Ослепительный зал встретил меня сотней пар любопытных глаз и шепотков. Разномастная публика жаждала моего внимания. Это был мой первый большой приём после совершеннолетия. И каждому холостому аристократу в зале я представлялась в качестве мишени для матримониальных планов. От этого стало неуютно, тем более учитывая, что я уже замужем, спасибо Матери и Всеединому за этот подарок судьбы. Вежливо улыбаясь каждому встречному, медленно, но неуклонно продвигалась к возвышению с тронами, где стояло моё кресло с небольшими коронками. Ещё чуть-чуть, несколько шагов, и я в относительной безопасности. Глен понимающе кривил губы, за его спиной стоял второй советник. За моим же троном расположился сам Риалан.
При моем приближении, он галантно подал мне руку и помог взойти по лестнице. А я утонула в его тёмных, как ночь очах, в которых только вертикальный золотой зрачок выдавал пробуждённого. Длинные волосы цвета воронова крыла были собраны в высокий хвост, перехваченный серебряными заколками. Мощная фигура оказалась за моей спиной, когда я села на свой трон по левую руку от дяди — место приемника. Место же по правую руку, предназначенное для его жены, думаю, недолго ещё будет пустовать. Я на секунду смогла отвлечься от вороха мыслей благодаря невесомому прикосновению мужа к плечу.
— «Ты восхитительно выглядишь, душа моя», — я не поворачивалась, но чувствовала жар, исходящий от него. Мой мужчина. Любимый и единственный. Я чувствовала себя безопасно рядом с ним.
Послала ему волну благодарности и своих чувств. Тот легонько сжал мне плечо. И была бы у нас практически семейная идиллия, если бы её не прервали.
— Госпожа Киара, думаю, все гости в сборе. Вы готовы объявить о возвращении родственников? — рядом со мной учтиво склонил голову второй советник короля.
Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Что ж… Момент истины настал.
— Да, Сорен, прошу вас, объявите.
Герцог дал знак церемониймейстеру и вышел немного вперёд. Прозвучало три коротких удара посохом об пол и вслед за умолкнувшей музыкой в зале воцарилась тишина.
— Дорогие друзья. Сегодня особенный вечер. Ведь мы с радостью встречаем тех, кого уже не надеялись увидеть живыми, — тут он взял короткую паузу, в которой мне почудилось разочарование. — Доблестные подданные нашего королевства, которые много лет назад в одиночку отразили нападение чернокнижников и, как мы думали, погибли, снова с нами. Они чудом вернулись из закрытого мира и теперь вновь могут разделить с нами радость этого ежегодного праздника!
По залу прошел ветерок шепотков. Все начали озираться, пытаясь понять, о ком идёт речь. Снова раздались удары посоха об пол и седовласый церемониймейстер провозгласил.
— Герцог Сайгорн Лерский, герцогиня Ариана Лерская, их дочь Тариана Лоргрин-Лерская с супругом графом Ксандром Лоргрин.
И снова распахнутые двери, но теперь там в проёме показались мои родственники. Гордо поднятые головы, вежливые улыбки. Пробуждающаяся кровь. Я очень горжусь тем, что я часть их рода. Пусть мы и практически не знакомы. Плевать. Всё равно они — моя семья.
Вечер перестаёт быть томным… Судя по лицам присутствующих, моим не повезло и сейчас их разорвут на части любопытные аристократы. Тихо усмехнулась и показала язык сестре. Я в одиночку выдерживала всё это внимание все эти годы. Ничего, переживут.
С этими мыслями немного расслабилась, но, видимо, зря. Внезапно передо мной появился молодой аристократ. И всё в нём было обычным, кроме глаз. Неприятные, грязно-зелёного оттенка, насквозь лживые. Это было настолько очевидно, что я поёжилась, как от сквозняка.
— Герцогиня, прошу вашего внимания, — он учтиво поклонился.
— Слушаю вас, сэр…
— О, для вас Антор, просто Антор, — он склонился повторно, от чего у меня неприятно заныли зубы.
— Что же вы хотите сказать мне, Антор? — я внутренне сжалась, ожидая ответ. Сегодня так не хотелось проблем и разборок… Зря мечтала о тихом спокойном вечере.
— Я хочу попросить вашей руки, герцогиня.
У кого-то выпал из рук бокал и с оглушающим в тишине звоном разбился о пол. А, это у меня. Нервишки ни к чёрту стали. Пора в отпуск. Но не успела я и слова вставить, как за спиной из Тени вышел муж. Лицо словно маска, ледяной взгляд золотых глаз, напряжённая поза. Я бы на месте хм… Антора, ретировалась. Но тот оказался не из робкого десятка, и продолжил стоять столбом напротив замершей в неловком оцепенении меня.
— Как жаль, что нам приходится сообщать об этом так скоро. Официальная часть планировалась на окончание вечера. Но в целом, не суть важно… — раздался уверенный голос Риана в гнетущей тишине. — Герцогиня.
Муж протянул мне руку, помогая встать рядом с ним.
— Я сделал официальное предложение Герцогине Киаре Лерской и она, как и её отец и король, ответила согласием.
Свадьба состоится через месяц во дворце Его Величества, — он отодвинул пальцы с моей руки, которую церемонно поддерживал, а я скинула морок, продемонстрировав помолвочное кольцо во всей красе.
Скромный серебряный ободок с сапфиром в центре. Стоил бы копейки, но практически все в зале были магами и они видели, что кольцо является очень сильным артефактом и поэтому по рядам знати пробежался тихий восхищённый вздох.
