Обоюдоострый меч - [10]

Сзади вдруг раздался крик ужаса. Испугавшись за кузена, Терон бросился к Артемасу в тот самый миг, когда сквозь угольно-черный портал в башню свалился человек. Терон поспешно выхватил меч, а волшебная дверь тотчас же закрылась.

— Друг или враг? — вопросил Терон у пришельца. Чужак был одет в диковинные синие штаны и держал в руках что-то вроде арбалетного ножа с прикрепленной к нему металлической трубкой. Сев подальше от оружия — если это оружие, — он широко развел руки и что-то робко произнес на незнакомом Терону языке. Судя по всему, он был не опасен.

Услышав новый крик, Терон обернулся к двери. Одному из гоблинов удалось ранить Морфаила. Терон бросился оказывать помощь раненому, а Альдрик занял его место у входа. Терон поглядел наверх. Остальные региры тоже спускались, растратив весь запас стрел. Терон горько улыбнулся. Шансов выжить только что сильно поубавилось.

* * *

Стив целую вечность падал сквозь темную пустоту, пытавшуюся проморозить его до самого сердца. Вдруг, без всякого предупреждения, тьме пришел конец, и он скатился на каменный пол.

Не успел он оглядеться, как на него кто-то рявкнул. Подняв голову, Стив удивленно вытаращил глаза: над ним возвышался человек, облаченный в древнеримские доспехи.

Мысль пустить в ход дробовик Стив отбросил почти тотчас же — незнакомец чересчур близко. Кроме того, он может оказаться другом. Стив медленно отодвинулся, показав открытые ладони, и проговорил:

— Э-э, я пришел с миром...

Несмотря на банальность, его слова вроде бы произвели умиротворяющий эффект. Стив уже собирался добавить еще что-нибудь, когда чей-то крик отвлек внимание римлянина. Бросив на Стива короткий, пристальный взгляд, он устремился ко входу.

В дверном проеме стояли двое мужчин. Один, в черной броне, оборонял вход от какого-то невидимого врага. Другой, в серебряных латах, держался за бок, а римлянин помогал ему покинуть поле боя. Еще один, в бронзовом нагруднике, пришел на подмогу стоящему в дверях Черному Рыцарю.

«Все еще сплю», — подумал Стив. Ну, по крайней мере, призрачного всадника и его жуткой подружки нигде не видать, и то ладно. А эту ситуацию можно как-нибудь уладить.

Его занесло в какую-то полуразрушенную башню. Сверху на первый этаж спустилось еще несколько человек. У половины поверх кожаных доспехов были надеты бронзовые нагрудники, а остальные, более рослые и стройные, были облачены в кольчуги.

Рядом со Стивом на полу лежал темноволосый человек. Стив уже гадал, не покойник ли это, когда заметил чуть дальше тело, укрытое накидкой с головой. Уж тот-то наверняка покойник.

Стив снова посмотрел на вход в надежде разглядеть, против кого его обороняют. Снова взяв дробовик, он встал, пытаясь выглянуть из-за людей, загородивших проем.

Но тут сзади кто-то вскрикнул, и Стив обернулся. Один из людей в кольчугах упал с торчащей из груди стрелой. Стив поглядел на зубчатую стену, венчающую башню, и тут же энергично заморгал, не в силах поверить собственным глазам.

Его взору предстала человекообразная тварь, смахивающая на обезьяну. Кожистую, будто подошва, физиономию обрамляла короткая щетинистая шерсть, носа не было — вернее роль его исполняло длинное лоснящееся рыло, как у бабуина. И, как у бабуина, пасть его была полна длинных, острых зубов. Увидев подобную тварь в зоопарке, Стив даже не обратил бы на нее особого внимания.

Вот только в зоопарке монстр не был бы одет в кожаные штаны и жилет и вооружен арбалетом. А пользоваться арбалетом он явно умел, ибо в этот самый момент неуклюже прилаживал к нему очередную стрелу.

Человек в кольчуге понесся вверх по лестнице в тот самый момент, когда Стив вскинул дробовик к плечу. От грохота выстрела в тесноте башни сразу же заложило уши. Обезьяночеловек отлетел к зубцам стены, врезавшись в другого, как раз перебиравшегося наверх. Перевалившись через край, оба рухнули вниз.

Стив пронесся вверх по лестнице мимо оцепеневшего воина. Если эти обезьянолюди пытаются перебраться через стену, то с их вторжением никому лучше Стива не справиться.

И в самом деле, бабуины лезли в башню со всех сторон, не пользуясь никаким скалолазным снаряжением, кроме дарованных природой способностей. Сунув дробовик в ближайшую бойницу, Стив спустил курок, разом очистив от обезьянолюдей весь ближайший участок стены.

Перебежав дальше, он освободил следующий сектор. Похоже, грохот и вспышка выстрела действовали даже эффективнее картечи. Хватило еще трех выстрелов, чтобы очистить стену башни окончательно.

К тому времени обезьянолюди уже не рвались в бой, дав стрекача во всех направлениях. Стив послал им вослед еще три порции картечи, чтобы подстегнуть бегство. На четвертый раз боек лишь сухо щелкнул: патроны кончились.

Отставив дробовик в сторону, Стив привалился к стене. Его вдруг затрясло: пережитое мало-помалу начало доходить до сознания.

— Клянусь Господу, — пробормотал Стив, — больше никогда в жизни не смотреть «Планету обезьян».

Повернувшись, чтобы спуститься к остальным, он недоверчиво воззрился на предательски узенькие ступени. Неужели он в самом деле взбежал по ним?! Содрогнувшись, он начал потихоньку спускаться на землю.