Оборотная сторона. Тьма - [70]
— Так, значит? — я хотела обидеться, но тут впереди показались желтые стены Сингорода.
Все притихли и выстроились как положено — впереди «торговец», Нерон; за ним едет обоз, где сижу я — наложницам конь не полагается, хотя до этого всю дорогу я ехала верхом наравне со всеми; по обе стороны обоза оборотни, два воина слева, воин и король справа. Впрочем, Вин в простой одежде вполне мог сойти за простого охранника каравана. Хотя, караваном это было сложно назвать, всего одна телега с шелком. Кстати, зачем во время войны такой товар? Не иначе, как женам, чтобы не так сильно доставали.
На въезде в город стояло с десяток стражей, которые не торопились досматривать приезжих — видно думали, что никто и так не посмеет сунуться в саму столицу. Правда служба обязывала, а потому два человека в желтых доспехах неспешно подошли к нам.
Нерон поприветствовал их на незнакомом мне языке. Один стражник осмотрел обоз, другой собирал у оборотней все оружие, вплоть до кинжалов. Нерон заплатил положенную сумму в качестве пошлины за товар. Но нас, почему-то, не спешили пропускать. Надеюсь, ничего не заподозрили? Амулеты, надетые еще в Лещине, должны были укрыть наши ауры. Да и вообще, сомневаюсь я, что эти мужланы могут видеть ауру, так что…
— Ти! — сказал один из охранников и кивнул на меня.
— Эбу эй, мио, — кивнул Нерон с усмешкой.
Охранники поглядели на меня, покачали головами, поцокали и что-то сказали Нерону. Тот хлопнул коня по холке и поехал через арку.
Я старательно придерживала воздушный подол платья, который так и норовил вздуться мыльным пузырем. И ведь даже не спросить, что они сказали! Вокруг полно народа, глупо так выдавать себя.
Раз говорить было нельзя, я с интересом оглядывалась вокруг. А посмотреть было на что — здесь многое отличалось от города оборотней или городов Ставерполья. Хотя бы дома — здесь они только одноэтажные, но каждый дом занимал огромную площадь, а все крыши были неизменно пирамидками, иногда даже в несколько ярусов и снизу их обрамлял цветочный орнамент. Таким же голубым орнаментом были обведены окна и двери. Последние, кстати, оказались квадратными, а вследствие этого очень широкими.
Помимо домов, переходящих один в другой, здесь во множестве присутствовали фонтаны и фонтанчики, бьющие как из тротуаров, так и из стен некоторых домов.
Всюду сновали невысокие загорелые носильщики, которые таскали разные баулы и коробки с товаром. Вдоль домов, в тени от миртов, проходили стройные, такие же невысокие, девушки с плетеными корзинами в руках и на голове. Платья этих девушек напоминали пестрое птичье оперенье, и состояли по большей части из шелковых лоскутов. Глаз эти девушки не поднимали, и на мужчин смотреть не смели. Впрочем, попадались и самые «пестрые» дамы, одетые в несколько слоев пышных ярких тряпок и с завитыми волосами, забранными заколками на затылке. Эти дамы вели себя не так скромно, они вальяжно прогуливались парами, или с подругами, или с кавалерами.
Порой на глаза попадались богато одетые, в халатообразных платьях мужчины, которые либо сидели за столиками рядом с тавернами и выпивали, либо торговали или следили за погрузкой товара. Впрочем, встречались и просто прогуливающиеся по городу, но таких было мало. Зато было очень много стражников, которые выделялись из толпы поблескивающими желтыми доспехами и наглым выраженем лиц.
Мы неторопливо ехали по широкой улице, стараясь никого не задавить — здесь все время кто-нибудь пробегал, на глядя на дорогу. Нерон в своем тюрбане и красном халате выглядел как факир из цирка. Оборотни же так и остались одетыми в обычные дорожные туники, как положено охранникам. А вот люм — он принял облик мелкой мартышки — типичного домашнего животного этих краев — и сидел тихо, зарывшись в шелка.
Интересно, куда мы сейчас поедем? И… господи, как подумаю, что мой мальчик где-то здесь, совсем радом… Переверну весь город, но найду его!
Пока я смотрела вокруг и размышляла, мы свернули с главной улицы на относительно тихую площадь, находящуюся за домами. Здесь не стояли торговые палатки и не сновали рабы, только неторопливо прогуливались прохожие.
Нерон ничего не сказал, только спрыгнул с коня и один направился к зданию из красного камня с какой-то надписью над входом. Рядом с надписью висел рисунок ветви цветущей вишни, на которой сидела красногрудая птичка.
Спустя пару минут, вампир вышел и махнул нам рукой. Надо так понимать, что он договорился о нашем проживании?
Следом за Нероном из дверей выбежал мальчишка, и по очереди отвел наших коней в стойло, находящееся возле постоялого двора.
Обоз наш с «товаром» тоже оставили на попечение конюха, Нерон лишь проследил, чтобы телегу отвезли к конюшне, во двор.
Мы зашли в дом, где нас встретили весьма радушно. Точнее радушно встретили всех, кроме меня — на меня же хозяин постоялого двора посмотрел как на красивую вещь, не более того. Ох, не нравиться мне, когда на меня так смотрят…
— Ну наконец-то! — я упала на кровать, как только мы оказались в комнате. Ноги ломило от усталости, хотя последнюю часть пути я и проделала не верхом, а сидя на телеге. Люм, не меняя облика, мартышкой запрыгнул рядом. — А где ваши комнаты?
Все в жизни имеет оборотную сторону. Сегодня ты — обычная студентка, завтра даже не знаешь, кем ты стала. То ли случайной жертвой наложения миров, то ли пленницей в замке оборотней, то ли играешь роль обычной приманки… Человек может оказаться волком, зверь — самым человечным существом на свете. Оборотная же сторона тьмы — свет, а потому не стоит отчаиваться, даже если тебя хотят убить. Ведь всегда найдется тот, кто отдаст свою жизнь за твою свободу!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.