Обнаженные мужчины - [2]

И все же я решаю рискнуть. Сам не знаю почему. Это на меня не похоже. Возможно, после того, как я решительно отверг одну женщину, мне нужно столь же решительно пойти навстречу другой. Призвав все свое мужество, я улыбаюсь ей, как бы бессознательно выпячивая верхнюю губу, чтобы у нас было что-то общее.

Она оплачивает счет и направляется ко мне. Когда она садится напротив меня, ее живот мягко соприкасается с краем столика, и от этого три кубика моего зеленого желе начинают трястись.

Я думаю, что бы сказать, и тут она говорит:

– Мне нравится ваш рот.

– Взаимно, – отвечаю я тоном Джеймса Бонда. Просто удивительно, как мне везет: после того, как она упомянула мой рот, у меня появилась возможность дать этот убойной силы ответ, превосходящий все, что мне доводилось слышать в кино.

К моей великой досаде этот ответ, по-видимому, вызвал у нее раздражение.

– Я не в том смысле, – говорит она. – Я изучаю черты лица людей, и ваш рот хорош просто в эстетическом плане.

Меня так и тянет повторить «Взаимно», но я не осмеливаюсь.

– Спасибо, – отвечаю я.

Я подцепляю ложкой большой зеленый кубик желе, но у меня так дрожит рука, что я не успеваю донести его до рта, и желе шлепается обратно на тарелку.

– Вам бы следовало разрезать его пополам, – советует женщина. – Он слишком большой.

Я пытаюсь определить, нет ли в ее словах сексуального намека, но уверенности у меня нет.

– Да, следовало, – соглашаюсь я и кладу ложку.

В первый раз с тех пор, как женщина села, она улыбается. Указывая на книгу, лежащую на столе, она спрашивает:

– Что вы читаете?

– «Обитель радости».

– Хорошая книга?

– Да, великолепная. Вы не читали?

Она качает головой и задает следующий вопрос:

– Вы работаете неподалеку?

– Да, тут рядом. А вы?

– Пожалуй. Что у вас за работа? – спрашивает она.

– Боюсь, она не очень интересная. Я работаю в журнале «Экран». Занимаюсь проверкой фактов.

– Я знаю «Экран». Покупала несколько раз. Он очень занятный.

– Спасибо. – Наверно, именно так мне следует ответить. – А чем занимаетесь вы?

– Я художница.

– О, как мило! Ваши работы сейчас где-нибудь экспонируются?

– Да. – Она делает паузу. – Я работаю дома.

– Должно быть, лучше всего художникам работается дома, – говорю я, несколько обескураженный тем, что она внезапно сменила тему. – Каким жанром живописи вы занимаетесь?

– Люди. Я пишу людей.

– Я люблю людей. Я имею в виду – портреты. Они абстрактные?

– Нет. Впрочем, все в каком-то смысле абстрактно, не правда ли? Но нет, строго говоря, мои портреты не абстрактны.

– Итак, вы пишете людей. Вот почему вы сказали, что изучаете черты лица. Ведь вы их пишете.

– Да, поэтому, – соглашается она.

– Какие типажи вы пишете?

– На самом деле я не пишу «типажи», если только не называть мужчин типажом. Я пишу мужчин.

– Какого типа мужчин?

– Вообще-то я не пишу «типы» мужчин, если только не называть «типом» обнаженных мужчин. Является ли обнаженный мужчина типом мужчин? Мужчины определенного типа почти никогда не бывают обнаженными. С другой стороны, есть такие – и это тоже тип, – которые порой бывают обнаженными. К какому типу принадлежите вы?

Я пристально смотрю на прозрачную зелень желе, которое чуть заметно подрагивает между нами. Интересно, содержится ли в ее вопросе эротический намек?

– Это трудно определить, – отвечаю я. – Я никогда над этим не задумывался. Ваши работы где-нибудь экспонируются? Или я вас об этом уже спрашивал?

– Мои работы публикуются в журнале «Плей-герл». В конце журнала. В каждом номере появляются две мои картины. Иногда всего одна, на весь разворот. Они помещают там мои работы уже шесть лет.

Я погружаю ложку в кубик моего зеленого десерта и подношу ко рту.

– Итак, вы пишете обнаженных мужчин, – говорю я, ощущая зеленую сладость между языком и небом.

– Да. И мне нравится ваш рот, так что я подумала, не… не хотите ли вы мне позировать?

Я улыбаюсь ей, от души надеясь, что желатин не застрял у меня между зубами.

– Я польщен, но по одному рту нельзя судить об обнаженном теле.

– Нет, можно. Рот является ключом. Так вы будете позировать?

И она смотрит на меня с капризным видом, еще больше надув верхнюю губу. Ее сходство с Изабель Аджани в «Истории Адель Г.» поразительно. Я таю. В этот момент я готов сделать все, что угодно, для обладательницы этой верхней губки. Обычно я весьма застенчив, но эта женщина – столь желанная добыча, и меня так тянет к ней, что я, пожалуй, соглашусь ей позировать. По крайней мере я смогу попасть к ней в квартиру, а если потом струшу, всегда можно передумать в последнюю минуту насчет позирования.

– Вы хотите, чтобы я позировал вам обнаженным? – осведомляюсь я.

– Да, хочу. Я заметила вас еще вон оттуда, помните? – она указывает на стойку бара. – Я буду платить тридцать долларов в час, если вас это устроит. Это стандартная цена. Но если вы хотите больше, мы можем это обсудить.

При этих словах я съеживаюсь. Мне не хочется, чтобы у нас с ней были профессиональные отношения – только романтические. Нужно было сразу же соглашаться, пока она не заговорила о деньгах.

– Я с радостью буду вам позировать, – говорю я.

– Знаю. Я рада, – отвечает она. У нее мягкий голос, а лицо нежное и спокойное. Она лезет в свою сумочку.