Обмануть смерть - [86]

– Во всем есть нечто положительное, – вторично притащив в пещеру мясо (не настолько я силен, чтобы поднимать такие большие куски) и убедившись, что Кара прилежно режет последние кусочки печени и отправляет их в котел (его, кстати, тоже придется кому-то нести), поделился глубокомысленным наблюдением. – В гибели яков тоже.

Она повернула голову, посмотрела с недоумением.

– Скоро должен был начаться гон, они уже вели себя беспокойно, – охотно поделился наблюдением. – В таких случаях яки становятся неуправляемыми. Мы бы здорово намучались и непременно вынужденно задержались бы.

– Но ведь в караване об этом должны были знать!

– Конечно. Только рассчитывали переждать за перевалом в долине. Маргат разве не говорила про отдых?

– Меня не трогали такие подробности, – определенно с раскаянием призналась Кара. – У нас все равно путь в другую сторону.

– Это да. Мало желающих ходить к Яме добровольно, – согласился с ней. – Проклятое место. И если кто не только выбрался из тех мест самостоятельно, но дошел до низин, определенно неординарный человек.

– Человек ли? – спросила, пристально глядя.

– Этого нам не узнать. Не так часто они встречаются, и к лучшему. Второго Безумца или Воина мир мог бы и не вынести… Ну ладно… Сейчас не время и не место для научных обсуждений. Пойду еще поработаю над добычей мяса.

– Не хватит? – спросила она, показывая на принесенное. – До перевала два-три дня. За ним люди и возможность приобрести недостающее.

Похоже, не один я занимался подсчетами. Но я еще полагал, что мала вероятность встречи с людьми, готовыми с нами торговать даже за золото. Им проще отобрать. Мы вне закона, и мстить за экспедицию не станут.

– Больше не меньше, – очень мудро сообщил ей. – Думаю, надо прихватить еще печенки. Она полезна и вкусна. Да и варить проще.

– Как хочешь, – ответила без выражения. – Я пока порежу на ломти уже заготовленное.

– Это удачное решение, – согласился сразу. Действительно, занятие полезное, и мне облегчение. Уважаю. Без просьбы занялась.

Выбрался наружу, глянул с обрыва. Кажется, страхи оказались зряшними. Спустились легионеры нормально, и никто на них не набросился. Правда и тела не нашли. Двинулись дальше. Очередная затяжка сроков. Ну да хоть голодными не останемся. А пока операцию повторю на втором яке. Лучшие и сочные места без дополнительного груза в виде костей вырезал уже увереннее. Нож слегка затупился под конец и пришлось сидеть, чиркая лезвием о брусок. Хороший нож стоит немалых денег, но для приличного хирурга крайне важен. Чем острее, тем проще и быстрее проводишь процедуру. Разделочный нож не скальпель, а принцип ничуть не отличается. Опытом могу с кем угодно поделиться.

Вжик, вжик. Сам смотрел на лежащего недалеко коня и мысленно вздыхал. Это моя скотинка. Пегий шестилетний мерин, глуповатый и спокойный на вид. На самом деле отвратительно злобное чудовище, боящееся всего на свете и способное взбеситься от упавшего на землю листка. Подозреваю, вовсе он не был такой дурной, как норовил показать. Напротив, очень сообразительный и ненавидящий человечество вообще и меня в частности. Может, мстил за охолощение, так я не ветеринар! Никогда не имел особых сложностей с животными. А этот умудрился дважды сбросить.

И дело даже не в обидном смехе остальных. Давно перерос и не страдаю от мелкого самолюбия. Иногда даже полезно неуклюжесть продемонстрировать. Впечатление такое, что мерин специально ждал возможности подловить меня и искалечить. Падение на камни в моем возрасте отнюдь не радостное событие. В результате при виде его трупа испытывал не сожаление, а злорадство. Подойти, что ли, отрезать от него пару питательных кусков для мести? Конина для разнообразия не самое плохое блюдо и хорошо усваивается. А конский жир плавится при более низкой температуре, чем жир иных животных. В нашей ситуации с малым количеством горючего для костра – выгодно.

Вжик-вжик. Поза не изменилась. Зато плавные спокойные мысли вдруг резко поменяли направление, и мозг лихорадочно заработал. Причина проста, легкий ветерок, слегка изменивший направление, принес неприятный запах. Почти сразу тот исчез, но мне-то хорошо известно: именно так воняло у трупа первого солдата. Кажется, наш «друг» оказался еще хитрее, чем ожидали. Пока его ищут внизу, прибыл по собственной инициативе наверх. Закуска из двух блюд – старика и мягкой девушки – свежая, правда, без соуса. А мне как-то не хочется в желудок. Шансов на перерождение после такого – ноль. Еще хуже огня или воды. И что делать? Думать. Прежде, чем шевелиться, хорошо думать.

Единственный подходящий вариант для засады – скальная полка слева от входа в пещеру. Он должен лежать на ней. В глубине, значит, меня точно так же не видит. Зато слышит наверняка лучше любого человека, и ветер постоянный как раз в ту сторону. Стоит двинуться, и определит моментально. Собственно, ко входу или к лошади – без разницы. Расстояние почти одинаковое. Соскочит и встретит. Убегать по дороге? Я бы с удовольствием. Некоторые только выглядят храбрыми, а на самом деле попытка удрать – не выход. Догонит.

У меня один выстрел. Хоть раз в жизни оказался предусмотрительным. Так и таскал мушкет с собой с самого утра. Все упиралось в то, насколько тварь умна. Оставлю мясо и пойду налегке, готовый к стрельбе, пропустит? Тут не угадаешь. В любом случае предупреждение, орать надо остальным, пусть и забившись в пещеру. И какая реакция ожидается? Ох, насколько паршиво планировать, не имея толковой информации. Хотя бы понять природу зверя…