Обратная сторона луны - [24]
Последний этап – самый страшный. Для обращенного волколака нет ничего больнее, чем первое перевоплощение. Кожа растягивается, кости хрустят и меняют свою форму, сухожилия рвутся, зубы режут десны… И все это придется прочувствовать ни раз, пока тело перевертыша не привыкнет к изменениям. У истинных волколаков таких проблем не бывает, они, конечно, чувствуют боль, но каждая их косточка с молоком матери впитала способность изменяться. Не смотря на это их первое обращение все равно происходит под присмотром. За Олей, по идее, смотреть будет только Максим. В деревне не нашлось желающих тащится к людям из-за чужой девчонки.
Все приготовления к ритуалу пугали ее до безумия. Никто понятия не имел, что они с Максимом сразу же договорились не делать этого. Они отправятся в лес у всех на глазах, потом обойдут стороной деревню и выйдут как раз в лабиринт у колокольни. В маленькой комнатке они просидят положенных семь-десять дней, а потом вернутся, как ни в чем не бывало. Для пущей правды Ольга несколько дней будет бычиться и рычать на прохожих.
Заговорщики заранее натаскали в колокольню достаточное количество воды и еды. Просчитали каждый свой шаг, чтобы нигде не оступиться. Когда они наконец-то спрятались, Максим как можно подробнее описал все чувства и эмоции волка, его повадки и потребности. Особенно те, что Ольга считала самыми ужасными. Он рассказал, как пахнет загнанный зверь, как хрустит под прессом его челюсти шея жертвы, как сладко стекает кровь с кончиков клыков и как греет она желудок в холодном лесу. Максим рассказал ей как каждая часть тела изменяется во время обращения. А после долгих уговоров, снял с себя одежду, упал на четвереньки и выгнулся как раненый зверь. В глазах загорелось пламя, у краешек губ появилась слюна, руки и ноги неестественно выгнулись, все тело задрожало, он резко свернулся в клубок, так же резко выпрямился и перед испуганной девушкой уже стоял огромный белый волк. Обнюхав Ольгу, которая превратилась в дрожащую статую, зверь сделал пару шагов назад, присел для прыжка и исполнил такой кульбит, от которого сломаться пополам не сложно. А на полу, на мягких шкурах снова оказался Максим. Он одернул голову, стряхнул с себя прилипшие к мокрому телу волоски и, не говоря ни слова, начал одеваться.
В этот день они практически не разговаривали больше. На улице вечерело и Оля, против обыкновения, пожаловалась на усталость, укуталась в одеяло и свернулась калачиком. Максим попытался обнять ее, но всем телом ощутил незримые колючки и отпрянул.
Чего она хотела? Зачем уговаривала показать все взаправду? Она корила себя за каждое сказанное слово. Внутри поселился сильнейший страх, живот горел, мысли путались. Но ведь она сама выбрала его. И она знала, кто он. Но страшные глаза, покрытая шерстью кожа, нереальные изгибы тела – все это пугало ее и отталкивало.
Когда они вернулись в деревню, на ее лице было столько отчаяния, что жители наверняка поверили, что она и впрямь убила человека, а потом в муках перевернулась. Чтобы ходить букой ей даже не пришлось притворяться. Она старалась не поднимать глаз, но вокруг ей так и мерещились зловещие тени. Во снах она видела, как переворачивается Настасья, и все ее тело покрывается волчьей порослью. Ей снилось, что все люди в деревне в один миг изогнули спины и стали уродцами. Что-то сломалось в их природе и они не смогли продолжить обращение. Их искаженные муками лица-морды скалились на нее и рычали. Они раскусили их обман. Из-за нее они застряли в этом незаконченном обращении. Из-за нее они страдают. Каждый раз в своих снах она бежала в дом, чтобы Максим смог ее защитить, но он встречал ее таким же уродом, как и все вокруг. И Оля с криками просыпалась.
Настасья слышала ее ночные стоны и стала каждое утро давать ей успокаивающую настойку на каких-то зеленых ягодах. От нее жутко пахло, но страшные сны тем ни менее стали отступать. Вообще, умная женщина сразу раскусила обман своих подопечных.
«Меня вы не обманете, – сказала она, когда они якобы вернулись из человеческой деревни, – Собственно как и других, кто поумнее дерева».
Но предпринимать хозяйка дома ничего не стала. В глубине души Ольге все-таки хотелось, чтобы Настасья ее отчитала. Поучила уму-разуму. Но не сбылось.
Со временем жуткие сны окончательно покинули девушку и она наконец-то смогла перебороть в себе отвращение ко второй сущности любимого человека. Макс это чувствовал, поэтому к разговорам о жизни в волчьей шкуре больше не возвращался. А она и не просила. Мир между ними восстановился полностью. Хотя неприятный осадок остался у обоих.
В конце апреля, когда весна окончательно разогнала пережитки зимы, спустя 6,5 недель с момента первой встречи, Ольга переоценила возможности своего здоровья и слегла с сильнейшей температурой. Коварная погода сыграла с ней злую шутку. Раздевшись раньше времени Оля попала в ловушку и вновь стала лежачей заложницей маленькой комнатки с выбеленными стенами.
11– Беда не приходит одна
Первые дни своего заключения Ольга совсем не помнила. Проклятая болезнь, бросая ее то в жар, то в холод, постоянно выбивала из колеи и она теряла сознание. Большую часть времени Оля спала и ворочалась во сне. Она открывала глаза и видела белый потолок и белые стены. Приходя в сознание, она ощущала легкие прикосновения заботливых рук, вдыхала незнакомые ей терпкие запахи, делала несколько глотков горькой жидкости и снова проваливалась в небытие.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.