Обратный отсчет - [9]

-Это потому, что и я до той минуты не встречал никого прекрасней, - шепнул еле слышно. Хаятэ неразборчиво мурлыкнула что-то в ответ и провела кончиком хвоста по хвосту Альтаира. Зеленый дракон лизнул ее перепончатое ушко.

-Милая, не грусти. Пожалуйста. Все давно в прошлом.

-А помнишь, как мы резали охотников на Маджипуре? - мечтательно шепнула Хаятэ, глядя на растущий за иллюминатором диск планеты. - У меня затупились мечи, ты бросил мне свой, а сам продолжил рвать их клыками... Хорошее было время. Все казалось таким простым!

Она подняла правую лапу перед глазами, расправила когтистые пальцы.

-Я двигалась вшестеро быстрее любого человека. А сейчас моя рука весит сотню килограмм, и я даже мухи не поймаю палочками для риса. Инерция.

Альтаир закусил губу.

-Посмотрим на вещи иначе, - нашелся он быстро. - Ты ж теперь любого сумоиста втопчешь в грязь. Быть ёкодзуна - ничуть не хуже, чем кендока!

-Сумо? - растеряно переспросила Хаятэ. Зеленый дракон отступил назад, состроил зверскую физиономию и, с грохотом, обрушил ладони на бедра, присев в классической стойке "сикири":

-Татсу!!! - рявкнул свирепо, вызвав у подруги невольный смех. Хаятэ притянула Альтаира крылом и ласково лизнула в нос.

-Спасибо.

-Полегчало?

-Не то слово! - драконесса перебрала крыльями в жесте, прославленном ее отцом: поочередно расправила и сложила вначале левое, затем правое.

Альтаир подмигнул:

-У нас есть минут двадцать до посадки. Могу развеселить и получше...

Хаятэ с сомнением прищурила глаза и смерила изумрудного оценивающим взором.

-Можешь? - она притянула дракона вплотную, обвила крыльями. Скользнула пальцами вниз по сверкающей чешуе. - Да, кажется, можешь...

Без лишних слов, Альтаир повалил ее на ковер. Планета за иллюминатором росла с каждым мгновением.

-11 дней

Все подходы к аллее были забиты народом. Цепочка солдат препятствовала горожанам высыпать навстречу триумфаторам, двойной ряд рыцарей, в сверкающих латах, образовал почетный караул от портовой площади до самого дворца. Посыпанная желтым песком кипарисовая аллея пока еще пустовала; торжество готовилось начаться.

-Кажется, мы попали на парад... - заметил пожилой добродушный воин в кольчуге и потрепанном синем плаще. Рядом стоял стройный, пятиметровый крылатый ящер с блестяще-перламутровой сапфировой чешуей. Человек и дракон наблюдали за торжеством из первых рядов, заняв позицию у самой цепочки солдат.

-Не скажешь, что за праздник? - спросил пожилой воин у ближайшего рыцаря.

Тот, неохотно, обернул голову:

-С юга вернулся отряд Фаэта Лучника, с ними принцесса.

Воин озадаченно почесал в затылке.

-А она уезжала?

Рыцарь угрюмо усмехнулся:

-Шпионы Тангмара похитили принцессу два месяца назад. Отряд Фаэта был отправлен в погоню, и сегодня вернулся с победой. Сам король встречает героев.

Синий ящер коснулся крылом плеча своего спутника:

- Едут... - тихо предупредил дракон. Пожилой воин оставил расспросы и обернулся к аллее.

Впереди, на белых конях, гарцевали девять рыцарей почетного эскорта. Их необычайно длинные, бело- красные плащи свешивались до самой земли, в руках грозно покачивались сверкающие пики. Горожане приветствовали королевскую гвардию радостными криками.

Следом за гвардейцами, на черном жеребце, ехал широкоплечий высокий воин в темно-зеленых доспехах с камуфляжными пятнами. Бледнокожий, мускулистый, с короткими черными волосами и властным лицом, он напоминал короля, и пожилой солдат вновь коснулся плеча стражника:

-Кто это?

-Сэр Стан Рогнар, - нетерпеливо ответил рыцарь. - Не мешай!

За черноволосым героем, в небольшом отдалении следовал высокий эльф верхом на белоснежной кобылице. Изящный, как большинство сородичей, Фаэт Лучник приветливо улыбался встречавшим людям.

Следующим оказался гном. Как всегда, пеший, он угрюмо шел вперед, наклонив голову в рогатом шлеме и поигрывая огромным топором. Многие горожане улыбались при виде "коротышки".

А замыкал процессию дракон. Вернее, молодая фиолетовая драконесса. Она шла по песку, и зрительский гомон стихал сам собой, пораженные люди теряли дар речи. У добродушного старого солдата перехватило дыхание, сапфировый дракон рядом с ним просто окаменел. Вся аллея притихла, сраженная красотой крылатой гостьи.

Драконесса была невообразимо, немыслимо прекрасна. Изящная, словно молодая пантера, стремительная как ястреб, сверкающая фиолетовыми и золотистыми искрами, она грациозно шла по песку, оставляя за собой волны восхищенной тишины. Огромные синие глаза с любопытством осматривали людей, в рогах цвета тёмного золота отражалось небо, мускулистый хвост струился над землей, подобно волшебной сверкающей змее.

Заметив в проходе синего дракона, красавица широко улыбнулась и на миг расправила зеркальное крыло в приветственном жесте. К сожалению, она, очевидно, забыла про девочку лет десяти, уютно сидевшую на ее спине; сустав крыла легонько задел малышку, и та, не удержавшись на скользкой чешуе, плюхнулась на песок.

-Стоп! - крик, усиленный мегафоном, разнесся над аллеей, заставив всех вздрогнуть. К упавшей девочке подбежали родители, растерянная фиолетовая драконесса попятилась. Синий ящер в толпе устало опустил голову.