«Я вновь тут. В этой белоснежной клетке для магов. Случай бы побрал этого посланника. Смотрел на меня, как на прокажённую, когда нагнал! А ведь план почти сработал.
Но я не сдамся. Это была первая удачная попытка. Мне удалось пройти сквозь заслон. Скорее не мне, а Грому. Всё же необходима магия.
Неужели придётся учиться этой силе только для того, чтобы ею не пользоваться? У меня очень плохое предчувствие. Надо бежать».
Но дописать ей не дали. У глаз материализовался небольшой светлячок и заскакал по воздуху.
— Это ещё что такое? — отпрянула от него девушка.
Стоило ученице отодвинуться, как светляк подпрыгнул и оказался у двери. Запищал.
Эрис вздохнула. Видимо, ректор нашёл очередной способ для вызова в свой кабинет. Раньше за девушкой приходил невысокий парень и писклявым голосом сообщал, что её уже ждут. Потом, когда она пропустила несколько важных экзаменов, на всю школу гремел голос, вызывающий её к мастеру. А теперь это.
Встав из-за стола, она захлопнула дневник и сунула его под матрас одной из трёх кроватей. В общем-то, комната, которую Эрис делила с двумя соседками, была небольшой, и кроме кроватей тут вместился ещё один шкаф, стол и три тумбочки. Но сейчас она была полноправной хозяйкой этого помещения.
Соседки ещё не вернулись с практики, которая начиналась сразу после окончания первого учебного года. И никому из учащихся в школе Кафорда не разрешалось посещать родственников и возвращаться домой. Всех учеников рассылали по разным закуткам княжества для выполнения поручений или подтягивания знаний.
А вот на отработку мало кого отправляли. Мало кому давался такой шанс. В этом году Эрис была единственной. Она знала, что те, кого отчислили, ненавидели её за это и не понимали, почему именно она удостоилась этой чести.
Только никакая не честь это была, а наказание. По крайней мере, для Эрис Кьюнте.
Ученица школы Кафорда вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. По-хорошему, стоило бы нарисовать руну защиты на замке, но решив, что сейчас мало кто есть в общежитии, девушка направилась к лестнице.
Длинный коридор, утыканный дверями, ведущими в комнаты учащихся, заканчивался круглым холлом, от которого вверх и вниз шли винтовые лестницы. Придерживаясь за резные перила и стараясь не поскользнуться на каменных ступенях, девушка спустилась на первый этаж. Через несколько минут вышла из западного жилого крыла и свернула направо.
По правую сторону тянулись широкие окна, освещая коридор, а по левую висели картины в тяжёлых рамах и стояли высокие вазы с живыми и засушенными цветами. С каждым шагом запах в помещении менялся, отчего начинала кружиться голова.
Уже через десять минут Эрис стояла на пятом этаже основного здания и ждала, пока массивные двустворчатые двери перед ней распахнутся. Вместе с ней у входа маячил светлячок, меняя свой цвет от жёлтого до фиолетового. Иногда существо издавало странные писклявые звуки, от которых девушку очень скоро начала мучить головная боль.
Она уже собиралась плюнуть на всё и вернутся в комнату, когда двери распахнулись. Краем глаза Эрис заметила, как кто-то растворился в воздухе. Значит, не просто так она ждала.
Вместе с пищащим светлячком вошла в кабинет ректора, за спиной с хлопком закрылись двери.
«Как мышеловка», — подумала девушка.
За широким столом всё так же сидел старик, имя которого не знал никто в школе. Ходили, правда, слухи, что он и есть тот самый Кафорд, что основал учебное заведение, но подтвердить эту информацию никто не мог.
— Ученица Эрис, — ректор поднял на посетительницу бесцветные глаза. Тонкие сморщенные от времени пальцы поглаживали подлетевшего к нему светлячка. — Хотелось бы услышать ваш доклад о прошедшей отработке на ферме мадам Гофды.
— Ну… — протянула девушка. — Мадам Гофда на меня не жаловалась, все её поручения я выполняла.
— А ещё попыталась сбежать несколько раз, — от книжного шкафа отделилась тень, приобретая очертания Нардера. — Украла моего коня, но это уже моя ошибка, и преодолела защитный барьер. Ах да, и чуть не заключила сделку с гашаргом.
— Насыщенная отработка, — усмехнулся старик. — Ученица Эрис, мы ведь с вами это уже обсудили. Школу Кафорда по своему желанию ещё никто не покидал.
«Тогда я буду первой», — подумала девушка.
— И не покинет, — будто прочитав её мысли, добавил ректор. — Мастер Нардер, я так понимаю, Церковь решила вас приставить к этой юной леди?
— Изначально это была плановая проверка почти отчисленного ученика. Но после происшествия, полагаю, стоит приглядывать за особой, сумевшей увести магического коня.
— Да сотрите вы мне память, как тому парнишке, — взорвалась Эрис. — Я не хочу быть магом! Не хочу!
— Это не от вас зависит, — ректор наградил ученицу улыбкой, от которой у девушки по спине поползли мурашки. — На всё воля князя. С этого года никто отчислен не будет. Государству нужны маги!