

- Ничего подобного.Сегодня придет Джоэл.Увидимся в понедельник, - это я сказала уже Веронике,стараясь придать голосу беззаботный тон и, не обращая внимания на тяжкий вздох Керри,добавила:

- Выведешь Барона погулять, Питер? Это успокоит его немного.

- Нельзя, - обрадованно заявил он. - Снег идет.

- А,черт!

Наверное у нас была единственная в мире венгерская овчарка,которая боится снега.У себя на родине,как я полагаю,они утопают в снегу по брюхо.

- Сегодня фильм идет последний раз, - попыталась разжалобить меня дочь.

- В следующий раз, - услышала я свой фальшиво-бесстрастный голос.

- Это несправедливо, - обиделась Керри.

У меня появилось гадкое чувство одиночества и стало нестерпимо жаль себя: оказаться в ловушке с двумя расстроенными детьми и истеричной собакой! Шел снег и это значило, что его будут чистить и посыпать тротуар солью,которая разъест Барону лапы. Когда Вероника уходила, собака отпрянула от открытой двери и заскулила. Значит, дорожки уже побелели от снега.

А Джоэл так и не появился.Я сделала салат, натерла чесноком французские хлебцы.Снятая с огня жареная картошка уже сморщилась.У меня ещё хватило ума не готовить мясо.Мы расселись в гостиной, как на рекламе американского образа жизни - темноволосая стройная женщина,большая черная собака и пара милых детишек. Кремовый ковер, мягкая мебель в светлых чехлах,полированные панели, снег за окном и огонь в камине. Но на душе было тошно,так что неслучайно Керри вздохнула.

Обычно она веселая, жизнерадостная девочка с длинными светлыми волосами,ну вылитая Алиса из Страны Чудес. Правда,сейчас вряд ли кто-нибудь мог заметить это сходство в кислом,измученном создании,нервно теребившей длинные пряди.

- Оставь волосы в покое.

С видом мученицы она взглянула на каминные часы.Пробило семь и взгляд этот означал,что фильм уже начался.Мы больше не проронили ни слова, и вдруг, шипя и разбрасывая искры,затрещали дрова в камине.Барон эажмурился,а затем продолжал раскачивать головой,как будто следил за крошечными невидимками,летавшими над полом.И если ему заслонить ладонью взгляд,он тут же начнет лаять.

Питер выбрал другую тактику. Он подражал Тэду. Книга на столике, сосредоточенное выражение лица,прядь темных волос на лбу, в то время как он заполняет карточки ровным почерком отца. Я давно заметила,что все это наиграно. Пит стал подражать отцу вскоре после развода, ранимый мальчик пытался копировать бесстрастную холодность Тэда. Сегодня это особенно действовало мне на нервы. Встав, я подошла к окну, надеясь увидеть спешащую вдоль улицы фигуру Джоэла. Но улица была пуста,только снег,уличные фонари, да ряды деревьев вдоль дороги.

- Ты его видишь? - спросила Керри. Я покачала головой и она ответила мне тяжелым вздохом.

Со стороны Джоэла это было просто свинством.Он что-то стал совсем рассеянным, особенно последний год.

Подростком он был очень похож на Питера. Тот же блеск в глазах и живость реакции. Наша семейка жила совсем не как в веселых детских книжках. После серии мучительных приступов тяжкой болезни мать покончила с собой в больнице. Отец был неплохим человеком,но почти все время работал в отъезде, на урановых рудниках в Канаде, хотя финансовое положение от этого лучше не становилось. Правда у нас было все: лужайки перед домом, летний отдых в лагерях, но дом был не наш и мне частенько приходилось скрываться от владельца в ожидании денежного перевода из Канады.Отец собирался сделать нас миллионерами, но на семидесятом году жизни умер банкротом, перед этим открыв богатейшее в мире месторождение редкоземельных металлов.

Я была на десять лет старше Джоэла и мне пришлось заменить брату мать, водить его в детский сад по дороге в школу,стирать,готовить,мыть посуду. Живой,сообразительный мальчик с прекрасным чувством юмора много читал. Возможно, из-за меня Джоэл никогда не носился с ватагой сверстников. Все рухнуло, когда ему исполнилось десять. Я оставила его одного.Из-за Тэда конечно. Ему,наверное,показалось,что я растворилась в тумане. После свадьбы мне пришлось отправиться с мужем в Калифорнийский университет. Дом стал слишком большим для подростка и мужчины, который там почти не появлялся. Джоэл отправился в интернат, в чем я винила себя все эти годы, но тогда-то мне надо было устраивать собственную жизнь, держаться за Тэда и все такое. Конечно, все можно было сделать не так резко, может быть, даже взять его с собой. Хотя с Тэдом этот номер не прошел бы. Следующий год выдался для Джоэла особенно трудным - новая школа,другое окружение, все смешалось у него в душе. К тому же он схватил воспаление легких и, когда положение казалось безнадежным, я прилетела к нему. Но он выкарабкался, худой и бледный, характер его стал жестче, а в глазах появилась настороженность.

Джоэл приехал к нам на каникулы, а позднее, когда мы переехали в Кембридж, проводил с нами все выходные. На первый взгляд ничего не изменилось, но подспудно мое чувство вины тесно переплелось с его ощущением заброшенности, так что мне трудно было бы в чем-то его упрекнуть. Правда, и повода для этого не было. Дела в колледже у него шли просто блестяще. Частая перемена работ после учебы говорила лишь о том, что молодой человек ищет свое место в жизни. Даже неудачный роман не насторожил меня. Чем раньше такое пережить, тем лучше.Правда, его поездка в Марокко надолго лишила меня покоя, к тому же он остался без гроша. Но настоящие переживания начались, когда Джоэл вернулся из Танжера. Он не искал настоящей работы и занялся редактированием рукописей,зарабатывая лишь на пропитание, а звоня ему в полдень,я чаще всего заставала его спящим. Как-то раз, взяв книгу с полки, я заметила небольшой сверток из фольги с каким-то веществом, походившим на ореховую пасту, и отломила кусочек.