Очень эльфийский подарок - [27]

Предположим.

— Почему?

— Потому что я — крёстная фея! И должна обеспечить кому-то долго и счастливо! Выдать простую девушку за принца, найти любовь принцессы! Только так я окончательно освобожусь от власти проклятого сада!

Я смотрела на неё, понимая, что запросы моих новых сотрудников просто поражают своей масштабностью. И, что самое интересное, вряд ли на этом этапе я могу повернуть назад: сделка заключена. Впрочем, для начала послушаем подробности.

— Слушай, крёстная… как тебя зовут, кстати?

— Не знаю, — сверкнула глазками-бусинками она, — в этом вся проблема.

— Чем дальше, тем интереснее… Хорошо, пока будешь просто пикси. Если придумаешь себе рабочее имя, скажи. А пока что давай вернёмся к нашим баранам. То есть, к твоему проклятию. Откуда оно вообще взялось? И каковы условия?

Садовая фея тяжело вздохнула.

— Ну, если коротко, то нас проклял Лесной Царь, — выдала пикси.

Я досадливо поморщилась, мысленно подправляя пометку “уровень неприятностей” напротив феи. То есть, не поймите неправильно: Лесному Царю у нас в стране поклоняются, Храмы строят и всё в этом роде. Но вот ведь незадача: он от этого не перестанет быть Верховным Привратником, Хранителем Бездны, Богом тьмы и зимней стужи… В общем, все регалии этого многоликого существа перечислять устанешь. Но суть в том, что его проклятия — это серьёзно. Это можно сразу ложиться лапками кверху. И браться его снять…

— А почему тебя прокляли?

— Не только меня, — помахала ножками пикси. — Скорее… нас.

И снова тишина.

Нет, так не пойдёт!

— Давай так: либо ты мне сейчас подробно всё рассказываешь, либо я плюю на твою проблему и сдаю тебя с рук на руки магам-исследователям. У меня нет времени сидеть и ждать, когда ты изволишь заговорить!

— Принцесса, ты…

Я приподняла бровь.

— …очень занятая личность, — кашлянула пикси. — Ладно. Я поняла. Просто это очень постыдный момент для моего народа, и признаваться в этом неприятно!

— Обещаю не упоминать услышанное без необходимости. И держать под грифом строжайшей секретности.

— Хорошо, — дёрнула крылышками пикси. — В общем… Когда твой… кто он там тебе — дедушка, прадедушка… Короче, когда Первый Император пришёл со своими драконами в этот мир, он явился не один. С ним пришло благословение драконьих прародителей, стихийных элементалей. В том числе главного из них, Света. Вы вроде бы зовёте его Небом… Не суть. Ранее наш мир, созданный и пестованный тёмными богами, был закрыт для него. Только люди, пришедшие издалека, почитали его под именем Колесничего. Но эта ипостась слишком слаба, чтобы иметь тут своё влияние… была слаба. До того, как пришли драконы. И тогда, разумеется, Владыка Небес получил возможность снова столкнуться со своим старым врагом — Владыкой Всех Бездн…

Я ошеломлённо вытаращилась на пикси.

Парадоксально, но о таких сторонах драконьей экспансии мне и в голову не приходило задуматься.

И это было само по себе примечательно.

Я бросила на пикси оценивающий взгляд.

Эта малявка была полна информации. Причём такой, которую драконы или вовсе не знали, или забыли стараниями моего больного на всю голову дедушки. А знать такие вещи, мягко говоря, желательно… Очень желательно.

А это значит что? Что пикси у нас — потенциально ценный информатор. Ох, подсказывает мне что-то, что всё же придётся для неё искать в каких-нибудь карликовых государствах принцесс и принцев…

— Равновесие нарушилось, — продолжила между тем пикси. — Драконы пришли, и их Небо обрушилось на этот мир огнём и льдом, ртутью и кислотой. Храмы Лесного Царя полыхали один за другим — со священными лесами вместе. Кровь разумных животных и перевёртышей лилась рекой. Они умирали тысячами, не в силах защитить свои святилища. И сила нашего Бога убывала с каждой минутой. Власть его слабела.

Я молчала. А что тут скажешь? Не я первая, над кем довлеет тень сомнительных подвигов предков. И не я последняя.

— В какой-то момент магия начала понемногу покидать эти места. И нас. Не могу сказать, что это было критично. Мне хотелось бы так соврать, но нет, не получится… Мы просто немного ослабли. Но всё равно начались разговоры.

Я понимающе усмехнулась.

Ну да, разговоры всегда начинаются в такие времена.

— Говорили, что власти нашего Бога пришёл конец. Говорили, что он, создатель эльфов, больше не может оказывать им покровительство. Говорили, что, если ничего не сделать, то леса умрут, защита с островов падёт, и мы погибнем от драконьих когтей… Знаешь, принцесса, мы ведь все родились через много тысячелетий после того, как первые сидхе перешли из шестого мира сюда. Мы не помнили драконов и кровавую вражду с ними; мы жили в уютном, привычном мирке, который был готов предоставить нам свою защиту.

Я призадумалась.

— Сколько же тебе лет, если ты помнишь это?

— В проклятом саду время течёт иначе, — невесело оскалилась пикси. — Да и память не моя. У растений в саду она как бы общая; переплетённые корни и всё такое. Так вот, не сбивай! Я почти досказала. В общем, все были напуганы, и слухи ходили. Правда, пока наша Королева была с нами, дальше слухов дело не шло. Род Свет Звезды не предал бы своего Бога. Ни в жизни, ни в смерти…