— Что на тебе за кольчуга? — спросил гном.
— Тебе-то что за дело? — искренне удивился человек.
— Согласен… Так Ло у тебя?
— Скажем, я полностью контролирую и её саму, и её месторасположение.
— Что хочешь в качестве выкупа за неё?
Тангред понимал, что собственноручно сейчас взвинчивает цену вопроса до небес, но ничего не мог с собой поделать.
— Взамен попрошу твою душу, — ответил хуман серьёзно. — И получу её. Если эта дроу тебе так нужна и важна, как ты писал ей на амулет последние пару суток.
Собственная душа без Ло была гному несильно интересна. К своему удивлению, он это отчётливо осознал только сейчас.
— Что за ритуал? — внешне абсолютно спокойно уточнил представитель подгорного племени. — Я должен знать, какие приготовления потребуются.
— Ничего особенного, живи, как жил раньше. — Невежливо осклабился собеседник. — Я в переносном смысле.
Тангред грязно выругался и сплюнул на песок, себе под ноги.
— Ты можешь передать эту бумагу в свою столицу? В малый совет гильдий? — пятнистый извлек откуда-то из-под куртки самого затрапезного вида пергамент и протянул его собеседнику. — Это и есть выкуп.
Не говоря ни слова, гном развернул свиток и вчитался. Бумага была, смешно сказать, перечнем условий, на которых какой-то совет орочьих кланов в будущем предоставит в разработку свинцовые, медные, серебряные и золотые шахты. Гномам. На условиях тендера.
— Ты сейчас серьёзно? — Тангред не смог скрыть удивления. — Вот эту бумажку передать в малый совет гильдий — и Ло свободна?!
— Почти.
— Да этот огрызок стоит меньше, чем моё жидкое дерьмо после перепоя! — гном очень боялся, что над ним сейчас просто смеются и издеваются.
Хотя разум такую вероятность исключал полностью.
— Что тебя не устраивает? — хуман вопросительно поднял правую бровь. — Золота у тебя не прошу. Обещаний на будущее не требую. Ничего такого, что было бы тебе противно по любой причине, от тебя не жду. Просто передай бумагу.
— Когда что-то очень дорогое для тебя тебе предлагают бесплатно, значит, с тебя намереваются взять что-то много большее. — Уверенно заявил гном. — Если мы и правда играем с открытыми картами, я хочу знать твой настоящий интерес.
— Доставка этой бумаги в ваш совет гильдий — очень большая плата. Очень. Просто ты этого пока не понимаешь. — Человек твердо смотрел в глаза. — Я мог бы тебе соврать либо промолчать, но скажу. Просто ты можешь не поверить. Окончательным итогом станет жизнь народа орков. Итого, жизнь за жизнь. Твоя Ло — в обмен на орков.
— Нет. Всего лишь на мою доставку этой писульки, куда ты сказал, — педантично уточнил Тангред. — Об орках в нашем договоре ни слова.
— Это одно и то же, — отмахнулся человек. Затем повторился. — Просто ты не понимаешь. Пока. Доставь бумагу — и мы квиты.
— Я даю тебе честное слово, что в обмен на Ло я доставлю эту твою сортирную бумажку в малый совет гильдий. Самое дольшее — в течении двух недель с сегодняшнего разговора. Либо я, либо кто-то другой из гномов зарегистрирует её лично у секретаря, на втором этаже.
— У вас секретарь сидит на втором этаже? — неожиданно заинтересовался человек, из серьёзного превращаясь в любопытного.
— Да. Потому что на первом — зал для заседаний и гостевые покои. Когда я смогу увидеть Ло?
— Думаю, в течение ещё примерно часа, — заявил пятнистый, зачем-то оборачиваясь в сторону и вглядываясь в пустой горизонт. — Тангред, чтобы я не чувствовал себя перед тобой виноватым в будущем… Говорю честно. Сегодня на ночь, наверное, вам некуда уже сниматься не нужно — толку нет. На завтра с утра сворачивайте лагерь? И валите по домам?
— С чего это? — представитель подгорного народа удивился, но виду не подал.
— Вы же тут орочьи табуны вроде как охраняли?
— Да, — спокойно ответил гном, мысленно прикидывая стоимость дешёвой и непопулярной конины.
Его уже посетила одна нехорошая догадка.
— Ну, в общем, нет у вас больше табунов, которые надо охранять, — пояснил человек. — Хозяева вернули их себе. Вот за это время, что мы с тобой разговариваем. Я сигнал вижу.
— Ты специально удерживал меня, чтобы я этому не помешал? Там же ещё сотня гномов, помимо меня, — не понимая подоплёки, искренне удивился Тангред. — И что главное? Ло, или эти кони?
— Коней увели орки. Я, как ты справедливо заметил, человек; и к этим животным, чтобы сказать мягко, особой любви не питаю. Если бы кто-то из ваших принялся сейчас мешать уходу табуна, или просто бы заметил, что коней уводят… В общем, его просто бы стоптали копытами, — пояснил хуман ровно половину от требуемого. — Ты — единственный из вас, с кем я общался лично. Я не хотел, чтобы что-то плохое случилось с тобой без причины. Останься ты в лагере, это был бы риск.
— Я тебя услышал, — медленно кивнул представитель подгорного племени. — Что насчёт Ло?
— Да едет к тебе твоя шизофреничка! — неожиданно разозлился человек, произнеся во фразе одно непонятное слово.
Парадоксально, но Тангреда именно это и успокоило окончательно.
За коней, конечно придётся ответить. Но до переработки в консервы, стоимости эти животные не имели никакой. Вернее, она могла быть определена интендантами в любом диапазоне и задним числом.
