Обоюдоострый меч - [88]
Так брешь в линии обороны понемногу заполнилась, и поток галдов через стену иссяк. Стив рискнул бросить мимолетный взгляд в сторону лагеря.
Повсюду неистовствовали небольшие бои. Некоторые шатры воспламенились, и пожар угрожал охватить весь лагерь. Скверное зрелище.
Конечно, все будет выглядеть еще хуже, если постоянно отвлекаться от дела. Стив еле-еле успел загородиться от копья, направленного ему в живот, и взмахом меча обезглавил нападающего.
Как только брешь была закрыта, битва вошла в монотонную, чуть ли не рутинную колею. Галды все пытались взобраться на стену, а Стив все отгонял их.
Утратив представление о времени, он даже не знал, сколько продолжался бой. Казалось, прошли многие часы, прежде чем галды окончательно бежали в ночь. Усталость, до сих пор потихоньку одолевавшая Стива, теперь обрушилась на него многотонной тяжестью. Упав на колени, он выронил щит и меч, чтобы опустить тяжелые руки на стену.
Кто-то положил ладонь ему на плечо.
— Ты ранен? — спросил Морфаил.
— Устал, — простонал Стив в ответ. — Где... Эрилинн? Морфаил отвел взгляд.
— Эрилинн погибла, защищая Глориен.
Стив ощутил, как вдруг сжалось горло. Эрилинн? Погибла?
— Когда галды прорвались, Эрилинн и Глориен были среди тех, кто встречал их, — дрожащим голосом продолжал Морфаил. — Глориен упала, и Эрилинн приняла на себя удар копья, предназначавшийся Глориен. Она... умерла быстро и почти безболезненно. Сожалею, мой друг.
Но последних слов Стив уже не слышал, ибо черный туман окутал его разум и повлек во тьму забвения...
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Заметив их приближение, часовые замка Олдуин приказали остановиться. К счастью, Кая, приходившегося Олдуину племянником, здесь знали. Клан Олдуин, как и все прочие, послал на выучку своих лучших юношей.
Теперь же вернулось лишь восемнадцать человек из посланных всеми кланами. Зато эти восемнадцать отплатили морвам на славу. Благодаря их стараниям у замка появилась надежда выстоять грядущую осаду.
У ворот их встречал сам Олдуин — высокий, седовласый, чертами лица неуловимо напоминающий ольва; поговаривали, что в его жилах течет толика ольвийской крови. Кратко, но тепло поприветствовав Кая, он перешел к делу.
— Есть ли у вас новости о наступающей армии?
— Да, милорд, — ответил Кай.
— Каково их число?
— Чуть поболее пяти тысяч кавалеристов и тысяч двадцать гоблинов.
— Это сходится с тем, что нам уже ведомо, — отметил Олдуин. — А что насчет орудий?
— У них четыре катапульты и ни одного тарана, лорд.
— Четыре? Наши лазутчики доносили о шести.
— Мы уничтожили два из них нынче утром, лорд, когда подожгли их груз масла.
Олдуин расплылся в широкой улыбке.
— Отличная работа, Кай! — и хлопнул племянника по плечу.
— На самом деле, лорд, вам следует благодарить моего сотоварища Артвира. Это его план привел к их уничтожению.
Олдуин переводил взгляд с Артвира на Кая и обратно. Потом повернулся к Мадауку.
— Тогда примите мою благодарность, Артвир ап Мадаук. Вы всегда будете желанным гостем при моем дворе.
— Спасибо вам, лорд Олдуин, — отвечал Артвир. Сделав подобное заявление, Олдуин ничем не рискует — клан Мадаук не имеет общих границ с кланом Олдуин. «Боги, — спохватился Артвир — я ведь почти напрочь позабыл в Кворине о клановой политике!» В глубине души он желал и вовсе не вспоминать о ней.
— Далеко ли они отстали? — осведомился Олдуин у Кая.
— Они должны быть здесь завтра к полудню, лорд.
— Тогда нам многое предстоит обсудить и приготовиться к дню завтрашнему, — Олдуин повернулся, чтобы ввести гостей в замок. — Значит, говоришь, масла у них нет?..
