Очерки о проклятых науках. У порога тайны - [156]

Совок приглашал каминные щипцы на мазурку, которая немедленно исполнялась; утюги отступали в глубину комнаты, преследуемые пламенем очага, который развертывался, извиваясь, подобно змее.

Оконные стекла разлетались вдребезги; самая тяжелая мебель поднималась и повисала в воздухе. Огромный пюпитр, нагруженный книгами, всей массой бросился в лицо г-ну Р… де Сен-В… и затем, резко остановившись в нескольких миллиметрах от его лба, упал к его ногам, произведя не больше шума, чем перышко.

Все эти факты констатировались и подтверждались постоянно растущим числом достойных уважения свидетелей, съезжавшихся со всех окрестностей: назовем, в числе прочих, гг. де В…, помещиков из города Э, доктора М… из Бакевиля, аббата Л…, викария из Сен-Роша, и, наконец, мэра и муниципальные власти Сидевиля.

Что же касается ребенка, которого коснулся Торель, то он постоянно видел позади себя тень незнакомца в блузе. Спустя несколько дней ему показали Тореля, и мальчик не раздумывая сказал: «Это он!»

Один из присутствовавших священников заявил, что четко видел столб сероватого пара, который, колыхаясь, двигался за одержимым ребенком. Несколько других видели, как этот пар извивался, то сжимаясь, то расширяясь, а затем с шипением исчезал в щелях двери.

Ребенок был в ужасе; его нервное состояние вызывало серьезное беспокойство; вскоре наступили судороги. Вдруг он увидел, как из камина вылезла черная волосатая рука\ все услышали шлепок сильной пощечины. Ребенок заплакал — и все с изумлением могли различить четкий отпечаток пяти пальцев на его щеке. Бедняжка выскочил на улицу в тщетной надежде увидеть, как рука, исчезнувшая в камине, выйдет через верхнее отверстие!

Между тем один из церковных служителей, неотлучно находившийся в доме, робко отважился на неслыханное предложение. Он сознался, как когда-то читал в одной книге по колдовству, что Невидимки боятся острия шпаги. Почему бы не попытать счастья? Сказано — сделано: так что после нескольких неудачных попыток (магический Агент так хорошо умеет скрываться!) произошло событие величайшей важности для оккультистов, и мы просим читателей взять его на заметку, поскольку оно разоблачает природу этих феноменов в первую очередь… Когда попытки оказались безуспешными и уже решено было от них отказаться, последний удар шпаги высек потрескивающее пламя в сопровождении пронзительного свиста. Комната тотчас же наполнилась белым дымом, таким густым и зловонным, что пришлось открыть окна, чтобы он рассеялся…

Это неожиданное явление придало уверенности участникам поединка с Невидимкой; эксперимент был вновь продолжен.

Вдруг в комнате прозвучало слово, тихо, но отчетливо произнесенное: «Простите», — сказал голос. Все хорошо его слышали.

Шпаги убрали и вступили в следующий диалог: «Простить… (возразили эти господа), да, конечно, мы простим тебя и даже больше того: мы проведем всю ночь в молитвах, чтобы Господь простил тебя, в свою очередь… но при одном условии: кто бы ты ни был, завтра ты сам придешь просить прощения у этого ребенка. — Ты прощаешь нас всех? — Так вас много? — Пятеро, включая пастуха. — Мы прощаем вас всех…»

Как только прозвучали эти слова, все феномены прекратились, словно по волшебству, и в доме воцарилась тишина до самого рассвета, первые лучи которого осветили группу коленопреклоненных священников.

После полудня в дом явился человек: это был Торель, с опущенными глазами и напряженной осанкой. Его лицо, которое ему никак не удавалось спрятать под фуражкой, было покрыто царапинами и в нескольких местах кровоточило…

— Вот человек, который преследует меня уже две недели! — воскликнул ребенок и задрожал всем телом.

Когда кюре спросил его о мотивах его визита, Торель ответил, что его прислал учитель: он пришел за органчиком.

— Нет, Торель, вы пришли по другой причине… Но откуда у вас все эти ссадины? — Пастух хотел уклониться от ответа. Аббат Тинель продолжал: — Скажите откровенно: вы пришли попросить прощения у этого ребенка. Вот что вас сюда привело… На колени, Торель! — Ну, ладно… прости! да… прости! — воскликнул мерзавец и подполз на коленях к ребенку, к которому он протягивал руки. После этого прикосновения все заметили, что состояние бедного малыша ухудшилось и феномены возобновились с удвоенной силой!

Вторая встреча священника с пастухом состоялась в мэрии. Торель, в присутствии многочисленных свидетелей, упал на колени, как и накануне:

— Простите, прошу у вас прощения… — но на сей раз он начал ползти в сторону кюре:

— За что вы просите прощения, Торель? Объяснитесь!

Тем временем Торель продвигался вперед и уже почти коснулся сутаны…

— Не прикасайтесь ко мне, во имя Господа, или я ударю вас!

Тогда-то кюре Сидевиля, забившись в уголок городской ратуши, нанес по руке колдуна три удара дубиной, легшие в основу процесса…

Феномены, опущенные мной в этом кратком изложении, несущественны. Я не знаю ни одного другого дела, столь же богатого всякого рода констатациями. Нам нечего больше желать: ни четкости, ни частоты, ни разнообразия чудес, не говоря уже о добровольном участии самых серьезных свидетелей и полном совпадении самых торжественных заверений.