Обмануть смерть - [7]

– Сержанта? – после длительного раздумья переспросил с опаской караульный.

– Разводящего! – уже раздраженно гаркнул прибывший. – Кого там по уставу требуется. Пусть доложит по инстанции о моем появлении. Быстрее!

Первосвященник

– Ну-с, – сказал неприятный старик, нехорошо зыркнув из-под кустистых бровей. – Что ты об этом думаешь?

– О чем? – осторожно переспросил Приск.

Будучи личным секретарем высшего чина в Храме, он имел доступ не только к самой важной информации. Фактически руководил остальными службами, но еще и самолично частенько принимал решения или подталкивал первосвященника в нужном направлении, давая подобранные в нужном ключе данные. Однако он не был всесилен. В религиозные дела не вмешивался, потому что его хозяин никогда не потерпел бы покушения на свои полномочия.

В принципе, такое положение их обоих устраивало. Довольно долго они жили прекрасно. А вот последние пару лет его начальник и в какой-то степени друг все чаще срывал свое настроение на секретаре. А оно не улучшалось, и впереди ожидало исключительно ухудшение. Приск в последнее время всерьез подумывал о возможности ускорить отбытие жреца к трону Солнца. Останавливало лишь опасение, и достаточно основательное – сможет ли он проконтролировать нового первосвященника. Точнее сказать, слишком многие всесильного секретаря не любили и могли воспользоваться возможностью и подгадить. Убирать требовалось слишком многих, и третьего присутствующего в том числе.

В этом смысле мятеж произошел будто по заказу. А на самом деле после резни аголинов в Карунасе и бегства фема Косты он этого ждал. И на определенный период катаклизмы его очень даже устраивали. Появился шанс под благовидным предлогом избавиться от множества людей. Правда, в данный момент все летело в Холод. На поле оказался не один игрок, а несколько, и его всерьез обставили. А это означает, что нужно быть вдвойне осторожным.

– Что ты думаешь о буквально только что выслушанном рассказе Везунчика, – ядовито уточнил первосвященник.

– Император умер, – в некотором недоумении произнес Приск, – голову пронесли на пике специально. Ничего не поделаешь, да здравствует новый император. А вот кто он будет – зависит от нас.

– Это зависит от результатов сражения, – отчеканил Мальбег, командир оставшейся в столице храмовой охраны.

– Безусловно, – согласился секретарь. – Если бы Марван победил, беседовать было бы не о чем. Но птицы принесли известия, – он посмотрел на тысячника, и тот нехотя кивнул. Не один Приск имел собственную сеть осведомителей. Орден Солнца тоже не прочь своевременно получать свежие новости. – Храму сейчас полезнее избавиться от аголинов, чем воевать с Годрасами.

– Согласиться на их притязания?

– Ты думаешь, наш добрый визирь чем-то приятнее?

– Решать надо быстро, – пробормотал первосвященник. – Промедление смерти подобно.

– Судя по всему, там не ничья, – подхватил секретарь. – Акбар переломил ход сражения в свою пользу. Остались часть Легиона и Орден Солнца.

И очень удачно погибли два его высших командира. Интересно, использовал ли его человек подвернувшийся шанс, или все произошло без постороннего вмешательства? Скорее середина на половину. Двух прикончить – маловероятно. Да и вроде бы погибли они в бою. Не залечили им раны, как гораздо удобнее, имея купленного со всеми потрохами мага.

– Остальные, за редким исключением, дали драпа. Даже из его клана почти никого не осталось. Марван плюхнулся в самую грязную из возможных луж. И в Карунас после сегодняшних погромов его уже не пустят. Поддерживать проигравшего глупо.

– Может напротив мудро привлечь слабого? – опять зыркнул глазами верховный жрец.

– Годрасы дадут больше.

– Что? – возмутился тысячник. – Да что он могут предложить, помимо своего ставленника на троне?

– Уничтожение аголинов Косты, – мягко сказал Приск и с удовольствием отметил перекошенное лицо оппонента. – Теперь, когда того нет, и Марван разбит, еретики становятся опасными прежде всего для них самих.

– Нелояльная армия в тылу у командующего, – с удовольствием произнес первосвященник. – Думаешь, Джад примет такое предложение?

– Ему самому оно выгодно. Но, естественно, в обмен придется удавить Марвана и посадить на трон Ошидара, устроив свадьбу с кем-то из родственниц прежнего императора по женской линии.

– Они на это изначально и рассчитывали…

– Но им придется полной мерой заплатить за наше согласие.

– Еретики умрут! – с каким-то сладострастием в голосе провозгласил старик.

«Вряд ли все, – подумал Приск. – Уничтожать купечество – не самый удачный вариант. Но это уже мелочи. Главное- принципиальное соглашение. Армию Косты и прочих праведников под корень, двойное налогообложение на иноверцев снять. Сейчас это неуместно, и не надо возбуждать панические настроения. Кое-чем поступиться придется. Император думает не так, как фем. Это ведь уже его подданные и налоги».

– Это западные провинции, – возразил Мальбег. – Не станут Годрасы пилить сук, на котором сидят.

– Сейчас важно избавиться от прямой угрозы, – озвучил свое мнение Приск, – вооруженных аголинов – в могильную яму. Остальных, готовых трудиться, пока не трогать. Придет срок, – сказал он поспешно в ответ на готовый сорваться из уст первосвященника негодующий возглас, – со временем. Уничтожив аголинов, Годрасы сразу станут врагами всем их единоверцам. Но это уже не наши проблемы.