Наконец из-за горизонта показались башни замка Олдуин. Замок выстроен посреди района, отличающегося особенно предательским ландшафтом, наилучшим образом подходящим для засад. Однако разведчики Джареда не обнаружили ни единой засады. Очевидно, Олдуины решили, что разумнее обороняться в стенах замка. Учитывая разницу в численности, они совершенно правы.
К сожалению, у Джареда маловато ресурсов, чтобы взять замок Олдуин без масла и катапульт, потерянных из-за вчерашнего нападения. Зато владыка Фаншон сегодня прибудет с подкреплением, если не стрясется еще какая-нибудь неприятность. Это даст Джареду силы, необходимые для захвата крепости. А закрепившись в замке Олдуин, можно будет подмять под себя окрестные кланы в кратчайшее время.
Впрочем, не стоит забегать настолько далеко вперед. До того может произойти масса непредвиденного. Ключ к успешному ведению подобной кампании — в предельной гибкости. Как только придется ограничиться одним-единственным способом действий, война проиграна.
— Какие будут приказания, владыка Джаред? — спросил Гарт, подъехав к фургону Джареда сбоку.
— Разведчиков уже выслали вперед?
— Да, Ужасающий владыка. Они доносят, что вокруг замка все чисто.
— Тогда продвигайтесь дальше. Сегодня днем и вечером будем окапываться вокруг замка. Завтра пойдем на штурм.
— Слушаюсь, Ужасающий владыка.
Вообще-то дорогостоящему штурму на крепость Джаред предпочел бы длительную осаду. Тогда оплот перешел бы в его руки более неприкосновенным. Увы, время — роскошь, которой Джаред не располагает. Разведчики вернулись с вестями о подкреплении от клана Овейн.
Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — ни величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для которого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев…
Сказано — пришел однажды в магические земли Дельгрота герой, решивший исход Кенской войны с силами Зла. Тот, кто явился из мира иного — мира чужого. Тот, кого нарекли в Дельгроте Сновидцем. Тот, на гробнице коего невидимой рукой начертано: «В годину жестокой нужды сему клинку суждено воспрянуть». Сказано — и быть по сему. Ибо вновь наступают армии Мрака, и служит им нечто, против чего бессильны оружие и колдовство. Ибо падают крепости защитников Света — одна за одной. Ибо снова настал час пробудиться Сновидцу и воспрянуть — Обоюдоострому Мечу…
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Пролилась кровь эльфов и настал Час Презрения. Время, когда предателем может оказаться любой и когда никому нельзя верить. Войны, заговоры, мятежи, интриги. Все против всех и каждый за себя. Но по-прежнему таинственно сплетены судьбы ведьмака Геральта, чародейки Йеннифэр и Дочери Старшей Крови, княжны Цириллы…
Цири, дитя Предназначения, заплутала между мирами. Погоня следует за ней по пятам, и снова, снова — не то место, не то время. Кто в силах спасти ее? Кто способен помочь? Лишь Геральт, ведьмак, мастер меча и магии. Тот, кому не страшны ни кровопролитные сражения, ни полночные засады, ни вражьи чары, ни жестокая сила оружия. Тот, который — один против всех. Тот, которого ведет, направляя, таинственная воля судьбы…
«Кровь эльфов» — конечно же, роман о ведьмаке Геральте. Равно как и роман о княжне из Цинтры, воспитанной ведьмаками и ставшей ведьмачкой. Это книга о Каэр Морхене — цитадели ведьмаков. Их доме. Это произведение о жизни и смерти, любви и разлуке. О верности долгу и о Предназначении… О великой войне и ее последствиях. О мире, в котором все меньше места остается для магии и все больше — для материализма… И связующим звеном не только всего романа, но цикла в целом была и есть Цири — Дитя Старшей Крови…Маленькая принцесса Цири из Цинтры — девочка, чья судьба неразрывно связана с простым ведьмаком — представителем исчезающей профессии, является, как гласят пророчества, носительницей «старшей» — эльфийской — крови.
Мастер меча, ведьмак Геральт, могущественная чародейка Йеннифэр и Дитя Предназначения Цири продолжают свой путь — сквозь кровопролитные сражения и колдовские поединки, предательские засады и вражеские чары. Весь мир против них, но их ведет и направляет таинственная судьба. Дитя Предназначения любой ценой должна войти в Башню Ласточки.