Обратная сторона луны - [21]
– А почему не ты?
– Потому что так положено. Историю волколаков может рассказывать только самый старший член семьи. А вот историю Богдана и Веры – кто угодно.
– Это еще кто? – Ольга приготовилась слушать, только вот внутренний голос говорил о том, что рассказ ей скорее всего не понравится.
– Богдан был очень сильным и светлым волколаком. Истинным. Его предки выходили из самых первых перевертышей. А Вера была человеком. Так или иначе, но волки и люди постоянно мешали кровь. Так появлялись обращенные. Но люди никогда не знали о нашей истинной природе, пока не становились волками. А когда становились… Они держали язык за зубами. Все сказки о перевертышах – это просто совпадения. Да, мы люди и волки. Но в народе постоянно что-то придумывали. Люди-орлы, люди-медведи, люди-волки. И наши деревни жили себе не тужили, пока не появилась Вера. Богдан первый раз увидел ее на охоте, когда был зверем. Она тоже охотилась. Ее любимым занятием была собачья травля. Она держала даже не собак, убийц. Вера была знатного рода и позволяла себе все, что хотела. И она, конечно, слыла первой красавицей. А Богдан был лучшим из наших. У него была невеста, подходящая ему по статусу, но он в одночасье забыл ее, увидев Веру на коне, любующейся как собаки загоняют лося. И даже когда они повалили сохатого на землю, и запачкали морды кровью, она смеялась. Спешившись, она погладила самого здорового пса и позволила ему уткнуться окровавленной мордой в свое красивое личико. Само собой, Богдан потерял голову. Смелая, бесстрашная, красивая. Вера наверняка виделась ему богиней.
А она его, естественно, не видела. Когда он нашел ее и предстал пред ней как обычный человек, она лишь рассмеялась. Да, Богдан был огромным, сильным и красивым, но ей нужен был чуть ли не царь. Мужчинами она играла, и своим собакам позволяла гораздо больше, чем им. И Богдан ушел в загул. Он долго зверствовал, нападал на домашний скот, что было запрещено. Переворачивался как хотел и где хотел. Наши обеты он нарушал, нашу тайну не хранил. И однажды оказался в центре стаи. Ты испытала это на себе. Когда нам что-то угрожает, мы превращаемся в одно целое. И оказаться в центре этого равносильно смерти.
Собственный отец сомкнул зубы на шее Богдана. Раны волколака от волколака заживают не так быстро. И он мучился. Долго. Сильно.
Тогда его спасла девушка-волколак. Юная, добрая. Она была безответно влюблена в Богдана. И когда нашла его истекающего кровью, притащила в свой дом. Он даже не мог перевернуться в человека, насколько был слаб. Но она таскала к нему знахарок, поила травами, зализывала раны и он выздоровел. Только вместо того, чтобы остаться у Горицы, так ее звали, он снова пошел искать Веру.
Его богиня продолжала жить на полную ногу, охотиться и сводить с ума мужчин. Злость и любовь сыграли с Богданом злую шутку, и он придумал страшный план. Испугав служанку, он добавил в напиток Веры свою кровь. И в первую же луну проник в ее дом. Беззаботная девушка спала со своей подружкой. Богдан распорол её грудь одним ударом ножа, и как только Вера открыла глаза, уткнул ее лицо в самую рану. Она сопротивлялась, но все-таки наглоталась дружкиной крови. Испачканную и испуганную он потащил ее в лес. Богдан заставил ее перевернуться с мучительной болью. Но стоило ей оказаться в волчьей шкуре, он сам стал волком и взял ее со всей своей животной силой и страстью. Богатая и знатная Вера за одну ночь пережила столько ужаса и унижения, что это сломало ее.
И Богдан притащил ее в деревню. Несколько дней он просто измывался над девушкой. Конечно, он думал, что любит ее. Он желал ее, брал ее. Она переворачивалась по его прихоти, и он продолжал быть с ней только волком.
Через несколько дней она сбежала. Или он сам отпустил ее. Никто не знает. Только вот спустя пару часов началась травля. Отец Веры поверил девушке и запер ее в псарне, сам же собрал людей и отправился убивать волколаков. Люди перебили очень много наших. Кому-то удалось скрыться. И Горица снова спасла Богдана. Волчицей она напала на человека, целившегося в него. Только трое других людей были на подходе. Ее утыкали стрелами и она погибла. А Богдан исчез.
Все, кто выжил ночью, выжгли маленький город, который совсем недавно принадлежал красавице Вере. Сама она так и погибла в псарне – собакам не по вкусу пришелся ее новый запах. Они были натасканы убивать диких животных. От города остался пепел. От деревни моих предков тоже. И все они начинали новую жизнь на крови и слезах.
Вера не сохранила тайну. И ее не за что винить. Может, и Богдан не виноват. Только так и получилось, что эта история окончательно разделила людей и волколаков. И любой человек для нас – опасность. А ты, – он пристально посмотрел на Олю, – еще и очень красивая. Каждый из нас боится повторения истории. Боится, что человеческая девушка разрушит наш мир.
Ольга едва дышала. Она совсем-совсем не Вера, и она не убежит от своего волка. Наверное.
– Максим, – она положила голову ему на колени, – спасибо.
– За что, – он действительно удивился.
– За правду.
– Знаешь, – он поправил ей волосы, – по большому счету это – легенда. И я даже не ручаюсь сказать, когда это было. Но нам ее рассказывают еще в яслях, и повторяют снова и снова. Возможно, это просто сказка.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.