Очерки жизни и быта нижегородцев в начале XX века. 1900-1916 - [3]

Не менее интересна история возникновения другого купеческого рода — Рукавишниковых.

Красная Рамень Макарьевского уезда Нижегородской губернии в середине XIX века славилась кузнечным промыслом. Триста пятьдесят кузниц девятнадцати селений этого района дымили день и ночь, обеспечивая производство гвоздей, скоб, железных засовов и прочего скобяного товара.

Когда-то, двести пятьдесят или триста лет назад, краснораменцы мастерили свои изделия из самородного железа, добывавшегося тут же, по соседству — в гнилых речках и болотах. Но те времена давно минули, и в XIX веке железо приходилось покупать у матросов караванов, которые с Урала шли водным путем на Нижегородскую ярмарку.

Дело это было непростое. Добытчики железа караулили у села Безводного и, дождавшись ночной темноты, подбирались на лодках к медленно плывущим баркам и бросали на палубу мешочки с медяками. Взамен в лодки летели брусья железа.

Такая вот «добыча железа» продолжалась десятилетиями, но в конце концов судовладельцы организовали вооруженную охрану своих барок, и с тех пор краснораменцы вынуждены были покупать железо на Нижегородской ярмарке. Наиболее бойкие и смекалистые кузнецы перебрались в Нижний насовсем. На Гребневских песках, около плашкоутного моста, в ярмарочное время шла торговля железом, и можно было сравнительно дешево приобретать «случайный товар». Само собой, «случайность» товара «на песках» была того же рода, что и на Волге возле села Безводного: товар тайно перекочевывал со склада железоторговца в укромное местечко, указанное покупателем.

Исключительную предприимчивость проявил в подобных делах краснораменец Михайло Рукавишников. В его дощатом двух этажном балагане на Гребневских песках на первом этаже был склад железа, а наверху, во втором этаже, — трактир с увеселениями. Четверо сыновей Рукавишникова утром продавали железо, а вечером подавали на столы водку. К Михайле Рукавишникову быстро пришел достаток, появились даже некоторые свободные средства. Через два года он был уже монопольным поставщиком железа на всю Красную Рамень.

Любопытны и дальнейшие шаги Рукавишникова к богатству. Часть привозимого с Урала железа к закрытию ярмарки оставалась непроданной, и его можно было купить совсем дешево. Пока основная масса русского железа добывалась на Урале, именно оно шло во внутренние губернии России. Но в 60-е годы XIX века много железа стал давать донецкий бассейн, и торговля уральским железом на Нижегородской ярмарке год от года сокращалась. Росли и ярмарочные остатки уральских железозаводчиков. Увозить товар домой (вверх по Каме) было невыгодно — это обошлось бы дороже стоимости железа вместе с выработкой. Железо можно было бы оставлять на Гребневских песках до следующей ярмарки, но и тогда плата охране за десять месяцев обходились бы заводчикам в изрядную сумму. И владельцы уральских горных заводов — князья Белосельские-Белозерские, Голицыны, Строгановы, Абамелек-Лазаревы — стали бесплатно отдавать ярмарочные остатки, лишь бы не тратиться на перевозку или сторожей.

Однако князья дарили железо не абы кому — они дарили его Михайле Рукавишникову. Он же, обзаведясь деньжонками, каждую весну снабжал некоторых из сиятельных производителей железа средствами на снаряжение их речных караванов. Такая услуга дорогого стоила. Если учесть, что на Нижегородскую ярмарку с Урала иной год привозилось до 5 миллионов пудов железа, а продавалось чуть больше половины, легко понять, что княжеские подарки Рукавишникову иногда доходили до миллиона пудов железа.

Но и это богатство не было еще пределом для Рукавишникова. Настоящие деньги ему принесла Ока, вернее, ее весенние разливы. Свое железо он с помощью сыновей перевозил с Гребневских песков в город на салазках по льду. А до миллиона пудов железа других владельцев оставались зимовать на песках. В иные окские разливы вода почти покрывала крыши складских балаганов, и это обстоятельство часто бывало причиной аварий буксирных судов. Губернские власти потребовали сломать балаганы, а железо с Гребневских песков вывезти. Уральские железоторговые фирмы не подчинились — и были обложены крупными штрафами. Сложилась парадоксальная ситуация: уральцы стали не только бесплатно отдавать балаганы и сотни тысяч пудов железа нижегородцу Рукавишникову, но еще и здорово приплачивали ему за вывоз с территории ярмарки ему же подаренного имущества! Через пять лет Михаил Рукавишников уже «считался в нескольких миллионах».

Удачливый железняк завел лавку-склад на Живоносновской улице Нижнего Новгорода, стальной завод близ Слуды и большой конный завод в Подвязье на Оке. Однако и эти предприятия были лишь ширмой для ненасытного на деньги «железного старика». Негласно, тихой сапой, ссужал он крупные суммы достойным доверия нижегородским коммерсантам. Михаил Рукавишников считался самым крупным и наиболее известным ростовщиком во всем Поволжье. При этом надо сказать, что рукавишниковский процент намного превышал установленные русскими законами 12 процентов годовых.

Крез-железняк умер в 1875 году, оставив каждому из четырех сыновей по четыре миллиона и каждой из трех дочерей по миллиону рублей. Сыновья «железного старика» обратили все наследство в деньги, дел отцовских не продолжали, интересуясь лишь ежемесячным доходом от банковских вкладов и многочисленных домов, построенных ими для сдачи внаем.