Часть первая Начать сначала
Арлин
Я, зевая, тащилась домой. Старик Дрейк порой бывал таким занудой! Сегодня мне пришлось весь день ломать глаза, оценивая для него чьи-то наследные драгоценности. Полуслепой ювелир гонял меня, как только мог. А ведь когда-то и я приносила ему в скупку много интересного… Всего полтора года назад. После истории с артефактом Аматирэль[1], из-за которого я чуть не оказалась на виселице, прошла через все королевство до земель эльфов и даже помогла пленить крайне опасного мага, с воровством было решено завязать. Слишком многое тогда произошло, что заставило меня пересмотреть взгляды на свою жизнь.
Первое время в Тмир я возвращаться боялась. Все-таки, один раз не смогли казнить — попытаются снова. Лишь оставленная без присмотра сестра заставила меня появиться в городе. И тут меня ожидал сюрприз: оказалось, градоправитель так спешил вздернуть меня, что забыл подписать соответствующий указ. Формально я оставалась свободной, о чем и сообщил год назад Арт. Это был единственный раз, когда эльф решил меня навестить.
Машинально толкнув дверь, я вошла в покосившийся обветшалый дом. Он был даже не нашим — мы с сестрой снимали его за гроши. Две кровати в тесной комнате, крошечная кухня, в которой едва поместился стол, обшарпанный потолок и скрипучие половицы — вот краткое описание нашего пристанища. Мы не жаловались. Даже такое жилье было лучше чем ничего.
Я прошла через комнату сразу на кухню. Живот сводило от голода: вредный Дрейк так завалил меня работой, что я не успела пообедать. Краем глаза отметила фигуру, полулежащую в свете тусклой магической лампы: Летиция нашла очередную книгу и теперь не успокоится, пока не прочтет от корки до корки. Я не стала здороваться с сестрой, прекрасно зная — даже если сейчас перед ней станцуют зажигательный танец пара полуголых красавцев-оборотней — Лета не заметит. И только когда я поставила разогреваться кастрюлю со вчерашним супом, меня поразила внезапная мысль: моя сестра уже неделю как уехала в Саодрин поступать в Академию магии!
Забыв про суп, я метнулась в комнату. На кровати Леты в обнимку с одной из ее книг валялся светловолосый эльф.
— Добрый вечер, — Артаниэль оторвался от чтения. — В доме никого не было, так что я решил подождать твоего возвращения. Надеюсь, ты не против?
Я помотала головой. С трудом, но мне удалось удержать расцветающую на лице глупую улыбку. Как же я по нему скучала!
— Не думала, что ты придешь.
— Ты сама сказала, что всегда будешь мне рада. Прости, у меня не было времени, чтобы заглянуть раньше.
— Целый год? — восторг от встречи моментально исчез. Времени у него не было? Поинтереснее ничего не мог придумать? Пока я, как полная дура, дожидалась его в Тмире, этот светлый гад даже на минуту не соизволил ко мне зайти! Порой я сама удивлялась, почему не уехала вместе с сестрой. Но нет, какая-то крошечная нить надежды меня удерживала — вдруг, вспомнит? Вдруг откроется портал в покосившийся старый дом, а меня здесь уже не будет?
— Даже не представляешь, сколько проблем нам оставил Рауль Вакур. Пришлось, фактически, заново организовывать всю Гильдию Магов Шаурикума…
— Мне плевать на Шаурикум! Ты мог найти хотя бы несколько минут!
— Лина!
— Я не Лина! Тебя не было год! Неужели так сложно открыть портал и сделать пару шагов? Я безвылазно просидела в этой дыре целый! чертов! год!
— Зачем? — он еще и удивляется?! Мне захотелось уронить на блондинистую голову мага что-нибудь тяжелое.
— Потому что я тебя пригласила, идиот! И сидела, как полная дура, ждала, когда же ты соизволишь зайти!
— Прости, если не оправдал твоих ожиданий, — Арт пожал плечами. — У меня действительно выдался тяжелый год. К тому же тебе не обязательно оставаться на одном месте. У меня сохранилась пара твоих волос, так что я могу найти тебя где угодно.
— Ах так? — я зашипела. — Вот и ищи в следующий раз, как хочешь! А я уезжаю!
— С чего ты взяла, что следующий раз будет? — маг поднялся и презрительно сузил синие глаза. — Если ты настолько не рада меня видеть, могла сказать сразу.
Артаниэль всего за несколько секунд открыл портал и исчез. Я только успела запустить ему вдогонку первым, что подвернулось под руку. Проклятье! Я же не хотела его прогонять! Почему у меня все не как у людей?
* * *
Едва Артаниэль шагнул в отведенные ему покои в Академии, как в его затылок прилетело что-то очень тяжелое и с глухим стуком упало на пол. Потирая многострадальную голову и тихо шипя сквозь зубы, эльф поднял догнавшую его книгу: «Легенды Дивного Леса». Томик был украшен изящным серебряным окладом и стоил, наверняка, безумно дорого.
— Опять сперла где-то, — ругнулся светлый. — Вот поймают ее…
Книгу, однако, Арт поставил на полку к остальным своим многочисленным фолиантам.
За последний год по-королевски роскошные покои в Академии стали магу вторым домом. Чародеи Шаурикума настолько ослабли после разрушения Мардрена, что были готовы на что угодно, лишь бы эльфы взялись обучать тех, кто остался. Город магов пал, первая Академия оказалась разрушена. Спасением стала Академия Саодрина. Ее открыли меньше десяти лет назад, и теперь людям и помогающим им эльфам предстояло с ее помощью вернуть Гильдии Магов былое величие. Артаниэль же был вынужден приглядывать за созданием новой системы обучения, включающей изучение как светлой, так и темной магии, и при необходимости направлять энергию чародеев в нужное русло. Эльфу так часто приходилось посещать Академию, что он успел здорово в ней обжиться.
