Очи за око - [77]

— Екатерина как? Имеет уже дом?

— Да, — подтвердил командир. Купцы купили для нее огромный красивый дом. Сейчас тут многие из знати продают свои дома.

— Ага! Бегут крысы в дальние края, — усмехнулся Виктор. — Ничего. Придет время, не останется у них выбора. Тогда, проводи нас до ее апартаментов.

Они уже выходили на площадь, когда Виктор неожиданно спросил командира:

— Скажи, майор. Ты женат?

— Нет пока, — смутился бывалый воин. — Не встретилась еще.

— А ведь Екатерина тоже одна пока.

— Не может быть? — удивился командир. — Такая красавица, и до сих пор одна?

— Представь себе. — Потом хитро подмигнул. — Вот и делай себе стратегические выводы.

Дом действительно оказался огромадным. Был двухэтажным, но занимал место для двух больших домов. Ну и богач, видать, тут жил, пока не убег!

Открытую дверь охраняли один их воин и два местных стражника. При виде начальства все трое подтянулись в струнку.

Катю нашли на втором этаже бойко беседующей с группой пожилых граждан на смешанном русском с горданским. В основном они жестикулировали, когда не находили подходящего слова в словарном запасе.

Тут Катя заметила новоприбывших и с улыбкой поспешила к ним.

— С приездом! Какими судьбами?

— С какими мы вернулись, расскажет тебе наш бравый майор. Потом. А пока ты рассказывай: что тут уже успела натворить?

— Все хорошо тут идет. Изучила устав, составила план работы. Теперь претворяю в жизнь.

— Как насчет бесплатной еды и одежды?

— На первом этаже лавки. Вы не увидели? Пойдемте, покажу. — Она стремительно понеслась по лестницам вниз, напрочь забыв о местных посетителях.

Внизу они попали в большую комнату, обставленную лавками с разнообразными продуктами и по стенкам шкафам. Видимо, с одеждой.

— Молодчина, девочка! — похвалил Виктор. — Оперативно! Мила не ошиблась с твоей кандидатурой. Только одно мне неясно: почему ты до сих пор не вышла замуж?

Катя сверкнула глазами и ничего не ответила. Только выступивший на щеках румянец указал, что попал он вопросом по больной теме девушки.

— Ладно. Пока не отвечай. Только я поручаю майору выяснить этот вопрос и в следующий мой приезд сюда, доложить с подробностями.

Тут только в первый раз Катя оглянулась и посмотрела внимательно на командира. А тот, смущенно потупив голову, брел за ними на почтительном расстоянии.

— Мы достаточно увидели, Катя. Пойдем уже. Если какие проблемы, так командир тут пока за старшего. Обращайся без стеснений.

Теперь можно было пойти за ключом к Паланиту и забуриться в комнате до завтрашнего утра.

Завтра будет чудесным днем мести за боевых товарищей.

***

Провожаемая толпой рота продолжила путь с первыми лучами холодного солнца.

Спешили они, и кони не подводили. Хорошо отдохнувшие и прикормленные пшеничными колосьями, они неслись на подъем, не уменьшая скорость.

С приближением к проклятой крепости сердце Виктора нетерпеливо сжималось. Так страстно он хотел сейчас возле оказаться. Его лихорадка непонятным образом перескакивала и на других воинов. Никто теперь не оставался равнодушным к поставленной цели. Никому в голову не приходила мысль немного отдохнуть, прежде чем продолжить бешеный галоп. Сама лютая смерть текла по дорогам к возгордившейся твердыне.

В вечерних лучах близкого заката, к великой радости Виктора, показался утес, на котором возвышались серые стены крепости, с многочисленными зубчатыми бойницами.

— Приехали, — остановил впервые замученного коня Виктор. За ним притормозили и остальные. Спустя несколько минут доскакали до них тройки. Теперь все были на месте.

К Виктору подъехали командир роты и Марзан. Состоялся спешный совет.

— Можно подойти немного ближе, навести пушки и ждать полного мрака, — предложил командир. — Только потом начать обстрел. Тогда противник ничего не сможет предпринять, а мы уже наведенными пушками сможем стрелять во мраке по цели.

Марзан кивнул в знак согласия:

— Мне тоже кажется, что так будет лучше. Что скажешь ты, Виктор?

Виктор, казалось, и не слышал их. Он смотрел на далекие стены и криво улыбался. Но он все расслышал, потому повернулся к ним и сказал:

— Во мраке мы не увидим результат мести. А я хочу видеть, как там гибнут в крепости. Чтобы не смогли разбежаться от нашей кары, предлагаю первым залпом, снести подъемный мост. Будет у них возможность куда-то смыться?

— Нет, — твердо ответил Марзан. — Тогда с утеса не смогут просто так уйти.

— Вот и решение. Значит, начинаем прямо сейчас. Первый залп по мосту. Остальные последовательно вглубь до следующей противоположной стены. Выполняйте!

Вновь рота пришла в движение. Вперед подкатили две телеги с гаубицами. Как достигли перекрестка, они развернулись задом, спешно отцепили станины и установили пушки наводкой на крепость. Ясно было, что в данном бою рота не понадобится. Пока они только свидетелями мести будут. Их бой может понадобиться на других крепостях. А это еще потом.

Виктор подошел к артиллеристам, по-два ставших у каждой гаубицы.

— Первый залп по поднятому мосту. Потом сразу по стене и дальше вглубь.

Те кивнули, зажужжали редукторы. В оптических прицелах засекли центр высоко задранного моста. Пока не стемнело совсем, нужно было начинать карательную операцию.