Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 - [15]

  По аллеям прогуливались пары; путаясь в поводках и ногах хозяев, с задорным тявканьем сновали толстые плоскомордые собачонки - в последнее время неотъемлемый аксессуар знатной дамы. Современное общество, ставшее таким во многом благодаря л"лэрду, но, конечно, не подозревающее об этом. Шантэль вёл дневник с тех пор, как впервые покинул Силль-Миеллон, затем путевые заметки превратились в многотомные мемуары. Завершать их придётся сударыне Крутоярской от своего имени.

  Л"лэрд Трирриашаль"д"ривен прожил долгую даже для эльфа жизнь и ещё недавно был готов уйти в Священную Рощу Предков, чтобы окончить там жизненный цикл, пустив корни рядом с женой и сыновьями. Летнее путешествие в Скадар он считал своей последней миссией перед вечным покоем. Но всё пошло наперекосяк ещё в Равенне, когда Шантэль увидел аватара. Мало того, что эльфы-оборотни, оказывается, не вымерли, так норовистый мальчишка посмел присягнуть на верность человеку, а не Королю Саридэлу - своему настоящему владельцу по праву наследия. Впрочем, познакомившись с Арвиэлем ближе, л"лэрд понял: к лучшему! Невоспитанные щенки двору Кленовой Ветви не нужны. С гвардейцем плыл его денщик Эданэль, донельзя разбалованный господином... Впрочем, какой, к лешему, из аватара господин?!

  Несмотря на неприязнь, л"лэрд решил присмотреть за щенком. Как оказалось, не зря. Зоомаг Геллера Таннаис захотела заполучить уникальное существо для того, чтобы из его крови создать армию доппелей, а в тело самого Винтерфелла "вживить" послушного демона. Шантэль раздумывал, как поступить, когда служанка Вилетта, оказавшаяся дочерью Геллеры, учинила в посольском доме перестрелку.

  Старые эльфы способны деревенеть на время, что сродни анабиозу, в который зимой впадают лягушки, чтобы выжить. Этим раненый л"лэрд воспользовался, прежде чем потерять сознание...

   ...Он очнулся в душной темноте, подсвеченной гнилушками и фосфоресцирующей плесенью. Над головой нависали клыки сталактитов, и складывалось ощущение, словно ты попал в пасть каменного чудовища. В простреленной груди хрипело, слышался плеск дальней капели, но гораздо больше настораживал другой звук, хлюпающий и чмокающий, и совсем близко.

  Бесчувственное тело оживало, но не так быстро, как хотелось бы. Лёжа на спине, эльф умудрился слегка повернуть шею и скосить взгляд.

  Встречный оказался слепым и недвижным. "Лин... Санти, - память тоже подтормаживала, - маг водной стихии от синей кафедры Ковена. Убит в перестрелке, как и все остальные. Одарённые не могут вернуть в Неверру трупы с ранами от нового оружия. Поэтому... поэтому они взяли у нас кровь и отправят Аристану тела доппелей, а наши... выбросили. Куда?" - пальцы непроизвольно дрогнули, Шантэль сжал в кулаке каменную крошку. Кажется, оцарапался, но боли не было. Пока.

  Она пришла вместе с осознанием того, где оказался л"лэрд и его покойные соотечественники. Подземелья Тёмного Города - идеальное место, чтобы избавиться от трупов и вообще что-либо спрятать. Какие только твари здесь ни обитают, но самые прожорливые среди них...

  Эльф вскочил на локтях, закричав от резкой боли ниже колена.

  Прямо перед ним сидел гуль и грыз его левую ногу, давясь кровью и чавкая. В шоке мужчина пнул тварь, и та отскочила, обиженно поскуливая.

  Повсюду, насколько позволяла разглядеть полутьма, склонились над трупами такие же мелкие серые тени. Тогда Шантэль пожалел, что не умер сразу. После поклялся никому об этом не рассказывать.

  Может, гули приняли ожившего эльфа за зомби, может, были сыты, может, просто поленились... Но - не сожрали.

  Затем был бесконечный лабиринт пещер, ступени вверх и вниз, древние пиктограммы на стенах и свежие стрелки, которые вывели эльфа наружу. Иногда на четвереньках, иногда ползком. Торговый порт, корабль с людьми, говорящими по-неверрийски.

  В очередной раз Шантэль очнулся на столе судового лекаря, примеривающегося пилой к распухшей почерневшей ноге.

  Человек оказался недурён в своей профессии. Для л"лэрда всё могло закончиться гораздо хуже.

  Потом хромота стала казаться такой мелочью по сравнению с проблемами поистине мирового масштаба. Даже межмирового. Взвесив все за и против, Шантэль обратился не к Королю, увы, с возрастом ослабевшему разумом, а к императору Аристану, человеку, но молодому и энергичному, состоящему в дружбе с наследным принцем Савиэлем. После длительных переговоров с сильными мира сего, наконец-то, собрали совет... который ничего не решил. Маги и храмовники просто не слышали представителя иной расы другого вероисповедания и его принца, а после взрыва в ЭКЗО даже слушать перестали. Дебаты перешли в откровенные ссоры чуть ли не до драк. То, что кто-то искусно стравил между собой членов Ковена, Церкви и людей императора, было очевидно, но, увы, очень немногим. Этим беды не исчерпывались. С окраин страны стали приходить известия о беспорядках, и капитан дворцовой стражи Рэйвен Гром лично возглавил отряд, чтобы прояснить и по возможности утрясти ситуацию.

  Его временным заместителем остался Шантэль. Первый советник Короля эльфов на службе у императора людей - событие, мягко говоря, необычное. Да чего уж там, из ряда вон выходящее! Однако, только так л"лэрд мог быть в курсе текущих дел.