Обратная связь - [17]

Как раз — начать разговор, но шофер остановил Виктора:

— Подожди. Будет интересно.

Интересным, прежде всего, был сам Алеша: невысокий, с круглым лицом, с широко расставленными глазами. Он походил на одного из тех человечков, каких рисуют в научных журналах, когда хотят наглядно изобразить атом или молекулу: круглых, глазастых и чрезвычайно подвижных…

Из грубы фонтаном поднялся дым. Помощник выскочил из котельной, побежал к бункеру и тоже стал глядеть оттуда на трубу.

— Включаю! — крикнул Алеша.

И тут все присутствующие — Виктор, Галина, шофер, присоединившиеся к ним двое-трое зевак — увидели нечто необычное. Столб дыма начал изгибаться, поворачиваться в одну сторону, клубы завихрились, сжались в шары и один за другим поплыли к бункеру, черные и тугие, как гуттаперчевые мячи. Они плыли, не торопясь, соблюдая очередь, и так же, по очереди, исчезали в бункере.

— И-их ты! — выдохнул Виктор, поворачиваясь к Алеше. — А с облаками так — можешь?

— С облаками? — переопросил тот, направляя рефлектор, чтобы ни одна струйка дыма не ускользнула в сторону. — С облаками — нет. Не занимаюсь.

— Поедемте к нам в Казахстан! — не удержалась Галина. Девушка готова была аплодировать этим дисциплинированным мячам, прыгавшим, как лягушки, в черную пасть бункера. — У нас там — работы!..

— У меня здесь работа, — кратко сказал Алеша.

— Но там… понимаете… Мы делаем искусственный дождь. И нам надо перевозить облака. Вот — как эти шары!

— Кто вы такие? — спросил Алеша.

— Мы от Уральской Академии. А к тебе… к вам, — поправилась Галина, потому что мячи по-прежнему плыли в воздухе и по очереди заглатывались бункером, и нельзя было не питать уважения к этому круглолицему парню, устроившему такое, — мы от Петра Николаевича.

— И ты нам здорово поможешь! — поддержал Виктор.

— Далеко… — неопределенно протянул тот. — Да вы расскажите, в чем дело.

Рассказывали в машине — о работе, о политроне, о том, как их выпроводил министр. Алеша слушал, сочувствовал, твердил одно:

— Облаками не занимаюсь.

— А как же с этим… с дымом?

Тут Алеша сразу оживился:

— С дымом просто! Частицам дыма я сообщаю электрический заряд и по волноводу направляю в бункер.

— Ионизация? — уточнил Виктор.

— Ионизация.

— А облака?

— Не занимаюсь. Я же сказал.

Разговор опять начинался сначала. Виктор и Галина прилагали все усилия, чтобы заинтересовать упрямца, перетянуть на свою сторону.

— У вас облака, у меня — дымы… — философски возражал тот. — Каждому свое. Пока в воздухе хоть килограмм дыма, мы теряем ценнейшее сырье — фтор, сажу… Не говоря уже о здоровье.

Переубедить его не было никакой возможности.

— Куда? — спросил шофер. — В Академию — поздно.

— Домой, — сказал непреклонный Алеша.

Окна квартиры выходили на детский пляж. Пляж был искусственный и озеро искусственное. Только трамплин — настоящий. С этого трамплина еще подростками Алеша и Ринка учились прыгать в воду. Сейчас Ринка в Киеве, на спартакиаде. Обязательно привезет медаль. Приедет не раньше, чем через месяц.

Алеша вздыхает, отходит от окна.

Эти чудаки — Виктор и Галина — совсем одержимые: поедем, поедем. Будто сел в троллейбус — и там… А министру они оказали правильно. На их месте, он, Алексей, тоже придумал бы что-нибудь вроде железных дорог. Придумал бы!.. Вот только с переброской облаков — задача. Алеша берет с полки книгу — «Аэрозоли».

Ну что — аэрозоли? Дым, пыль, туман. Дым — по его, Алешиной, части, пыль — постольку-поскольку. С облаками Алеша не сталкивался. Одно за другим мелькают названия глав: «Мир аэрозолей», «Тайны облака», «Динамика»… Алексей вчитывается в страницу. Ветер подхватил и понес облако пыли, паровоз выбросил клубы пара, и они плывут, живут. Удивительное свойство — сохранять форму! Сами облака состоят из отдельных частиц, но не процеживают сквозь себя воздух. Они омываются воздухом, скользят в нем и сохраняют форму. Само собой — не вечно. Наступает момент — капельки сливаются, коагулируют, выпадает дождь. Вот и все: жизнь и смерть облака. Но задача в том и состоит, чтобы укрепить облако, а в нужный момент разрушить.

Сформулировав задачу, Алеша на минуту задумывается: поездка в Казахстан никак ему не подходит. Больше его интересует экскурсия с Ринкой в Крым. Но это не раньше, чем через месяц…

Значит — укрепить облако и разрушить… Две противоположности. Такие задачи Алеша любил еще в институте. И всегда говорил: чтобы победить врага, надо знать его. Ну, какой же это враг — облако! Алеша морщит лоб, стараясь представить себе облако пострашнее, но перед глазами крымская синь, море и белый прибой. «Воздушные чудовища…» — вспоминает он где-то прочитанные слова. Восходящими токами они в клочья рвут самолеты!

Опять мелькают страницы и заголовки. «Грозы…» В верхней части облако состоит из мельчайших кристаллов, крупинок льда, несущих положительный заряд. В нижней — крупинки тают, превращаются в капли, заряженные отрицательно. Мощные турбулентные движения дробят их, поднимают ввысь, на их место опускаются другие — облако электризуется. Но это — природные облака. У волковцев они другие: создаются над водной поверхностью, не подвергаются действиям воздушных токов. И заряд им надо дать искусственный.