Несколькими часами ранее
Так и не назвавший себя мужчина прошел в развороченные двери ангара. Уже было ясно — Шуаро сбежал. И неизвестный знал, кто за это ответит…
На кухне наемника ждало необычное зрелище: Клод на носочках стоял лицом к стене и нечленораздельно мычал. Высунутый язык вилкой был приколот к деревянному шкафу. Сил землянина явно не хватало, чтобы освободиться.
— Что, тяжко тебе? — неизвестный рассмеялся. — Да уж, фантазией наш капитан никогда не был обделен. Повиси здесь, подумай о своих ошибках. А мои ребята пока найдут, чем компенсировать ущерб от твоего провала…
Клод в отчаянии дергал вилку, слушая, как бандиты, смеясь, переворачивают и ломают его холодильники.
* * *
— А я вам говорю, что наш капитан уже в космосе! — Тед практически сутки собирал справки, чтобы получить разрешение на взлет, что совершенно не способствовало сохранению душевного равновесия.
— Сожалею, мы не можем вас выпустить. Требуется личное подтверждение капитана, — девушка вернула пилоту увесистую стопку документов.
Через чур правильную сотрудницу спас звонок коммуникатора.
— У нас есть идея, — на экране высветилась довольная рожа центаврианина. Ирлик или Дарон? Да какая разница! Тем более, что рядом тут же появился второй.
— Возвращайся на корабль!
— Или улетим без тебя, — близнецы отключились. Пилот выругался и побежал к «Сальвадору».
— И это весь ваш гениальный план? Да вы самоубийцы! — Тед схватился за голову. — Я не поведу корабль на верную смерть!
— Тебе и не придется, — один из братьев хитро улыбнулся.
«Старший или младший?» — успел подумать землянин, а в следующую секунду в глазах у него помутнело. Последнее, что увидел пилот — близнецов стало четверо.
— Готов? — Ирлик раскинулся в кресле пилота и вопросительно взглянул на брата.
— Еще секунду… — Дарон не отрывался от компьютера, взламывая базы космопорта и отключая систему безопасности. — Все! Через минуту во-о-он тот, — старший показал на грузовик, — раздолбанный катер взлетит, готовься!
Тед пришел в себя, крепко привязанный к креслу навигатора. Самого марсианина близнецы, пользуясь портативным переводчиком, убедили закрыться в каюте и отдохнуть. На протестующее мычание пилота братья старались не обращать внимания.
Медленно, как во сне, раскрывался купол космопорта.
— Какой идиот придумал сделать эту крышу, — пробурчал Дарон.
— Наверное тот же, который запретил взлетать одновременно двум кораблям, — ответил ему Ирлик, заводя двигатели.
— Ага, а вот и разрешение на взлет, — старший радостно показал Теду пришедшее сообщение. — Все-таки хорошо, что у них все автоматизировано, живую секретаршу взломать тяжелее, — ухмыльнулся центаврианин.
«Сальвадор» слегка тряхнуло и корабль оторвался от земли. Периодически виляя, он подплыл к катеру и пристроился под его днищем. Ирлик огляделся, но патрульных модулей не заметил.
— Сработало! На перезагрузку уйдет минут десять, мы за это время долетим до орбиты, — близнецы, довольные, хлопнули друг друга по рукам.
В этот момент корабль особенно ощутимо тряхнуло. Тед, наконец, выплюнул платок и заорал:
— Немедленно садитесь обратно! Вас же воздушной волной снесет, нельзммммм… — Дарон вернул кляп на место.
«Сальвадор» начал стремительно разворачиваться. Старший близнец вцепился в кресло, наблюдая, как Ирлик пытается выровнять вертящийся волчком корабль.
— Йоо-хоооо! — младший во всю наслаждался приключением. — А я думал, так только марсианские тарелки умеют!
— Все, купол прошли! — Дарону пришлось перекрикивать рычание двигателей грузовика.
— Понял, уходим… — Ирлик до упора дернул рычаг газа. Корабль продолжало вертеть, но с каждым разом по все большему кругу. Самозваный пилот хитро оглянулся на Теда: — Что? Думаешь, все закончилось? — и резко переключился на вертикальный взлет. «Сальвадор», надсадно скрипя, по спирали поднялся вверх, чудом не задев несчастный катер…
— Может, не надо было с ним так жестоко? — Дарон сочувственно посмотрел на дверь туалета, за которой Тед прощался с ужином.
— А чего он меня за штурвал не пускает? — обиженно проныл Ирлик. — Иммунитет бы выработал. Пусть теперь мучается.
То, что Эр-да-Нора — не очень большой корабль, я поняла, когда увидела Шуаро, свернувшегося калачиком на узком диване в одной из комнат и укрытого собственной формой. Недолго думая, притащила из каюты большой теплый плед, но, как только потянулась, чтобы заменить мундир на покрывало, капитан схватил меня за руку и опрокинул на диван.
От неожиданности я только и смогла, что хлопать широко раскрытыми глазами на нависшего надо мной мулиа. Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала теплое дыхание на своей щеке. Ой! А ведь мы на корабле совсем одни… О чем я думаю?!
— Ли? — удивленно спросил капитан.
— А ты ждал кого-то еще? — нет, ну это надо, так момент испортить! — Я одеяло принесла.
— Да? — мулиа немного растеряно огляделся, но все еще крепко держал мои руки. — Сколько сейчас времени?
— Понятия не имею, — я понемногу начала злиться. — Может, слезешь, наконец?
Шуаро спрятал короткий нож в рукав (он что, правда держал его у моего горла?), поднялся и сел рядом. На его коммуникаторе мигнуло сообщение от пилота: «Проблемы с документами, вылетим ближе к вечеру».
