Обмануть смерть - [9]

Навсар сам их окликнул, а то бы долго еще разглядывали лежащих в несколько рядов легионеров. Нижняя часть лица оставалась открытой, и он слабо улыбнулся, приветствуя. Ничего так, определил Феликс. Крови наверняка потерял много, однако бодренький. Бледность – ерунда. Хорошее питание все решает. В последние дни они насмотрелись на умирающих. Иногда будто печать в глазах. Глянешь, и ясно – не жилец. Объяснить это невозможно. Смерть пришла, и человек будто не хочет с ней бороться. А Навсар не таков. Он будет жить.

– Болит? – спросил Тор сочувственно и получил согласный кивок, сопровождаемый шипением. Движение явно отозвалось на раненом не лучшим образом.

– Зато живой, – жизнерадостно воскликнул Куш. – А Баграй с Ахмадом того, в поле остались.

Феликс резко пихнул его в бок.

– А что? – возмутился Куш, – ну не повезло, я тут при чем?

– Я видел, – сказал Навсар. – Они рядом были. Свой долг выполнили честно. Мы дрались до конца.

Опираясь на костыль (одна нога в гипсе), невнятно ругающийся коренастый тип в драной, заляпанной грязью и кровью одежде пробрался между лежащими и, осторожно вытянув больную ногу, присел рядом. Поставил рядом с Навсаром котелок. Физиономия у него с левой стороны была расцвечена всеми цветами радуги, но преимущественно черно-фиолетовым. Жизнерадостно улыбнувшись побитой усатой рожей, тип доложил:

– Каша пшенная с мясом. Неплохо вас кормят.

Тор уставился на когда-то красиво выглядевший простой черный мундир с явными следами от ремней и черно-серебряный шарф, на конце которого отчетливо просматривалась монограмма «Г», и с подозрением спросил:

– Что здесь делает этот кирасир?

– Не видишь, – недовольно сказал Навсар, – меня кормит.

– Пленный что ли?

– Я не сдавался! – возмутился тот.

– Я помог ему выбраться из-под убитого коня, и мы, цепляясь друг за друга, добрались до лекаря, – пояснил Навсар. – Честным солдатам незачем рвать глотки противнику после боя. Он стоял за своих, согласно присяге, я за своих.

– Может, он тебе и дал по башке!

– Нет, – уверенно заявил Навсар, – того я хорошо запомнил. Его заметно передернуло. – И потом, будто мало я их вчера положил. Мы квиты. Если что – он мой, и руки прочь. Хе, – парень растерянно улыбнулся, – а как тебя зовут?

– Сержант Первого кирасирского полка Карас фем Горепа, – гордо отрекомендовался тот. – Хайдут Акбара Годраса, побывавший вместе с ним везде.

– Ишь ты – фем! – обрадовался Тор. – Выкуп проси!

– А правда, что вы на Великой реке огромные богатства награбили? – возбудился Куш.

– На самом деле я земан, – несколько смущено пояснил Карас, – однодворец. Потому и пошел к Акбару. И не пожалел, – в голосе снова прозвучала гордость. – Мы, хайдуты, всегда рядом были. Нас не проведешь. Обмануть можно постороннего, знающему с детства хорошими манерами и лестью выдать себя за правильного человека нельзя. Он прошел армейскую службу снизу до самого верха и прочувствовал всю жизнь военного. Деньги личные всегда тратил на своих подчиненных и вникал в их нужды. И при этом вне службы – старший брат, а в полковых порядках – безжалостный командир.

«А кроме того, – подумал Феликс, – написал „Устав пехоты“, по которому мы в Легионе обучались, и „Устав кавалерии“, на который наплевали все аристократы и генералы подряд. Настоящие фемы страшно умные и не нуждаются в подсказках. Даже кирасы для конницы – его задумка. Их используют многие, но делают вид, что сами догадались. Изобретатель железного шомпола и полевой артиллерии. Сам ставил опыты. Пожертвовал мощностью заряда и даже дальностью, зато получил конные батареи. Вот мы кровью от его умения и умылись. Шестерка лошадей может тянуть – это тебе не обычные орудия.

И побеждал он отнюдь не только силой. Замечательно умел договариваться с разными вождями. Стравливал и обещал помощь. А потом, хочешь, не хочешь, а войска у тебя в городе стоят гарнизоном. Акбар Годрас во главе армии противника – очень неприятная вещь. И ведь люди за ним пойдут, слушая такого сержанта Караса».

– Мы почему всегда побеждали, – продолжал рассказывать тот, – обучение! Иногда тяжко, честное слово, но в бою всегда малым отрядом грозного с виду противника били и крушили. Каждый дурак способен держаться в седле, а вот сложное маневрирование в составе подразделения и даже нескольких полков – шалишь! Тут надо учиться и учиться, начиная с умения ездить без стремян. И все на скорости, не сбившись и не ломая строя. Постоянно, даже на отдыхе тренировались. Ни одна лошадь не оставалась на конюшне двух дней кряду. Мы всех и всегда уделывали! – явно позабыв, в чьем обществе он это рассказывает, воскликнул Карас.

Легионеры отреагировали спокойно. Первое удивление прошло, а древние правила воинского поведения им вбили в мозги надежно. За погибшего в бою не мстят. Когда Навсар возмутился вспышкой Тора, он как раз повел себя очень правильно.

– А что ты не ешь? – озаботился кирасир.

– Муторно. Голова кружится, как бы назад все не пошло.

– Надо, – наставительно сказал сержант, – силы надо восстановить.

Сейчас стало видно, что он не просто старше всех, а заметно старше. Раза в два.

– А все-таки? – крайне заинтересованно переспросил Куш. – Много вы на Великой реке поимели?