Обоюдоострый меч - [9]

Уже седмица с лишним, как Эрельвар отправился в Дельгрот. Глориен содрогнулась при одной лишь мысли об этом оплоте зла. Лазутчики донесли об участившихся набегах галдов на Ольванор и Умбрию. Эрельвар решил, что надо выяснить обстановку поосновательнее, и, как у него в обычае, не захотел отрядить на эту вылазку кого-нибудь другого.

Даже тогда Глориен опасалась за его жизнь и убедила-таки взять с собой десятерых региров. Эрельвар согласился, но настоял, чтобы сама она осталась в замке. Глориен подчинилась его воле, хотя и неохотно. А сейчас корила себя, усомнившись в разумности подобной уступки.

Ну, по крайней мере он взял с собой Терона и Артемаса — по их собственному настоянию. Конечно, ему трудно было отрицать, что чародей и боевой целитель в подобной эскападе могут весьма пригодиться. Но еще один воин тоже не повредил бы.

Ощутив, как долетевший с запада ветерок взъерошил ей волосы, Глориен готова была присягнуть, что он донес следы зловония Ядовитой Топи. Но этот ветерок в отличие от порывистых ветров, обычных в эту пору года, не стих. По мере того как он креп, Глориен поняла, что зловоние ей не померещилось.

Что означает этот дурной ветер? Она непроизвольно сжала рукоять меча покрепче. Стражники вдоль всей стены насторожились. Их тоже встревожил этот неестественный ветер.

В воздухе перед Глориен что-то мелькнуло — сложенный кусок пергамента, принесенный ветром. Стоящий неподалеку страж протянул руку к пергаменту, но тот вильнул в сторону, словно ветер намеренно уклонился. Он снова поднес пергамент к Глориен, и она протянула руку.

Едва успела она схватить листок, как ветер начал стихать. Принесенное послание оказалось письмом, запечатанным воском. При виде отпечатка сердце Глориен облилось кровью. Печать Эрельвара!

— Что это, моя госпожа? — поинтересовался стражник.

— Послание от моего господина. Должно быть, отправленное магом. — Крепко сжимая письмо, она поспешила в свои палаты.

* * *

Тени взбирались по склону холма, мало-помалу подползая к башне. Скоро на землю упадут сумерки, и приумножившиеся числом гоблины ринутся в атаку.

Услышав, как его сзади окликнули слабым голосом, Терон обернулся и увидел, что Артемас сел, опираясь на локти.

— Тебе не следует садиться, — сказал Терон. — Ты потерял слишком много крови.

— Дай пить, — попросил Артемас. Терон протянул ему мех с водой, и Артемас надолго припал к горловине.

— А теперь ляг.

— Некогда. Дай-ка мою седельную сумку.

Терон со вздохом помог кузену сесть, прислонившись спиной к стене башни. Пошарив в седельной сумке, Артемас извлек футляр слоновой кости и осторожно вытащил из него свиток пергамента.

— А я думал, ты не приготовил для этой вылазки ни одного свитка, — заметил Терон.

— Я всегда беру с собой один свиток, братец. А теперь оставь меня на минутку, чтобы я мог сосредоточиться. — Артемас с минуту внимательно изучал пергамент, а потом заговорил певучим речитативом, который Терон привык отождествлять с чародейством.

Непривычному слуху Терона речитатив представлялся плавным и цельным, но Артемас знал, что это не так. Он дважды запнулся, цитируя короткие пассажи лиричного языка свитка. Однако ничего страшного вроде бы не произошло, и он продолжал чтение.

Наконец он закончил, и в глубине башни появился черный прямоугольник футов трех шириной и семи высотой. В изнеможении маг тяжело привалился к стене башни.

— Выход отсюда? — поинтересовался Терон, осторожно приближаясь к порталу. Оттуда веяло леденящим холодом.

— Да какой там! — надтреснутым, дрожащим голосом отозвался Артемас. Терон резко оглянулся. — Мне приходит в голову множество... более приятных способов распроститься с жизнью, чем лезть в этот портал. В том числе быть порубленным гоблинами в капусту.

— Тогда что же это?

— Если нам повезет, нечто могущественное и добросердечное придет через него к нам на помощь.

— А если не повезет?

— Тогда может прийти какая-нибудь из множества разных сущностей, в том числе... ничего, может... — не договорив, Артемас впал в забытье.

Опустившись на колени рядом с кузеном, Терон бережно возложил пальцы на горло чародея. Биение пульса было слабым, но ровным. Терон ласково положил Артемаса в более удобное положение.

— А если порталом воспользуется некто враждебный? — осведомился Эрельвар у него за спиной.

:__ Артемас наверняка учел бы такую возможность, — ответил Терон, вставая. — Я доверяю его суждениям.

— Идут! — объявил позади Морфаил. К тревоге в голосе юного ольвийского воина подмешивалось нетерпение.

— Значит, они погибнут, — отозвался Эрельвар, занимая пост у входа бок о бок с Морфаилом. Однако на сей раз шедшие в задних рядах гоблины начали атаку с арбалетного залпа. Эрельвар и Морфаил одновременно заслонились щитами. Стрелы забарабанили по дельвийской стали, не причинив ни малейшего вреда.

Не успев зарядить арбалеты для второго залпа, гоблины уже обступив башню. Терон с горькой усмешкой отметил, что на этот раз твари не стали обрушивать удары на само строение.

Эрельвар и Морфаил сражались в дверном проеме, как сорвавшиеся с цепи демоны. Каждый удар меча уносил жизнь гоблина. И все же, несмотря ни на что, рано или поздно все защитники башни падут под напором численно превосходящего противника. Терон бросил взгляд на верх стены. Пока что никто из региров Эрельвара не упал.