Обратный отсчет - [8]

Эддард нахмурил брови.

-Тайга?

-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. - Я готовила... Готовилась к нему много веков.

-Веков?!

-Угу, - Тайга вздохнула. - Сюрприз будет еще тот... - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. - Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. - Быть может, еще увидимся на Ассамблее.

-Тайга, секунду! - человек взволнованно шагнул вперед. - Прошу, возьмите... - он протянул ей визитку. - Я понимаю, что смешон... Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.

-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. - До встреч!

Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан "Хитроу-Бухарест".

-17 дней

Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут, жмурясь и глубоко дыша, он приходил в себя.

Журчание воды заставило его раскрыть яркие глаза и приподняться на локте. С трудом переведя дух, дракон встряхнулся, перекатился на живот, встал. Дверь в ванную была открыта.

Несколько секунд, застыв на пороге, дракон молча любовался супругой. Стройная, мускулистая и идеально сложенная, сине-золотая статуя в облаках пара, драконесса стояла под душем, запрокинув голову, соблазнительно изогнувшись всем телом. Струйки воды бежали по перламутровым чешуйкам, вдоль крыльев, в зеркальной перепонке отражались светильники. Дракон бесшумно подался вперед.

Сильные лапы коснулись ее тела, изумрудную чешую оросила теплая вода. Не раскрывая глаз, драконесса улыбнулась и подалась чуть назад, прижавшись спиной к широкой груди зеленого дракона, обвив хвостом его бедра. Пощекотала.

-Милая, - шепнул Альтаир, нежно лаская кончиками пальцев крылья подруги, - Так нечестно...

-М-м-м? - Хаяте приоткрыла один глаз и бросила на изумрудного вопросительный взор.

-Знаешь ведь, я не могу устоять... - он крепче прижал к себе драконессу. - Дай передышку, хоть часик!

-Ча-а-а-асик? - лениво протянула Хаятэ. Ее лапа скользнула за спину, Альтаир невольно сглотнул. - На ощупь ты не кажешься слишком измотанным.

-Мфрф, - дракон провел носом по шее подруги. - Любимая, ну имей совесть, я же не робот...

-Ого, - Хаятэ рассмеялась. - Предлагаешь расширить киборгизацию и заменить эти органы тоже? Идея, конечно, интере... - продолжить она не смогла, поскольку Альтаир рывком развернул ее лицом к себе и закутал крыльями. Приподняв за бедра, шагнул вперед, вжал спиной в мокрый кафель. Драконесса затрепетала.

Позже, она первой покинула ванную. Изумрудный дракон приходил в себя долго, карусель перед глазами никак не желала останавливаться, от чешуи валил пар. Когда Альтаир, наконец, вернулся в каюту, он застал супругу у раскрытого чемодана. Хаятэ стояла неподвижно, глядя на валявшийся поверх пакетов с сувенирами небольшой черный футляр.

-Милая, все в порядке? - тревожно спросил Альтаир, уж больно странное выражение читалось в глазах синей драконы. Хаятэ легонько вздрогнула.

-Да... Да, конечно, - она отвернулась и подошла к иллюминатору. Там, озаряя космос синевой, полнеба занимал диск планеты Земля.

Альтаир бесшумно приблизился сзади, обнял за плечи:

-Что случилось?

Хаятэ отозвалась не сразу.

-Знаешь... - сказала она после долгой паузы. - Незадолго до отлета... Мне было тревожно, на душе скребли кошки. Решила, как в детстве, отвлечься катой...

-Ой, - только и сказал Альтаир. Хаятэ понурила голову.

-Я уже лет сорок не брала в руки меч. А когда взяла... - она содрогнулась. - Меч для меня, теперь, как зубочистка. Все, чему я училась столько лет, утратило смысл.

Альтаир улыбнулся.

-Ну же, любимая. Да я завтра раздобуду для тебя катану правильных габаритов!

-Угу, угу, - Хаятэ криво усмехнулась. - И стану я вертеть пятиметровый клинок весом в тонну. Прям так и вижу: вжжжжих! Вжжжжжих! Пара секунд на замах, минута - чтобы откопать лезвие...

Она поникла, крылья безвольно опали.

-Помнишь планету Роун? - спросила отрешенно.

У Альтаира невольно вздыбился гребень шипов:

-Стараюсь забыть.

-Такое не забывается, - тихо отозвалась Хаятэ. - Знаешь, мне до сих пор нередко снится день, когда я впервые тебя увидела. Я рубила тварей, крошила их бледные тулова, даже кричала, уж и не вспомнить, что... Пробилась к воротам, вынесла последних солдат и только приготовилась зачищать замок, как мне навстречу брызнула кровь. Ты стоял над убитым рыцарем, весь в ошметках его грязной плоти, от клинка валил пар... Я никогда, ни разу в жизни не видела ничего прекраснее, Тай, - Хаятэ счастливо улыбнулась. - А ты с таким изумлением на меня уставился!

Крылатый нагнул голову над плечом драконессы и, ласково, ткнулся носом ей в щеку. Нежно потерся о чешую.