Обольщение журналиста - [8]

Она договорилась с лечащим врачом матери о немедленной встрече в госпитале в Филадельфии.

Трудность теперь заключалась в том, как объяснить маме и тете Полли, откуда появились деньги.

— Деньги я раздобыла, — объяснила она матери с порога. — Взяла в кредит у мистера Гудвина Стентона. Буду погашать мелкими, но регулярными платежами. У меня есть его адрес, номер счета, все как полагается.

Глория Белл уставилась на дочь в полном изумлении.

— Тебе кто-то дал взаймы триста пятьдесят тысяч долларов?

— Четыреста тысяч, — уточнила Дениза.

— Это Господь спас нас, — заявила тетя Полли. — Он ходит тайными путями и творит чудеса. Он ходит по морю яко посуху и парит над бурями.

Но Глория, в отличие от сестры, была вполне земной женщиной. Она взглянула на дочь недоверчиво и даже с некоторым подозрением.

— Ни один человек в здравом уме не мог дать тебе такие большие деньги.

— А вот, как ни удивительно, нашелся такой человек! — весело заявила Дениза. Она понимала, что должна немедленно выдать матери какую-нибудь правдоподобную и убедительную небылицу, чтобы у той не осталось и тени сомнений. Если она ухитрилась перед Коллинзом правдоподобно разыграть влюбленную невесту, то и перед матерью не оплошает, — Понимаешь, мама, он филантроп, обожает помогать людям, попавшим в беду.

— И из всего человечества выбрал именно меня?

Глория только что вернулась из больницы домой. Она была бледна, конечно, но по ее виду никто бы не сказал, что эта женщина серьезно больна. Только не смертельно! Дениза была абсолютно убеждена, что трансплантация полностью восстановит мамино здоровье, теперь уже ничто не должно было этому помешать.

— Больница, мама, больница! Мистер Стентон постоянно держит связь с больницей, и там он узнал о твоем случае. Ну, а дальше уже вышел на меня. — Надо было соображать на лету и говорить без передыху, причем максимально уверенно. Кажется, у Денизы это получалось, — Понимаешь, ему хочется, чтобы люди, принимающие его помощь, не считали это актом благотворительности. Он боится унизить человеческое достоинство и потому оформляет свою помощь в виде финансовой сделки, а не подарка. В любое время люди, облагодетельствованные мистером Стентоном, могут отдавать ему деньги — целиком или мелкими частями, — тараторила она.

Что касается отдачи, то тут Дениза себе не лгала — она и впрямь была преисполнена искренней решимости каким-то образом вернуть Гудвину Стентону эти деньги. Может быть, поэтому монолог ее прозвучал настолько убедительно, что Глория поверила.

— Какой замечательный человек! — воскликнула она. — Такая редкая доброта! Я напишу ему письмо с благодарностью.

— Правильно, это надо сделать, — подхватила дочь. — Ты напиши, мама, а я отправлю.

Так, еще одна ложь. Ну, да уж теперь куда без этого. Начавший врать поневоле продолжает плести кружева изо лжи.

* * *

Вернувшись в офис, Дениза угостила Лоретту той же басней, которую она сочинила для матери. Подруга ничуть не удивилась.

— Все правильно. Так и должно было случиться. Пойми принцип: на тебя давит какая-то огромная проблема, до того сложная, что ты не в состоянии найти выход из положения. Но решение существует, тебе только нужно вывести это решение на экран твоего сознания.

Дениза покачала головой.

— Вообще-то ты, Лори, не похожа на пришельца из космоса, но иногда мне начинает казаться, что ты не от мира сего…

— Но ведь сработало, верно?

— Да, сработало, но… — Дениза все еще была полна ощущения случившегося с ней чуда. — Вот уж никогда бы раньше не подумала…

— В том-то и дело! Ты и дальше не думай. Просто постучи пальцем вот по этой машине, — Лоретта постучала себя пальцем по лбу, — и вызови на экран то, что тебе требуется.

Дениза посмотрела на кучу служебных бумаг, накопившихся за время, пока она отвозила маму в Филадельфию. В основном это были просьбы о выдаче займов на открытие малых предприятий — книжного магазина, пекарни, мастерской керамической посуды. Люди бились за свой кусок хлеба и нуждались в стартовом капитале. Но, перед тем как получить заем, им надо было доказать, что они способны заниматься делом, на которое претендуют.

— Чтобы получить желаемое, люди должны поработать, — сказала она. — А то осенила идея — и тут же подавай денежки под ее осуществление. Вот в чем дело.

— Но ведь ты не работала, а только включила воображение и пожалуйста — твоя мама в Филадельфии ждет операцию, разве не так?

Дениза кивнула, но на лице читалось легкое сомнение. Ее практический ум пока еще не мог полностью переварить свершившееся чудо — четыреста тысяч долларов будто свалились с небес.

Зато Лоретта ни в чем не сомневалась. Сидя на краю письменного стола подруги, она продолжала:

— А теперь слушай меня. Ты ведь знаешь, до чего мне осточертела моя жалкая квартирка на Иствуд-стрит.

Дениза опять кивнула.

— Ну так вот, я заложила желаемое в голову. — Лоретта провела рукой по кудряшкам, делавшим ее похожей на херувима. — Вводимая картинка должна быть четкой и определенной. Старые, бывшие в употреблении образы не годятся. Только совершенно новенькие. Итак, я решила, что желаю поселиться в одном из богатых домов на Ньюпор-стрит, ну, знаешь, рядом с парком, где загорают, запускают бумажных змеев. Там неподалеку есть еще яхт-клуб, где очень даже можно наткнуться на подходящего холостяка и…